Halos Oras na Para Alamin ng Green Bay Packers Kung Makakalaro si Jordan Love

Hindi ito magugustuhan ni Aaron Rodgers.

Maaaring hindi ito mahanap ni Matt LaFleur na perpekto, alinman.

Ngunit kung matalo ang Green Bay sa Philadelphia Linggo ng gabi, ang “Love Story” ang dapat na theme song ng Packers sa huling buwan ng season.

Si Jordan Love, ang unang round draft pick ng Green Bay noong 2020, ay gumugol ng halos tatlong season na nakatanim ang buntot sa pine. Dapat magpasya ang Packers ngayong offseason kung kukunin ang opsyon sa ikalimang taon ni Love.

Sa ngayon, ang Packers ay walang halos sapat na impormasyon tungkol sa Pag-ibig para makagawa ng desisyon na ganoon kalaki. At wala nang mas masakit pa kaysa ipagpalit ang Pag-ibig, pagkatapos ay panoorin siyang namumukadkad sa simula.

Kaya kung ang Packers ay bumagsak sa 4-8 — na halos mag-aalis sa kanila sa playoff contention — “Let There Be Love” ay kailangang maghari mula sa mga speaker sa loob ng 1265 Lombardi Ave. Utang iyon ng general manager na si Brian Gutekunst sa organisasyon at sa fan base — kahit na baka mairita ang kanyang head coach at franchise quarterback.

"Matalo, at maaari mo ring simulan ang pagpaplano ng iyong paglalakbay sa kung saan ka man pupunta sa offseason," sabi ni Packers cornerback Rasul Douglas nitong linggo. "Iyan ang mindset dito."

At iyon ang mindset na dapat pa rin magkaroon ng Green Bay.

Ang Green Bay ay pumasok sa Linggo 12 na tumabla sa 11^th puwesto sa NFC, 2 ½ laro sa likod ng Seattle para sa ikapito at huling puwesto sa postseason. Ayon sa website na footballoutsiders.com, ang Packers ay may 7.5% na posibilidad na makapasok sa playoffs.

Bagama't maliit ang mga posibilidad na iyon, maihahambing ang mga ito sa 2016 season nang ang Green Bay ay nasa 4-6 hanggang 10 laro at matapang na ipinahayag ni Rodgers, "Pakiramdam ko ay kaya nating tumakbo ang talahanayan." Siyempre, ginawa iyon ng mga Packers na iyon at kalaunan ay umabot sa NFC Championship Game bago matalo sa Atlanta.

Ang pangkat na iyon ay mayroong Jordy Nelson, Davante Adams at isang mas bata na si Randall Cobb na naglalaro ng malawak na receiver. At higit sa lahat, mayroon itong malusog na Rodgers.

Inihayag ni Rodgers noong Miyerkules na ang hinlalaki na nasugatan niya sa isang Linggo 5 pagkatalo sa New York Giants ay talagang sira. At habang hindi gagamitin ni Rodgers ang pinsala bilang dahilan, walang alinlangan na naapektuhan siya nito, lalo na sa isang Linggo 11 na pagkatalo sa Tennessee.

"Sa palagay ko nagkaroon ako ng mas masahol na pinsala na nilaro ko," sabi ni Rodgers. "Kaya, alam mo, talagang isang hamon, ngunit ang mga araw na walang pasok (pagkatapos ng laro sa Tennessee) ay nakatulong."

Si Rodgers ay magiging 39 na sa susunod na linggo.

Siya ang magiging unang Hall of Famer ng balota. Isa siya sa nangungunang 15 quarterback sa kasaysayan ng NFL. At nauubusan na siya ng mga rodeo.

Ngunit kung matalo sina Rodgers at ang Packers sa Philadelphia (9-1) Linggo — na mag-iiwan sa kanilang postseason odds sa pagitan ng infinitesimal at microscopic — oras na para sa tanong na “I Wanna Know What Love Is?” para masagot sa wakas.

Siyempre, nakipag-trade up si Gutekunst sa draft ng 2020 at pinili ang Pag-ibig na may 26^th pangkalahatang pagpili. Isa itong matapang, matapang na hakbang na karaniwang hindi ginagawa ng mga ultra-konserbatibong Packers.

Ang mga pisikal na katangian at lakas ng braso ni Love ay may mga quarterback-needy team na naglalaway bago ang 2020 draft.

Ang mga scout na umiibig kay Love ay nagbunyi tungkol sa kanyang talento sa braso, sa kanyang kakayahang maghagis mula sa iba't ibang anggulo, sa kanyang matikas na pagpindot sa malalalim na bola at sa kanyang napakalalaking kamay. Ang pag-ibig ay may prototypical size (6-foot-4, 219), isang mundo ng kumpiyansa at napakahusay na kakayahan sa pag-aagawan.

Sa kabilang banda, ang katumpakan at walang ingat na paggawa ng desisyon ni Love noong 2019 ay maraming scouts na parehong natakot. Sa huling taon ni Love sa kolehiyo, naghagis siya ng 17 interceptions at may tatlong pick na ibinalik para sa mga touchdown.

Ang pag-ibig ay tila kulang sa pag-asa noong huling panahon ng kanyang kolehiyo at mabagal sa kanyang pagbabasa. Ang pag-ibig ay mayroon ding mahabang windup, titigan ang mga receiver pababa at ang kanyang katumpakan ay tinanggihan.

Naisip ni Gutekunst na mas matimbang ang mabuti kaysa sa masama, at iniangat ang kanyang leeg upang i-draft ang Pag-ibig.

"Naisip namin na mayroon siyang uri ng kasanayan na maaaring maglaro dito at magkakaroon ng pagkakataon na maging isang medyo solidong quarterback sa National Football League," sabi ni Gutekunst noong gabing nag-draft siya ng Love. "Alam namin kung gaano kahalaga ang posisyon na iyon at sa tingin ko sa tuwing magkakaroon ka ng pagkakataon na magdagdag ng isang manlalaro sa posisyon na iyon kailangan mong isaalang-alang ito. At ginawa namin.”

Ang problema ay makalipas ang 2 ½ taon, hindi pa rin alam ng Gutekunst & Co. kung ano ang mayroon sila sa Pag-ibig. Kaya't kung ang Packers — na isang 7-point underdog sa Philadelphia — ay bumagsak sa 4-8 Linggo, oras na upang simulan ang pag-alam.

Naputol ang offseason ni Love sa kanyang rookie year noong 2020 dahil sa COVID-19. Ang mga laro sa preseason — na maaaring naging napakalaki para sa paglago ni Love — ay kinansela sa kalaunan. At sa huli, hindi aktibo ang Love para sa lahat ng 18 laro ng Green Bay.

Karamihan sa mga trabaho ni Love noong 2021 ay dumating sa dalawang laro — isa laban sa Kansas City pagkatapos makontrata si Rodgers ng COVID at isa pa sa Detroit noong Linggo 18 matapos masungkit ng Packers ang No. 1 seed ng NFC.

Si Love ay 36-of-62 para sa 411 yarda na may dalawang touchdown at tatlong interception sa dalawang larong iyon. Nagtapos si Love na may 68.7 passer rating at natalo ang Green Bay sa parehong paligsahan.

Ngayong season, siyam na pases lang ang ibinato ni Love sa mop-up duty at ang kanyang career passer rating ay 71.6.

“Magaling siyang bata. Siya talaga,” Rodgers said of Love after the 2021 season. “May pakialam siya dito. Siya ay gumagana ang kanyang puwit off. Nagtatanong siya ng magagandang tanong. Siya ay may isang mahusay, makulit sense of humor. Tahimik siyang bata, pero nirerespeto ko iyon. Ako ay isang tahimik na bata bilang isang batang manlalaro din. Enjoy na enjoy ako sa personality niya. Natutuwa ako sa pagkakaibigan niya at masaya kaming magkasama.”

Ang landas ni Love sa field ay naharang para sa nakikinita na hinaharap, gayunpaman, nang pumirma si Rodgers ng tatlong taon, $150.8 milyon na extension ng kontrata noong nakaraang offseason. Maliban kung magretiro si Rodgers o humingi ng trade ngayong offseason, hindi kayang panatilihin ng Packers ang parehong quarterback nang mas matagal.

Ang rookie contract ni Love ay apat na taon at $12.4 milyon. Nagbibilang lang siya ng $3.94 milyon laban sa salary cap sa susunod na season.

Ngunit ngayong offseason, dapat magpasya ang Packers kung kukunin ang ikalimang taon na opsyon ni Love para sa 2024 campaign. Ang gastos na iyon ay malamang na nasa hanay na $20 milyon.

Kaya't ang pinakamahalagang pag-unlad sa Green Bay sa susunod na buwan ay ang pagtuklas kung makakapaglaro ba ang Love o hindi.

Mas maganda ang hitsura ni Love ngayong offseason at summer kaysa sa anumang punto sa kanyang tatlong season sa Green Bay. Ngunit hangga't hindi siya nakikita ng Packers sa mahabang panahon laban sa mga No. 1 na depensa, hindi sila maaaring maging positibo sa kung ano ang mayroon sila — o wala — sa Pag-ibig.

"Sa palagay ko, maganda ang pag-unlad niya," sabi ni Gutekunst tungkol sa Pag-ibig ngayong tag-init. “Sa palagay ko ay gumawa siya ng ilang makabuluhang hakbang, hindi lamang sa pagkakasala at sa kanyang pagtitiwala dito ngunit … nakikita ang mga bagay bago mangyari, na sa tingin ko ay mahalaga.

"Kaya sa palagay ko kailangan lang niyang ipagpatuloy iyon at simulan ang pagkilala sa iba't ibang sitwasyon sa laro at paggawa ng mga desisyong iyon. Kung ano sa tingin ko ang ginagawa niya, at alam kong nakita na rin ninyo ito, sa tingin ko mas mabilis niyang nakikilala ang mga bagay-bagay at hinahayaan niyang mapunit ang bola.”

Ang susunod na hakbang ay tingnan kung magagawa ito ng Pag-ibig sa mga laro na mahalaga.

Kung magniningning ang Pag-ibig, maaaring kunin ng Packers ang kanyang ikalimang taon na opsyon ngayong offseason, tiwala na ang kanilang magiging quarterback ay nasa roster. Kung mag-flop siya, maaaring ipasa ng Green Bay ang opsyon sa ikalimang taon at ipagpalit ang Pag-ibig ngayong offseason bago siya tumama sa libreng ahensya.

Hindi madalas na wala nang pag-asa ang Packers sa postseason sa Disyembre. Ang huling pagkakataon na ang Green Bay ay 4-8 ay noong 2006 — na kung saan lamang mapupunta ang mga Packers na ito kung matatalo sila sa Linggo.

Kaya't ang pagkakataong makakuha ng mga sagot sa Pag-ibig — at ilang iba pang kabataang manlalaro sa bagay na iyon — ay isa na hindi maaaring sayangin ng organisasyon.

Maaaring makipaglaban si Rodgers at maging matigas na makaalis sa field. Ngunit ang kanyang sirang hinlalaki ay ginagawa itong isang perpektong oras para tawagin niya itong season.

Si LaFleur, na palaging nag-iisip ng micro, ay maaaring walang pakialam sa macro approach.

Ngunit ito ay isang desisyon ng Gutekunst.

At halos oras na para malaman kung ang Gutekunst ay dapat na "Adik sa Pag-ibig" o kung ito ay palaging isang kaso ng "Tainted Love."