50 Taon na ang nakalipas Mula noong Huling Pinaandar ng Air Force ang isang Single Engine Tail-Dragger. Paano Nito Sasanayin ang mga Bagong OA-1K Pilot?

Sa kabila ng isang hanay ng mga hugis at sukat, ang mga eroplano ng Air Force ay may isang pagkakatulad. Lahat sila ay may landing gear ng tricycle. Nagbago iyon sa $3 bilyong pagbili ng Pentagon ng 75 AT-802U Sky Wardens para sa kinakailangan nitong Armed Overwatch ilang buwan na ang nakakaraan. Ngayon ang USAF ay kailangang malaman kung paano sanayin ang mga piloto upang paliparin ang crop duster-based na tail-wheel na eroplano.

Itinalaga kamakailan ng serbisyo ang L3Harris/Air Tractor AT-802U bilang OA-1K, na muling binubuhay ang isang nomenclature (OA) na hindi pa nito ginagamit mula noong WWII. Ang pagtatalaga ay sumasalamin sa multi-role utility ng sasakyang panghimpapawid para sa close air support, precision strike, at armed intelligence, surveillance at reconnaissance sa mababang intensity na kapaligiran at mga espesyal na misyon ng operasyon.

Nagbabalik din ito sa isang panahon kung kailan ang USAF at ang kanyang Army Air Corps forerunner ay punung puno ng tail-dragger configured airplanes. Nakakagulat, ang Air Force ay talagang may kamakailang karanasan sa isa sa mga WWII-era na eroplano. Air Force Special Operations Command (AFSOC) Ika-6 na Special Operations Squadron Ang (6th SOS) ay nagpatakbo ng binagong bersyon ng maalamat na C-47 (ang Basler BT-67) hanggang 2010.

Ngunit ang C-47 ay isang malaking twin-engine cargo aircraft. Ang huling beses na pinaandar ng Air Force ang isang maliksi na single-engine tailwheel na eroplano ay noong 1972 nang ibalik nito ang huling Douglas A-1E, A-1H at A-1J Skyraiders nito sa South Vietnamese Air Force. (Ang OA-1K ay maaaring makita bilang susunod na serye ng pagtatalaga kasunod ng Skyraider.)

Malinaw, ang serbisyo ay hindi regular na nagsanay sa mga piloto nito sa mga naturang eroplano na may isang posibleng pagbubukod. Sa kanilang tungkulin bilang mga "tagapayo" ng militar sa ibang bansa, isang maliit na bilang ng ika-6 na piloto ng SOS ang sinanay na lumipad sa Jordanian Longsword-AT-802, isang mas naunang bersyon ng 802 na ibinenta ng L3Harris at Air Tractor sa ilang mga bansa sa Mid-East noong 2010. Ang ilan sa mga ito sa kalaunan ay nakarating sa Jordan para gamitin sa border patrol at iba pang ISR/light strike mission.

Ngunit walang programa para sanayin ang anumang bagay tulad ng 200 OA-1K pilot na pinaplano ng AFSOC na magkaroon pagkatapos ng 2025. Ang kakulangan ng anumang naturang training syllabus para sa tailwheel aircraft ay nag-udyok sa AFSOC commander, Lt. Gen. Jim Slife's comment sa mga mamamahayag noong Setyembre na, “Kailangan nating bigyang pansin ang pagsasanay tungkol dito. Hindi kami nagpapatakbo, sa sukat, ng isang tail-dragger aircraft sa loob ng mahabang panahon.

Ang mga hamon ng pagpapatakbo ng tail-dragger aircraft ay kilala. Ang paglalagay ng pangunahing landing gear sa harap ng isang castoring tailwheel ay gumagawa para sa medyo hindi matatag na paghawak sa lupa, sa taxi, pag-takeoff at landing. Habang ang propeller-driven na monoplane aircraft noong 1930s at 40s ay tumanggap ng unti-unting mas malalakas na makina at mas malalaking props upang ma-accommodate ang mga ito, ang kanilang pasulong na pangunahing gear ay itinaas, na lumilikha ng isang rake mula sa ilong hanggang sa buntot.

Ang mas malaki, mas mahahabang inline at radial na makina na ginamit nila ay nagdidikta din ng higit na distansya sa pagitan ng sabungan at propeller. Kasama ang rake, na lumikha ng isang configuration na humaharang sa pasulong na view ng piloto hanggang sa umiikot ang buntot ng sasakyang panghimpapawid sa isang antas na posisyon na ang ilong ay nasa pag-alis at sa paglipad.

Ang OA-1K ay magkakaroon ng parehong mga isyu. Mangangailangan din ito ng mga kasanayan sa pag-landing at pag-alis (three-point landings, rudder/differential brake control) na hindi itinuro sa mga modernong piloto ng USAF.

"Pumili ang SOCOM ng isang platform na sa tingin ko ay magagamit natin nang husto," sabi ni Lt. Gen. Slife. "Ngunit binibigyang pansin ko kung ano ang hitsura ng pipeline ng pagsasanay na iyon, upang matiyak na hindi namin inilalagay ang mga tao sa kanilang mga ulo gamit ang isang uri ng eroplano na hindi nila ginagamit sa paglipad."

Ang pipeline ng pagsasanay ay kasalukuyang inisip ng Air Force's Air Education and Training Command, AFSOC at L3Harris. Isang bagong syllabus para sa mga piloto ng OA-1K at back-seater (mga operator ng armas/sensor) ang magtuturo sa kanila ng mga nuances ng tailwheel aircraft operation pati na rin ang mga armas/ISR system nito. Ang pag-master ng paghawak ng eroplano ay tutukuyin ang haba ng bawat armadong overwatch training class na sinabi ng tagapagsalita ng AFSOC na si Lt. Col. Becky Heyse Air Force Times.

Iniulat na isinasaalang-alang ng AFSOC ang pagsasanay sa mga piloto ng pagsubok at mga instruktor sa komersyal na tail-wheel aircraft bago sila umunlad sa OA-1K mismo. Ang mga estudyante ng USAF Test Pilot School ay paminsan-minsan ay nagkakaroon ng pagkakataon na makaranas ng mataas na pagganap na tail-dragger sa mga sibilyang Warbird operator tulad ng Commemorative Air Force na ginawa ang mga eroplano tulad ng P-51 Mustang na magagamit sa mga mag-aaral at instruktor. Kahit na mahalaga ang mga ganitong karanasan, mahihirapan silang magtrabaho sa isang regular na programa sa pagsasanay.

Ang isang posibilidad na partikular na binanggit ng Air Force o L3Harris/Air Tractor ay ang paggamit ng mga commercial flight school o commercial instructor na dalubhasa sa Air Tractor at ng Ag aircraft training. Halimbawa, Sentro ng Pagsasanay sa Turbine sa Manhattan, Kansas ay nagtuturo ng parehong paunang at paulit-ulit na mga kurso sa mga modelo ng Air Tractor 802 (kung saan nakabatay ang QA-1K). Ang kumpanya ay may full-motion simulator at matatagpuan sa tabi ng malawak na base ng Fort Riley ng Army.

Ang mga plano ng AFSOC ay nanawagan para sa pagsisimula ng OA-1K flight training sa taglagas ng 2025. Hindi pa nito inaanunsyo kung saan ibabatay ang programa ngunit ang Hurlburt Field sa Florda panhandle kung saan ang AFSOC ay nagpapatakbo na ng eclectic assortment ng aircraft ay magiging makabuluhan. Ang kalapit na hanay ng pagsasanay sa Gulpo ng Mexico ay magiging kapaki-pakinabang tulad ng kasalukuyang kapasidad ng Hurlburt upang mapaunlakan ang mga munisyon, mga lugar ng imbakan ng mga bala/tauhan ng suporta na magbibigay-daan sa pagsasanay sa live na sunog para sa OA-1K.

Apat na operational squadron ng 15 sasakyang panghimpapawid, kasama ang isang training squadron, ay magiging sapat upang matugunan ang mga pangangailangan sa labanan habang binibigyan ang bawat yunit ng sapat na pahinga, iminungkahi ng SOCOM commander, Gen. Richard Clarke. Ang bawat iskwadron ay magkakaroon ng sarili nitong simulator at nakalaang mga pasilidad ng sim.

Salamat sa dynamic, low-altitude na karakter ng armed overwatch mission at ang hamon sa pagpapalipad ng eroplano, malaki ang posibilidad na ang mga billet ng OA-1K flight crew ay lubos na hahanapin. Napansin ni Lt. Gen. Slife na ang AFSOC U-28 at MC-12 na mga unit ay lilipat sa armadong overwatch platform sa dekada na ito. "Ito ay higit sa lahat ay panloob na mga transition ng unit," idinagdag ni Slife.

Inaasahan ng Air Force na ang OA-1K fleet ay ganap na gumagana sa 2029. Kapag nagawa iyon, ang serbisyo ay magkakaroon ng batch ng mga tailwheel pilot na wala pa sa loob ng mahigit 50 taon.