Maaaring Isaalang-alang ni James Harden ang Rockets Reunion Kung Iiwan Niya ang Sixers Sa Libreng Ahensya

Ang pagbabalik ni James Harden sa Philadelphia 76ers sa susunod na season ay maaaring hindi isang foregone conclusion.

Bago ang laban sa Araw ng Pasko ng Sixers laban sa New York Knicks, ESPN's Adrian Wojnarowski Iniulat na si Harden ay "seryosong isinasaalang-alang ang pagbabalik sa Houston Rockets sa libreng ahensya" kung nagpasya siyang hindi manatili sa Sixers. "Si Harden at ang kanyang panloob na bilog ay hayagang tinitimbang ang Houston sa mga nakaraang buwan," idinagdag ni Wojnarowski.

Inilarawan ni Wojnarowski ang kinabukasan ni Harden sa Sixers bilang isang "fluid proposition," na binanggit na ang estado ng kanyang pakikipagsosyo sa All-Star center na si Joel Embiid at ang playoff run ng koponan ay "maaaring maging mga salik sa kung paano nagpapatuloy si Harden sa season na ito." Inilarawan niya ang mga relasyon ni Harden sa Embiid at Sixers head coach na si Doc Rivers bilang "mas malapit sa isang gawaing isinasagawa," na nagmumungkahi na ang susunod na anim na buwan ay maaaring maging mapagpasyahan sa alinmang paraan.

Gayunpaman, hindi lamang si Wojnarowski ang nagpahiwatig sa potensyal na interes ni Harden sa isang muling pagsasama-sama sa Houston ngayong linggo. ng ESPN Tim MacMahon sinabing nagkaroon na ng "maraming tsismis at tuldok-konektado, 'Hoy, kung ang mga bagay ay hindi gagana sa Philly, bantayan si James Harden pabalik sa Houston,'" na itinuring niyang "tiyak na patas."

Wala sa mga ulat na ito ang tiyak na naghihinuha na si Harden ay aalis sa Sixers pagkatapos ng season na ito. Gayunpaman, lumilitaw na siya ay higit na isang panganib sa paglipad kaysa sa naunang pinaniniwalaan.

Nitong nakaraang offseason, tinanggihan ni Harden ang kanyang $47.4 million player option para sa 2022-23 season at muling pumirma sa Sixers sa dalawang taon, $68.6 million deal na may second-year player option. Epektibo siyang kumuha ng $14 milyon na paycut, na nagbigay sa Sixers ng higit sa sapat na espasyo sa ilalim ng $156,983,000 luxury-tax apron para lagdaan si PJ Tucker gamit ang non-taxpayer mid-level exception at Danuel House Jr. gamit ang bi-annual exception.

Dahil ginamit ng Sixers ang NTMLE sa Tucker at ang bi-taunang exception sa House, hindi sila pinapayagang tumawid sa apron anumang oras sa pagitan ngayon at Hunyo 30. Kung kinuha ni Harden ang kanyang player na $47.4 million player option, magkakaroon ang Sixers sa halip ay limitado lamang sa $6.5 milyong nagbabayad ng buwis sa kalagitnaan ng antas. Hindi rin sila magkakaroon ng bi-taunang pagbubukod, na makukuha lamang ng mga koponan kapag nasa ibaba sila ng apron.

Hindi naman exaggeration na sabihin ang contractual na sakripisyo ni Harden ay ang sentrong punto ng buong diskarte sa offseason ng Sixers. Sa katunayan, ang ilang mga executive ay nagtaka kung ang Sixers ay mayroon nang "kasunduan sa pakikipagkamay na nakalagay sa isang kontrata sa hinaharap—na labag sa mga panuntunan sa collective bargaining," Sumulat si Wojnarowski sa huli ng Hulyo.

Ang NBA sa huli ay naghubad ang Sixers ng kanilang 2023 at 2024 second-round pick para sa iligal na komunikasyon sa Tucker at House bago ang libreng ahensya. Gayunpaman, ang pagsisiyasat ng liga ay "walang nakitang pagkakamali" sa desisyon ni Harden na mag-opt out at muling pumirma nang mas mababa, ayon sa Shams Charania ng The Athletic.

Ang kontraktwal na sakripisyo ni Harden ay tila nagmungkahi na siya ay nagplano na manatili sa Philadelphia nang mahabang panahon. Gayunpaman, lumilitaw na ngayon ang Rockets bilang isang lehitimong banta upang itaboy siya.

"Sa kabila ng pagpilit sa kanyang pag-alis sa Rockets noong Enero 2021, napanatili ni Harden ang isang bagay na magnetic pull sa Houston, na nakuha sa komunidad, pamumuhay at pamilya doon," isinulat ni Wojnarowski noong Linggo. "Pagkatapos ng kung ano ang magiging medyo maikling paghinto sa Brooklyn at Philadelphia, ang isang paglipat pabalik sa isang muling pagtatayo ng Rockets franchise ay epektibong kumakatawan sa kaginhawahan at pamilyar sa isang agarang paghahangad ng kampeonato."

Ang 9-23 Rockets ay kasalukuyang nakaupo sa ilalim ng Western Conference, ngunit mayroon silang isang promising young core headline ng 2021 No. 2 overall pick na si Jalen Green at 2022 No. 3 overall pick na si Jabari Smith Jr. Mayroon din silang sariling first- round pick ngayong taon, kasama ang isang first-rounder mula sa Milwaukee Bucks. Ang Brooklyn Nets ay may utang din sa kanila ng ganap na hindi protektadong mga first-round pick sa parehong 2024 at 2026.

Noong unang bahagi ng Disyembre, ang Rockets ay inaasahang magkakaroon ng league-high na $59.3 milyon sa cap space ngayong paparating na tag-init, ayon sa Keith Smith ng Spotrac. Kung ang cap ay nakarating sa $134 milyon (ang pinakabagong projection), ang pinakamataas na kontrata para kay Harden ay magsisimula sa $46.9 milyon. Ang Indiana Pacers ($49.8 milyon) at San Antonio Spurs ($47.1 milyon) ay ang dalawang iba pang koponan na inaasahang magkakaroon ng sapat na espasyo para sa buong max ni Harden, habang ang Utah Jazz ($42.6 milyon) at Los Angeles Lakers ($33.4 milyon) ay ang ang mga koponan lamang na may puwang ng takip na posibleng magbigay ng pagkakataon kay Harden sa pagtatalo sa playoff kaagad.

Ang lahat ng ito ay maaaring mauwi sa pagiging walang kwenta kung si Harden at ang Sixers ay magpapatuloy sa isang malalim na playoff run ngayong season at ang Sixers ay handang makipag-pony up sa isang pangmatagalang deal ngayong summer. Kung sila ay mag-alab bago ang conference finals at tumanggi sa pag-shell out ng siyam na numero para kay Harden, gayunpaman, ang isang Rockets reunion ay maaaring maging maayos.

Maliban kung nabanggit sa kabilang banda, lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Sanggunian ng Basketball. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac or RealGM. Lahat ng logro sa pamamagitan ng FanDuel Sportsbook.