Binibigyan ni James Johnson ang Indiana Pacers ng Higit pa sa Halaga sa Korte

Si James Johnson ay naglaro lamang ng 58 minuto para sa Indiana Pacers ngayong season. Ang kanyang epekto sa korte ay maliit para sa prangkisa. Ngunit ito ay kinakailangan, at ito ay maputla kumpara sa epekto ni Johnson sa labas ng korte para sa asul at ginto.

Johnson nilagdaan sa Indiana offseason na ito sa isang hindi garantisadong kontrata. Ang kanyang puwesto sa koponan ay hindi ipinangako — kailangan niyang makuha ito sa kampo ng pagsasanay. At ginawa niya, kapwa salamat sa mahusay na mga pagtatanghal ng kampo ng pagsasanay at mga kakayahan ng beterano.

Mula noon, napatunayan na lamang niya ang kanyang halaga. Si Johnson ay lumitaw lamang sa anim na laro, at siya ay naglaro lamang ng higit sa 150 segundo sa apat sa mga ito. Ngunit sa apat na pagpapakita na iyon, mayroon siyang positibong plus-minus sa lahat ng mga ito, at ang Pacers ay 4-2 kapag siya ay naglaro. Ang kanyang katigasan at depensa ay naging pampalakas para sa koponan.

Kalahati ng kanyang mga pagkakataon na maglaro ay dumating laban sa Brooklyn Nets, ang kanyang dating koponan. Gusto ni Pacers head coach Rick Carlisle na alam ni Johnson ang mga tendensya at set mula sa kanyang nakaraang koponan. Sa alinmang paraan, sa tuwing nag-check in si Johnson para sa asul at ginto, nagbabago ang tenacity ng koponan. Ginagawa ang lahat nang may kaunting lakas.

“Si James Johnson ngayong gabi ay lumabas sa bench, at siya ay isang lalaki sa labas. That was great to see,” sabi ni Carlisle pagkatapos ng laro laban sa Brooklyn Nets noong nakaraang linggo. “Dumating lang sa punto sa second half kung saan kailangan namin ng ilang tunay na saloobin at ilang tunay na puwersa at ilang beteranong kaalaman... pumasok siya at napakahusay niya. Mahusay siya sa depensa, at sa nakakasakit ay ginagawa lang niya ang daloy ng laro.”

Iyan ang ginagawa ni Johnson para sa Pacers. Pumasok siya laban sa San Antonio sa unang bahagi ng season at nagbigay ng pangunahing minuto ng Indiana, na pumutol sa pangunguna. Ilang beses na rin niyang nagawa ito laban sa Nets, at nagbigay ng katigasan laban sa Lakers noong nakaraang linggo. Sa court, binigay ni Johnson ang asul at gintong maraming.

Ngunit ang tunay na halaga ni Johnson ay lumalabas sa korte. Sa buong season, maraming manlalaro ng Pacers ang pumupuri sa kakayahan ni Johnson na panatilihing magkasama ang koponan sa locker room at maging isang lider. Sa isang batang koponan, kailangan iyon.

“Nakakamangha siya. Talagang tinulungan niya ang koponan na magsama-sama… iyan ang uri ng mga lalaki na kailangan mo,” sabi ni center Goga Bitadze tungkol kay Johnson. Nagtulungan sina Bitadze at Johnson pagkatapos ng mga kasanayan sa okasyon, kabilang ang ilang tatlong-sa-tatlong session.

Naglaro si Johnson sa ilang mga koponan sa NBA, at ang Pacers ang kanyang ikasampung iba't ibang prangkisa. Siya ay nasa mga panalong koponan at natatalo, at siya ay nakapasok sa Eastern Conference Finals sa nakaraan. Sa totoo lang, nakita na niya ang lahat sa NBA.

Nalampasan ng Pacers ang lahat ng inaasahan ngayong season sa 12-8. Ngunit sila ay nasa isang bagong panahon at lumalaki ang bawat laro. Nagtagal si Johnson sa mga roster ng Kings, Timberwolves, at Pelicans na umuunlad ngunit hindi pa nakikipagkumpitensya. Siya ay nasa ganitong sitwasyon noon, at alam niya kung ano ang kailangan ng isang koponan tulad ng 2022-23 Pacers.

“Alam ko ang role ko sa team na ito. Mayroon kaming mahusay na mga manlalaro, mayroon kaming mahusay na mga scorer, "sabi ni Johnson nang mas maaga sa season.

Tinukoy ng ilang manlalaro na si Johnson ay isang epektibong glue guy sa locker room at sa bench sa panahon ng mga laro. Alam niya kung ano ang sasabihin, at mayroon siyang magandang relasyon kay Rick Carlisle noong panahon pa nilang magkasama sa Dallas.

"Hindi niya hinahayaan ang mga bagay-bagay," sabi ng beteranong guard na si TJ McConnell tungkol kay Johnson. Si McConnell ay isa pang mahusay na beterinaryo para sa Indiana, at maging siya ay may nakapagpapasiglang mga bagay na sasabihin tungkol sa pamumuno ng beteranong pasulong. “Usually, may mga lalaki na nagpapaubaya. Pero pakiramdam ko, parang may utang siya sa amin na hindi kami gagawa ng anumang masamang ugali dito.”

Ang diskarte na iyon ay nagbabayad. Ang Pacers ay isang mahigpit na grupo, at kamakailan ay sinabi ni Carlisle na ang pinakamalakas ng koponan ay ang pagkakakonekta nito. Malaki ang naging bahagi ni Johnson.

Nabanggit ng 35-anyos na ang Pacers ay mas malapit kaysa sa ibang mga koponan, at iyon ay isang kinakailangang bahagi ng kanilang malakas na pagsisimula sa season.

"Maraming tao [sa NBA] ang pekeng tulad ng isa't isa... Pakiramdam ko wala tayo niyan sa team na ito," sabi ni Johnson tungkol sa Pacers. “Sa tingin ko, iginagalang namin ang etika sa trabaho ng isa't isa…. pangalawa, sapat na tayong mahina para sabihin sa iba kapag mali sila o kapag maaari nating panagutin ang isa't isa. At iyon ay isang ganap na magkakaibang antas ng relasyon."

Ang pagpapanagot sa iba ay isang bagay na nabanggit ni McConnell na mahusay ang ginagawa ni Johnson. Ang beteranong pasulong ay nagsasanay sa kanyang ipinangangaral. Iyon ang dahilan kung bakit siya ay naging napakahalaga para sa Pacers sa labas ng court, at kapag isinama sa kanyang mga pagpapalakas sa korte, si James Johnson ay naging isang kinakailangang piraso para sa batang Indiana na koponan.