Nakuha ni Jayson Tatum ang Kobe Bryant All-Star MVP, Sinabing Nakatuon ang Isa pang Finals Run

Sinabi ni Jayson Tatum na aalis siya sa Utah na may ipapakita para dito.

Matapos malaman na sasali siya sa 3-point contest at magsisimula sa kanyang ika-apat na karera sa All-Star game, ang kanyang pagiging mapagkumpitensya ang pumalit. Hindi siya aalis ng Salt Lake City nang walang dala, kaya tiniyak niyang makuha ang tropeo na lagi niyang hinahanap.

24 na oras lamang pagkatapos ng isang hindi kapani-paniwalang pagganap sa shootout, tumapak si Tatum sa sahig at nagpasya na ang Linggo ay magiging isang record-breaking na gabi. Ang kanyang 55 points, 10 rebounds, at anim na assists ang nanguna sa Team Giannis sa tagumpay laban sa Team LeBron sa isang laro na walang stress at walang defensive intensity mula sa opening tip.

Nalampasan ni Tatum ang rekord para sa pinakamaraming puntos na naitala sa isang larong All-Star, na dating hawak ni Anthony Davis (52). Ibinunyag niya na ang kanyang All-Star teammate na si Damian Lillard ay lumapit sa kanya sa kalagitnaan ng fourth quarter at ipinaalam sa kanya ang rekord ng pagmamarka ni Davis, na sinasabi sa kanya na "kunin mo ito."

Upang makakuha ng dagdag na nerdy sa isang segundo, bagama't hindi ito ginagarantiyahan ng laro, ang 55 puntos ni Tatum ay dumating sa 31 shot attempts (1.8 points per shot), habang ang 52 points ni Davis ay dumating sa 39 na pagtatangka (1.3 PPS).

Kaya hindi lang pinabayaan ni Tatum na lumipad ang lahat, ngunit ginagawa niya ito nang mas mahusay kaysa sa anumang high-volume na tagabaril na nakita namin sa kaganapang ito. Nag-drill siya ng 10 tres, na pangalawa lamang sa 16 ni Steph Curry mula sa All-Star game noong nakaraang taon sa Cleveland — na nagpapaalala sa akin, sayang lang at hindi available si Curry ngayong weekend kaya nakita namin siyang nag-show.

Si Tatum, na pinili ni Giannis Antetokounmpo sa kanyang unang pick sa bagong pickup-style draft ng liga, ay hinirang na MVP para sa kanyang lights-out shooting. Habang itinataas niya sa kanyang ulo ang Kobe Bryant All-Star MVP trophy, hindi niya maiwasang isipin ang kanyang paboritong manlalaro at ang epekto ni Bryant sa kanyang pagkabata.

"Ito ay lubhang espesyal para sa akin," sinabi ni Tatum sa mga mamamahayag pagkatapos ng panalo. "Ang una kong All-Star Game ay sa Chicago noong 2020 nang pinalitan nila ang pangalan ng MVP pagkatapos niya. Naaalala ko na sinabi ko sa sarili ko noong araw na kailangan kong kunin ang isa sa mga iyon bago ako matapos. Ang masuot ko ang signature shoe ko ngayon at masira ang record, at maiuwi ang award na ito ng isang taong iniidolo ko, it's a hell of a day.”

Ang pagiging 25 sa loob ng kaunti sa dalawang linggo, ang superstar forward ay nasa tuktok ng kanyang kapangyarihan at malapit nang pumasok sa kalakasan ng kanyang karera. Ilang sandali lang ay nalapag na niya ang kanyang unang signature sneaker. Sa ilalim ng payong ng Jordan Brand, ginamit niya ang "Pink Lemonade" colorway ng JT1. Ito ang teknikal na pinakamagaan na sapatos ng basketball sa linya ng basketball ng Jordan:

May iba ba sa labas ng kanyang kampo ang nakakaalam na ang debut ng sapatos ay itinakda para sa All-Star Sunday?

"Oo, sinabi ko sa aking mga coach at sinabi ko sa aking mga kaibigan," sabi niya. “Alam nilang lahat na isusuot ko ang sapatos ko ngayon, kaya mas nagkaroon ako ng kaunting motivation para maglaro nang maayos sa debut ng signature shoe ko. Gusto kong manalo ng MVP. Hindi ko akalain na makakakuha ako ng 55 … ngunit iyon ay icing sa cake.”

Anim na taon lamang sa kanyang karera, si Tatum ay patuloy na nag-stack up ng mga parangal. Siya na ngayon ang pinakabatang Celtic sa kasaysayan ng franchise na nakakuha ng apat na All-Star na seleksyon. Ginawa nga ni Larry Bird ang All-Star team sa bawat isa sa kanyang unang apat na season, kabilang ang pambihirang pagpili ng rookie, ngunit siya ay 26 taong gulang na sa kanyang ika-apat na season.

Kasama rin si Tatum para sa regular season MVP award ngayong taon. Napakaliit ng pagkakataong manalo siya nito (tingnan ang: Nikola Jokić), ngunit ang pag-average ng 30.6 puntos, 8.6 rebounds, at 4.5 assists sa 60.8% true shooting para sa pinakamahusay na koponan sa basketball ay isang hindi kapani-paniwalang gawa.

Sa pagmumuni-muni sa lahat ng kanyang tagumpay pagkatapos lamang ng lima at kalahating taon ng paglalaro, hindi niya maiwasang matuwa sa mga komento tungkol sa kanyang edad.

"Sa palagay ko hindi na ako 19," sabi niya. "Pero oo, sinasabi ko ito sa lahat ng oras. Ako ay lubos na nagpapasalamat at pinagpala na nasa ganitong sitwasyon. Hindi ako masyadong malayo sa pagiging isang bata sa St. Louis na may mahalagang bola at pangarap, nananaginip lang tungkol sa mga sandaling ito na narito. At ang pagsasabuhay sa panaginip na iyon sa katotohanan ay mahirap ilarawan. Pinipilit kong huwag talagang isipin ang mga bagay na nagawa ko. Hindi ko gustong maging kampante. Palagi akong may hinahabol ... hinahabol pa. Ngunit nagpapasalamat ako sa Diyos araw-araw na nasa ganitong posisyon ako na pinalibutan niya ako ng mga mahuhusay na kaibigan at pamilya at inilagay ako sa tamang posisyon at subukang magsaya. Naaalala ko lang kung para saan ang ginagawa ko."

Sa kabila ng All-Star game ngayong taon na walang excitement at intriga para sa 75% ng gabi, may ilang mga maliwanag na spot. Isa sa kanila ay hindi nagtatanggol na pagmamataas.

Ngunit kasama dito si Tatum at ang kanyang matagal nang kaibigan at kakampi, si Jaylen Brown.

Na-draft sa magkasalungat na koponan, binigyan nila ang mga tagahanga ng isang sulyap sa kanilang mga kasanayan sa Boston:

Ang dynamic na duo ay nagpabalik-balik, sa mahigpit na paghihiwalay, para sa huling 1:07 ng ikatlong quarter. Maliban kung may idinagdag na bagong event para sa All-Star Saturday — na maaaring kailanganing mangyari para lang palitan ang kakila-kilabot na Skills Challenge — ito ang pinakamalapit na mararating ng NBA sa isang King of the Court battle.

"Iyon ay tulad ng isa pang araw sa opisina para sa amin," sabi ni Tatum na nakangiti. "Anim na taon na kami sa parehong koponan. Naglaro kami ng hindi mabilang na one-on-one na laro at pag-aagawan laban sa isa't isa. Palagi kaming naglalabas ng pinakamahusay sa isa't isa. Kaya normal na araw sa amin. Milyun-milyong tao lang ang nanonood sa isa sa pinakamalalaking stage, kaya medyo natuwa kami dito.”

Karamihan sa mga manlalaro ay masasabi na ang pinakamagandang bahagi ng All-Star weekend, bukod sa mga pakikipag-ugnayan ng tagahanga, ay ang pagbibigay sa kanila ng oras upang makasama ang iba pang mga superstar at kaibigan sa paligid ng liga - lalo na ang mga nakikita mo lamang ng ilang beses bawat taon. Pagkatapos ng lahat, ang NBA ay isang fraternity higit sa anumang bagay, at nakikita namin ang mas malapit na pagkakaibigan sa mga nangungunang lalaki kaysa sa mga nakaraang panahon.

Bagama't nasisiyahan si Tatum na makasama ang kanyang mga kontemporaryo, makabuluhan sa kanya na makakasama niya ang mga All-Star moment na ito kasama ang lalaking makakasama niya sa digmaan sa regular na season.

"Tatlo sa apat na beses na naging All-Star ako ay kasama ang isang teammate, dalawa kay (Brown), isa kay Kemba (Walker)," sabi ni Tatum. "Iyon ang pinakamahusay, ibinabahagi ito sa isang tao na ginugugol mo araw-araw ng linggo. Sobrang saya para sa kanya. Napag-usapan na natin ito.”

Ilan sa mga superstar ang nagsiwalat noong weekend na may plano silang magbakasyon kaagad pagkatapos ng All-Star Sunday. Sa 48 araw na lang ang natitira bago ang finale ng regular season, maliwanag kung bakit gustong umalis ng ilang manlalaro na may mataas na paggamit at magpahinga ng ilang araw sa beach. Ang mga laro ay hindi magpapatuloy hanggang Huwebes, Pebrero 23.

Para kay Tatum, gayunpaman, natapos ang All-Star break sa sandaling umalis siya sa podium. Ang isang manlalaro na nagugutom upang ipaghiganti ang isang pagkatalo sa Finals mula sa nakaraang taon ay hindi naka-wire na kumuha ng isang buong linggong bakasyon.

"Ngayon, oras na - kailangan nating maging pareho," sabi ni Tatum tungkol sa pagbabahagi nila ni Brown sa mindset na iyon. Kailangan nating magkaroon ng isang karaniwang layunin, at iyon ay ang manalo ng isang kampeonato. Ito ay isang magandang pahinga para sa amin sa mental at pisikal, ngunit oras na para bumalik sa trabaho.

Upang mailagay ang kanyang koponan sa pinakamahusay na posibleng puwesto na mauulit bilang East champs, alam ni Tatum na hindi makakapagpahinga ang Celtics. Kasalukuyan silang kalahating laro sa unahan ng Milwaukee Bucks para sa top seed (at homecourt advantage) sa conference. Sa panalo ng Bucks ng 12 sunod na laro bago ang break, alam ng Celtics kung gaano ka kritikal ang susunod na pitong linggo.

“Sa palagay ko ayon sa kasaysayan, o hindi bababa sa simula noong ako ay nasa liga, ang koponan na nag-click sa huling yugto na ito, o ang isa na medyo nag-peak at naglaro ng kanilang pinakamahusay sa season pagpunta sa playoffs ay karaniwang ang koponan na panalo sa lahat," sabi niya. “Kaya ang kahabaan na ito ay mahalaga. Gusto mong maging malusog hangga't maaari pagpunta sa playoffs. Gusto mong maglaro ng iyong pinakamahusay na basketball, nang paisa-isa at bilang isang grupo. Kaya iyon ang sinusubukan naming gawin.”

Bagama't ang Boston ay dalawang panalo na nahihiya noong nakaraang taon upang makuha ang unang kampeonato nito kasama ang Tatum-Brown core, ang parehong lohika ay inilapat sa Celtics noong nakaraang taon. Lumabas sila sa All-Star break noong kalagitnaan ng Pebrero at inilagay ang pedal sa metal.

Oo, ang Boston ay nasa maagang yugto na ng kanilang sikat na run sa ikalawang kalahati ng season, na nagsimula noong Enero 29, ngunit nasira nila ang mga koponan pagkatapos ng All-Star weekend upang maging East favorites. Ang Celtics ay naging 17-5 sa kanilang huling 22 laro noong nakaraang taon, hawak ang No. 1 offensive rating at No. 3 defensive rating sa panahon na iyon. Ang kanilang point differential sa bawat 100 possession ay 12.7, higit sa doble sa susunod na pinakamataas na East team pagkatapos ng break (Philadelphia sa 5.2).

Ngunit kung maaalala noong nakaraang tagsibol, tinapos lamang ng Golden State Warriors ang season sa 11-12 na may 18th-best point differential. Karamihan sa mga iyon ay dahil sa iba't ibang mga pinsala na lumitaw noong Marso, na sa huli ay naitama sa oras bago ang postseason.

Marahil ay walang katibayan upang magmungkahi ng isang nangingibabaw na post na mahalaga sa rekord ng All-Star. Marahil ito ay kalusugan lamang, pinakamainam na timing, at ilang pagbaril ng suwerte. Sa alinmang paraan, malamang na kailangan ng Celtics na kunin ang nangungunang binhi para sa isang potensyal na pakikipaglaban kay Giannis at sa Bucks.

Sa likod ng kahusayan ni Tatum at kung gaano siya kaseryoso sa huling yugto ng mga laro, mukhang nasa mahusay na mga kamay ang mga ito.