Ang JetBlue Airways sa isang sangang-daan pagkatapos tanggihan ng Spirit ang alok nito sa pagkuha

JetBlue Airways ay nasa isang quarter-century na sangang-daan.

Ang unang paglipad ng airline ay lumipad mula sa New York City patungong Fort Lauderdale noong Pebrero 2000. Makalipas ang dalawampu't dalawang taon, muling itinakda ng mga executive ng JetBlue ang kanilang mga pasyalan sa South Florida na may sorpresang bid para sa Espiritu Airlines. Ang unang paglipad na iyon ay isang tagumpay, ang bid ay hindi.

Tinanggihan ng Spirit noong Lunes ang JetBlue's $3.6 bilyong all-cash na alok at sinabing nananatili ito sa isang deal na sumanib sa kapwa ultra-low-cost carrier Frontier Airlines, isang kasunduan na ginawa noong Pebrero na nagkakahalaga ng $2.9 bilyon. Bumagsak ang stock ng Spirit higit sa 9% Lunes pagkatapos nitong ipahayag na tinatanggihan nito ang alok ng JetBlue pabor sa Frontier deal, habang bahagyang umangat ang JetBlue habang tumaas ng higit sa 2% ang JetBlue.

Binanggit ng Miramar, Florida-based Spirit ang mga alalahanin sa regulasyon sa pagtanggi sa alok, na nagsasabing nagdududa itong maaaprubahan ang pagkuha ng JetBlue, sa bahagi dahil sa pakikipagsosyo ng JetBlue sa Northeast sa American Airlines, na idinemanda ng Justice Department para harangan noong nakaraang taon. Nagtalo ang DOJ sa suit nito na magtataas ito ng pamasahe at makakasakit sa kompetisyon, partikular na binanggit ang kahalagahan ng mas maliliit na carrier tulad ng JetBlue.

Sinabi ng JetBlue na aalisin nito ang mga asset ng Spirit sa New York, Boston at ilan sa Florida sa ilalim ng binagong alok. Sinabi pa rin ng discount carrier na hindi. Sinabi ng CEO ng Espiritu na si Ted Christie sa panahon ng unang quarter na tawag ng airline Huwebes na siya ay "nagtaka kung ang pagharang sa aming deal sa Frontier ay, sa katunayan, ang kanilang layunin."

Ang pagtanggi ng Spirit ay nag-iiwan sa JetBlue Airways sa isang punto ng pagbabago. Halos 24 na taon matapos itong isama, mayroon ang JetBlue lumaki mula sa isang kakaibang leisure airline nakabase sa New York City na may isang klase ng serbisyo sa ikaanim na pinakamalaking airline sa US na may higit sa 100 destinasyon mula Los Angeles hanggang Lima, Peru.

Sa buong mahigit dalawang dekada ng serbisyo nito, namumukod-tangi ang JetBlue sa mga kapantay nito, nag-a-advertise ng mababang pamasahe at mga amenity ng pasahero tulad ng mga seatback na screen, satellite television at mamaya, libreng Wi-Fi. Mas marami pa itong legroom kaysa sa mga kakumpitensya. Ang pinakahuling pakikipagsapalaran nito - serbisyo sa London - ay naglalayong makuha ang mga pasaherong mataas ang suweldo ng mga karibal kasama nito Mint business-class mga suite

Ang mga bahagi ng JetBlue ay bumaba ng higit sa 43% sa nakalipas na 12 buwan, sa pagtatapos ng Huwebes, na hindi maganda ang pagganap ng 29% na pagbaba sa NYSE Arca Airline Index, na sumusubaybay sa 18 karamihan sa mga carrier na nakabase sa US. Sa parehong panahon, ang S&P 500 ay nasa 1.3%.

Iyon, kasama ang pagtanggi mula sa board ng Spirit, ay nagdaragdag ng pressure kay Robin Hayes, ang pangatlong CEO ng JetBlue, at ang kanyang management team upang sabay na palaguin ang airline at tiyakin ang pagiging maaasahan sa proseso.

Ang JetBlue noong Pebrero ay pinakahuli sa mga carrier ng US para sa pagiging maagap, na may halos 62% on-time na rate ng pagdating kumpara sa average na 17-airline na halos 77%, ayon sa Department of Transportation.

Noong Abril, nahaharap ito sa maraming iba pang problema sa pagpapatakbo habang ang mga pagkidlat-pagkulog ay dumaan sa Florida, na nakakaapekto sa mga operasyon ng Spirit, Southwest Airlines, American Airlines at iba pa.

“I think kaya nilang ayusin ang sarili nila. Kailangan nila ng pamumuno na talagang kayang pamahalaan ang isang mas malaki at mas kumplikadong airline," sabi ni Mark Ahasic, isang consultant ng aviation na nagtrabaho sa JetBlue mula 2000 hanggang 2006, kabilang ang bilang direktor ng pagpaplano ng pagpapatakbo at tagapamahala ng pagpaplano ng korporasyon. “Hindi na ito ang entrepreneurial startup na JetBlue. Isa itong evolved carrier.”

Nakipagtalo ang mga executive ng JetBlue na makakatulong sana ang pagkuha ng Spirit na mapabilis ang paglaki nito, na nagbibigay dito ng access sa fleet ng Spirit ng higit sa 170 Airbus plane pati na rin sa higit sa 2,000 piloto sa panahon na ang mga kakulangan sa piloto at attrition ay humahadlang sa pagpapalawak.

Ang JetBlue ay may maraming mga panloob na isyu na dapat lutasin, tulad ng pagpapabuti ng pagiging maaasahan at ang kaugnayan nito sa mga crew, na nagreklamo tungkol sa nakakapagod na mga iskedyul na lumabas sa pandemya, isang bagay na iniulat ng mga kawani sa iba pang mga carrier tulad ng Southwest at American. Nakagawa na ang JetBlue ng mga hakbang upang bawasan ang iskedyul nito ng humigit-kumulang 10% ngayong tag-init upang magkaroon ito ng mas maraming wiggle room para sa mga abala.

Wiggle room na hindi nito palaging inaalok sa nangungunang boss nito.

Isang pagkasira noong Pebrero 2007 ang na-stranded sa libu-libong mga customer at ang tagapagtatag ng JetBlue na si David Neeleman ay nawalan ng posisyon bilang CEO noon. (Si Neeleman na ngayon ang nagpapatakbo ng bagong carrier na Breeze Airways.) Napansin ng analyst ng JPMorgan airline na si Jamie Baker ang pamarisan sa liwanag ng mga problema sa pagpapatakbo ng JetBlue sa panahon ng isang tawag sa kita noong Abril 26, isang linggo bago tinanggihan ng Spirit ang alok ng JetBlue.

"Ang konstitusyon ng Lupon ng JetBlue ay naiiba ngayon, ngunit ito ay nagkakahalaga ng pagpuna na mayroong pamarisan para sa mga nakatataas na pinuno na binibitawan kapag ang mga operasyon ay nagdusa," sabi ni Baker.

Ang JetBlue at iba pang mga airline ay kailangang mag-navigate sa masamang panahon sa travel hotspot Florida. Ang Federal Aviation Administration sinabi Miyerkules ito ay "kaagad" na magdagdag ng mga kawani sa isang pangunahing air traffic control center para sa estado pagkatapos ng isang pulong sa mga airline, kung saan sinabi ng mga carrier na magpapatuloy sila sa paglipad ng serbisyo sa Florida sa itaas ng mga antas ng 2019.

"Hindi namin makontrol ang lagay ng panahon, ngunit maaari naming subukan at kontrolin ang lahat ng sapat, at iyon ang aming gagawin," sabi ni Hayes sa tawag sa mga kita sa Abril. "Ngunit ang No. 1 priority mula doon para sa akin, para sa leadership team, para sa Board sa ngayon ay ang pagpapanumbalik ng aming operational performance dahil iyon ang daan patungo sa margin recovery."

Sinabi ng JetBlue na patuloy itong gagana sa pagpapatakbo nito at tungo sa muling pagkakaroon ng kita. Sa ngayon, sinasabi nito na gusto pa nitong makuha ang Espiritu.

"Bagama't walang pag-aalinlangan na mas gugustuhin naming makipag-ayos sa isang transaksyon sa iyo, kung patuloy kang tumanggi na makipag-ugnayan sa amin nang sa gayon ay maihatid namin ang halagang ito sa iyong mga stockholder, aktibong isinasaalang-alang namin ang lahat ng iba pang mga opsyon na magagamit sa amin," sumulat si Hayes sa Spirit Chairman H. McIntyre Gardner at CEO Ted Christie sa isang liham noong Abril 29.

Tumanggi ang isang tagapagsalita ng JetBlue na magpaliwanag, ngunit maaaring magastos ang pakikibaka para sa Spirit Airlines sa pamamagitan ng isang proxy battle o tender offer..

Ang bid ng JetBlue para sa Spirit ay hindi ang unang pagtatangka nito sa isang acquisition. Nawala ito sa Alaska Airlines noong 2016 nang makuha ng airline na iyon, isa pang mid-size na carrier tulad ng JetBlue, ang Virgin America.

Hindi sinabi ng JetBlue na bukas ito sa pagkuha o pagsasama sa ibang carrier kaysa sa Espiritu. Sinabi ng CEO ng Alaska na si Ben Minicucci sa CNBC noong Marso na gusto niyang lumago nang organiko ang kanyang airline at ang kumbinasyon ay wala sa talahanayan sa kasalukuyan. Sinabi ng isang tagapagsalita ng Alaska sa CNBC noong Martes na ang diskarte ni Minicucci ay nakatayo.

"Maraming beses na ang mga kumpanya ay gagawa ng mga acquisition upang maiwasan na ayusin ang kanilang sariling bahay," sabi ni Emilie Feldman, isang propesor sa pamamahala sa Wharton School ng University of Pennsylvania. “Minsan mas mabuting hayaan na lang ang pagkuha at ayusin ang sarili mong negosyo.

Idinagdag ni Ahasic na ang JetBlue ay may "mas pangunahing isda na iprito."