Ang JetBlue, American Airlines ay pumunta sa korte sa laban sa antitrust ng Justice Department

Ang Justice Department ay tumungo sa korte sa Boston noong Martes sa pag-asang mabawi ang isang taon at kalahating gulang na kasunduan sa pagitan American Airlines at JetBlue Airways sa Northeast US

Nagtatalo ang mga carrier na ang deal ay nagpapahintulot sa kanila na mas mahusay na makipagkumpitensya laban sa mas malalaking airline. Ngunit ipinaglalaban ng administrasyong Biden ang kasunduan epektibong isang pagsasanib na magpapapataas ng pamasahe. Noong nakaraang Setyembre, ang Justice Department kasama ang mga abogado heneral ng anim na estado at ang Distrito ng Columbia nagdemanda para harangan ang partnership, na naaprubahan sa mga huling araw ng administrasyong Trump.

Ang paglilitis sa antitrust ay magiging pagsubok para sa Pangulo Joe Biden's Justice Department, na inatasang kumuha ng matigas na paninindigan laban sa mga banta sa kompetisyon.

Gayunpaman, ang antitrust push ay nagkaroon ng mga hadlang. Mas maaga sa buwang ito, tinanggihan ng isang pederal na hukom ang bid ng Justice Department na harangan UnitedHealthang acquisition ng Baguhin ang Pangangalaga sa Kalusugan. Noong nakaraang linggo, tinanggihan ng isa pang pederal na hukom ang bid ng DOJ na ihinto ang pagsasama-sama sa pagitan ng dalawang pangunahing tagapagdalisay ng asukal sa US.

Ang pagsubok laban sa alyansa ng airline ay dumating habang ang JetBlue ay nasa proseso ng pagsubok na makakuha ng carrier ng diskwento Espiritu Airlines para sa $3.8 bilyon upang lumikha ng ikalimang pinakamalaking airline ng bansa, isang deal na nahaharap sa a mataas na hadlang sa mga regulator, kahit na ang partnership na iyon ay hindi bahagi ng demanda.

Ang JetBlue, isang kakaibang airline na nakabase sa New York, ay kinikilala bilang isang low-cost carrier ngunit nag-aalok din ng mga high-end na produkto tulad ng premium na Mint class nito, at noong nakaraang taon ay naglunsad ng mga flight papuntang London mula sa New York at Boston. Ang carrier ay bumaling sa mga pakikipagsosyo at ngayon ay isang potensyal na pagkuha upang lumago.

"Sa palagay ko ang nakita natin sa pamamagitan nito at sa pamamagitan ng pagsasama-sama ng Espiritu ay naniniwala ang pamamahala na mayroon silang hamon na palakihin ang paglago at tinitingnan nila ang bilis ng organikong paglago bilang masyadong mabagal," sabi ni Samuel Engel, isang analyst ng aviation sa consulting firm na ICF.

Binibigyang-daan sila ng Northeast Alliance ng mga airline na magbahagi ng kita, mag-coordinate ng mga ruta at magbenta ng mga upuan sa mga eroplano ng isa't isa, na sinasabi ng mga airline na nakakatulong sa kanila na mas mahusay na makipagkumpitensya laban sa mga karibal. United Airlines at Delta Air Lines sa masikip na airspace sa loob at paligid ng New York City at Boston.

Ang American at JetBlue ay may humigit-kumulang 31% na pinagsamang bahagi ng mga paalis na upuan mula sa mga pangunahing paliparan na naglilingkod sa New York City, habang ang United ay may 24% at ang Delta ay may 22%, ayon sa data ng ICF. Sa Boston, ang mga carrier sa ilalim ng NEA ay may 45% na pinagsamang bahagi ng mga paalis na upuan kaysa sa 24% ng Delta at 8% ng United.

Ang alyansa ay "aalisin ang makabuluhang kumpetisyon sa pagitan ng American at JetBlue na humantong sa mas mababang pamasahe at mas mataas na kalidad ng serbisyo para sa mga mamimili na naglalakbay papunta at mula sa mga paliparan na iyon," ang demanda ng Departamento ng Hustisya. “Malapit din nitong itali ang kapalaran ng JetBlue sa kapalaran ng Amerikano, na binabawasan ang mga insentibo ng JetBlue na makipagkumpitensya sa Amerikano sa mga merkado sa buong bansa."

Ang American at JetBlue, sa isang pretrial brief na inihain noong Sabado, ay nagsabi na walang ebidensya na ang mga mamimili ay nasaktan ng alyansa at na ito ay nagpapahintulot sa kanila na palawakin sa mga paliparan na limitado sa kapasidad kung saan hindi nila magagawa nang mag-isa.

Inaasahang isasama ng mga saksi ang mga nangungunang executive ng airline, kabilang ang CEO ng JetBlue na si Robin Hayes, ang unang testigo na naka-iskedyul para sa Martes. Ang mga executive ng ibang airline ay maaari ding tumestigo.

Nagsisimula ang paglilitis habang si Biden at ang iba pang mga opisyal ng administrasyon ay nagsasagawa ng mahigpit na linya laban sa pagganap ng airline kasunod ng pagtaas ng mga rate ng pagkansela at pagkaantala sa panahon ng tag-araw.

Noong Lunes, inanunsyo ni Biden ang isang panukala para sa isang bagong panuntunan na humihiling sa mga airline at online na ahensya ng paglalakbay bigyan ang mga pasahero ng impormasyon sa bayad para sa mga add-on tulad ng pagpili ng upuan sa oras na naghahanap sila ng pamasahe. Sa tag-araw, iminungkahi ng Kagawaran ng Transportasyon mahigpit na panuntunan para sa mga refund ng pasahero kapag nakansela o naantala ang mga flight.

"Walang sinuman ang nawalan ng boto dahil sa pagiging kritikal sa mga airline," sabi ni Matt Colbert, na dating namamahala sa mga operasyon at estratehiya sa ilang mga carrier ng US at tagapagtatag ng consulting firm na Empire Aviation Services.