Ang 23 Taon ng Pagtuturo ni Joe Urso sa Unibersidad ng Tampa Baseball ay 'Isang Pangarap na Natupad'

Sa kabila ng pagtama ng kasing taas ng .317 sa mababang menor de edad habang nagpapakita ng husay sa pagguhit ng base sa mga bola, naramdaman ni Joe Urso na ang laro ng mga numero ay pipigil sa kanya na umakyat sa hagdan sa sistema ng mga Anghel.

Kaya naman nakipagkita siya kay Ken Forsch, ang dating 114-laro na nagwagi at pagkatapos ay ang direktor ng organisasyon ng pag-unlad ng manlalaro, upang sabihin sa kanya na sa halip na iguhit ang maikling dayami at marahil ay palayain, gugugol siya ng isa pang season sa Class A Lake Elsinore. .

Karaniwan, ang isang manlalaro sa kanyang kalagitnaan ng 20s na nagtatrabaho sa Class A ay maaaring pinakamahusay na isaalang-alang ang isa pang paraan ng trabaho. Iyon ang nasa isip ni Urso, ngunit nais pa ring maging bahagi ng laro. Sinabi niya kay Forsch na hindi niya iniisip na bumalik sa California League affiliate kung saan siya ay maaaring magsilbi bilang isang hindi opisyal na player-coach noong 1996.

Ang plano ay gumana. Una sa lahat, nagawang manatili ni Urso sa bayan ng Southern California na nag-aaral ng mga coaching ropes habang malapit sa babaeng si Julie, na magiging asawa niya. Ang pagbabago sa paglalarawan ng trabaho ay naglunsad din sa kanya sa isang landas na humantong sa isang kahanga-hangang collegiate coaching career sa Unibersidad ng Tampa.

"Nakikita ko na ang mga numero ay nagsisimulang mabuo laban sa akin, na maaari akong maging isa sa mga susunod na lalaki na pinakawalan," sabi ni Urso, na tumama ng .282 sa 484 menor de edad na laro sa liga, lahat maliban sa 12 ay kumalat sa tatlong Class A na kaanib. “So, sinabi ko kay Ken Forsch ang gusto kong gawin. Ito ay isang madaling hakbang para sa kanya upang bigyan ako ng pagkakataong bumaba (sa Lake Elsinore mula sa Double A Midland kung saan natapos niya ang nakaraang season) sa halip na palayain ako.

Nagbukas ang full-time na posisyon sa coaching noong 1997, isang season na ginugol niya kasama ang manager na si Tom Kotchman sa Class A Boise. Nang sumunod na taon, bumalik si Urso sa Lake Elsinore na nagsisilbing hitting coach. Pagkatapos, noong 1999, siya ay naging isang 28-taong-gulang na manager nang kunin niya ang club ng rookie-level ng Angels sa Butte, Mont. Bago magsimula ang iskedyul ng short-season na Pioneer League, gumugol siya ng tatlong buwan sa pagpapatakbo ng pinahabang pagsasanay sa tagsibol sa Arizona. Nagpatuloy iyon sa loob ng dalawang taon.

Taon niyang coaching kasama si Kotchman, na nagsilbi bilang Tampa Bay area scout noong 1992 nang irekomenda niya ang Angels na piliin si Urso, na ginawa nila sa 49th round, na talagang gumawa ng impresyon.

“Marami akong natutunan na kasama siya sa clubhouse at ang kanyang pagnanais na manalo sa bawat laro,” sabi niya tungkol sa ngayon ay 68-anyos na si Kotchman, na namamahala sa koponan ng Florida Complex League ng Boston at sumasara sa 2,000 career minor na panalo sa liga. "Para sa kanya na magpakita araw-araw na may pag-asa na manalo ay isang magandang aral. Natutunan ko rin kung paano mag-manage ng bullpen, na naging pinakamalaking bagay namin sa (UT).”

Ang pagkakataong ibalik ang kanyang karera sa baseball sa Unibersidad ng Tampa, ang kanyang alma mater, at sa lungsod kung saan siya isinilang at lumaki, ay dumating noong huling bahagi ng 2000 matapos ang dating manager, ang dating manlalaro ng UT na si Terry Rupp, ay umalis upang pumalit sa Maryland . Napakaganda ng pagkakataong palampasin, at naisip ng isang Urso na mag-aalok ng isang matatag na pamumuhay.

"Naisip namin na ang (UT) ay magiging isang mas mahusay na trabaho sa pamilya kaysa sa paggiling ng mga menor de edad na liga," sabi ni Urso, noong panahong isang ama sa isang sanggol, si JD, na kasalukuyang senior shortstop sa mga Spartan. "Noong mga araw na ang isang tao ay propesyonal na nagtuturo, kung wala kang isang malaking pangalan ng liga, kailangan mong maging tulad ni Joe Maddon at coach sa mga menor de edad 20-plus na taon upang makuha ang iyong pagkakataon. Ang laro ay talagang nagbago mula noon, ngunit hindi ko naisip na iyon ang magiging pinakamahusay na paraan upang palakihin ang isang pamilya. Akala ko (UT) ang magiging pinakamagandang trabaho sa pamilya at, wow, tama ba ako.”

Pinangunahan ni Urso ang programa sa NCAA Division-II tournament sa lahat ng 22 season na pinamunuan niya, na may limang pambansang kampeonato. Siya ay nanalo ng higit sa 900 laro at, sa edad na 52, ay tila masigasig na panatilihin ang magandang panahon.

"Ito ay isang kahanga-hangang pagtakbo at kinukurot mo ang iyong sarili kung minsan," sabi ng dating pangalawang baseman ng Spartan, na nanalo ng dalawang pambansang titulo at naging career .332 hitter habang minsan hawak ang marka ng karera ng NCAA Division-II para sa mga run na nakakuha ng 258. " Ang pressure na manatiling nasa itaas ay totoo at gusto mong maging pinakamahusay sa bawat taon. Hindi lamang mga pamagat ng kumperensya ang pinag-uusapan natin. Pinag-uusapan mo ang layunin na manalo ng mga pambansang titulo bawat taon. Hindi ito madali. Minsan, ginawa naming magmukhang madali sa pagtakbo namin, ngunit malinaw na hindi madaling panatilihin ang isang programa sa tuktok ng ganito katagal. Proud talaga ako sa mga nagawa namin.”

Karamihan sa pagmamataas na iyon ay nagmula sa katotohanang hindi bababa sa 74 na manlalaro, kabilang ang siyam noong 2010, ang na-draft ng mga pangunahing koponan sa liga sa relo ni Urso. Siya ay nagbibigay ng maraming kredito sa pitching coach na si Sam Militello, isang dating kasamahan ng Spartans at Yankees pitcher na kasama ni Urso sa buong oras sa unibersidad.

"Ito ay isang ano ba ang isang relasyon para sa amin upang manatili magkasama sa loob ng 23 taon," sabi ni Militello, na ang 182 strikeouts noong 1990 ay nananatiling isang Division-II single-season record, at siya ay isang coach sa sistema ng Cleveland noong siya ay muling nakasama ni Urso. “Hindi mo lang nakikita yan sa college athletics at all. Gayunpaman, ang dynamic na mayroon kami ay isang bagay na talagang espesyal. Binibigyan ako ni Joe ng pagkakataon na maging tulad ng isang head coach. Nakikinig siya sa sasabihin ko at nirerespeto namin ang isa't isa. Matagal na kaming magkasama kaya alam namin ang iniisip ng isa't isa at alam namin ang gagawin ng isa't isa. Masaya pa rin kaming ginagawa ito, na marahil ang pinakamahalagang sangkap sa aming relasyon."

Sina Urso at Militello, na gumugol ng mga bahagi ng dalawang season (1992-93) sa pag-pitch para sa Yankees, ay mga kasama sa koponan sa ilalim ni Lelo Prado. Si Prado, kasalukuyang deputy athletic director sa USF, humigit-kumulang 10 milya mula sa UT, ay nanalo ng dalawang pambansang titulo sa loob ng pitong taon niyang pagtuturo sa mga Spartan bago lumipat sa Louisville at USF. Tulad ng kay Kotchman, ang mga mahahalagang aral sa pagpapatakbo ng isang koponan ay nilamon.

"Natutunan ko ang bahagi ng pamilya mula sa kanya," sabi ni Urso. “Sa loob ng apat na taon kong paglalaro para sa kanya, tinuring niya ako na parang sarili niyang anak. Ang kapaligiran ng pamilya na nilikha niya ay isang bagay na sinusubukan kong gawin. Itinuturo ko iyon bilang isa sa mga pangunahing dahilan ng aming tagumpay dito.

Nagsisimula ang kapaligirang iyon ng pamilya sa isang bukas na pinto.

"Kinuha namin ni Sam ang aming natutunan sa paglalaro at pagtuturo sa propesyonal na baseball at dinala namin ito sa kolehiyo," sabi ni Urso, na pinuri ang kanyang coach sa Tampa's Plant High School, Jeff Vardo, para sa pag-instill ng mga aralin sa buhay. "Kami ay mga coach ng mga manlalaro na ang aming mga opisina ay bukas para sa mga mag-aaral na atleta araw-araw. Marami sa kanila ang pumapasok para tumambay at mag-usap. Sinasabi ko sa kanila na tratuhin ko sila bilang mga lalaki at hihingin ko ang parehong pabalik. Talagang pinahahalagahan iyon ng mga manlalaro at mahusay silang tumugon dito.

Wala nang higit na nakalulugod kay Urso kaysa sa pagbalik ng mga dating manlalaro sa campus upang manood ng laro o bisitahin ang kanyang tahanan upang makibalita at gunitain ang kanilang mga oras na magkasama.

"Kahit na hinahabol ko ang mga titulo, ang pinakanatutuwa ko ay ang maraming manlalaro ang bumalik, at marami sa kanila ang bumalik kasama ang kanilang mga anak," sabi niya. "Iyan ang nagbibigay sa akin ng pinakamalaking sukatan ng kasiyahan, kapag bumalik sila at bumisita sa aking tahanan, o sa field kapag tumatakbo ang kanilang mga anak pagkatapos ng isang laro. Kapag nagtatayo ka ng mga relasyon na ganoon, iyon ang nagsasabi sa akin na naniniwala sila na ito ang kanilang pamilyang Spartan. Ibig sabihin, nagawa na namin ang aming trabaho bilang coach. Ito ay isang panaginip na natupad.”

Lalo na't naglalaro ang panaginip na iyon kung saan minsang nagbida si Urso.

"Ako ay isang UT lifer, talaga," sabi niya. “Itong program na ito ang ibig sabihin ng lahat sa akin. Ipinangangaral ko ito sa aking mga manlalaro, ang pagmamalaki ko sa pagsusuot ng uniporme ng Unibersidad ng Tampa at hindi ito binabalewala."