Si Joel Embiid ay humaharap sa isa pang Uphill na Labanan Sa 2022-23 NBA MVP Race

Sa ikatlong sunod na taon, ang sentro ng Philadelphia 76ers na si Joel Embiid ay may MVP-caliber season. Nag-average siya ng career-high na 33.1 puntos sa 53.7 percent shooting, 10.2 rebounds, 4.1 assists, 1.5 blocks at 1.2 steals sa loob ng 34.9 minuto bawat laro, at ang kanyang Sixers ay pumasok sa All-Star break na pangatlo sa Eastern Conference.

Ngunit sa ikatlong sunod na taon, malamang na si Embiid ay nasa likod ng sentro ng Denver Nuggets na si NikolaNKLA
Jokic sa MVP voting.

Noong Huwebes, inilathala ni Tim Bontemps ng ESPN ang kanyang mga resulta pangalawang MVP straw poll, na nangangalap ng mga tugon mula sa 100 miyembro ng media mula sa buong bansa at internasyonal. Si Jokic ang runaway winner na may 77 sa 100 first-place votes at 913 kabuuang puntos. Pangalawa si Milwaukee Bucks forward Giannis Antetokounmpo na may 11 first-place votes at 552 total points, habang si Embiid ay pangatlo na may anim na first-place votes at 490 total points.

Pinataas ng Oddsmakers si Embiid sa MVP odds board nang talunin niya si Jokic sa nakakasilaw na 47-point, 18-rebound na pagsisikap sa come-from-behind 126-119 win noong huling bahagi ng Enero. Gayunpaman, pumasok si Jokic sa All-Star break bilang minus-250 para manalo ng MVP, per FanDuel Sportsbook, habang sina Embiid (+600) at Antetokounmpo (+700) lamang ang iba pang mga manlalaro na malapit sa kanya.

Nahaharap si Embiid sa tatlong malalaking balakid habang tinitingnan niyang paliitin ang agwat sa pagitan niya at ni Jokic: ang kanyang sariling kalusugan, ang brutal na iskedyul ng pagtatapos ng season ng Sixers at ang dominasyon ni Jokic.

Naiwan si Embiid ng tatlong laro sa simula ng Enero dahil sa pinsala sa kaliwang paa, at siya ay nakalista sa ulat ng pinsala sa Sixers na may "sakit sa kaliwang paa" mula noon. Kasunod ng 118-112 panalo ng Sixers laban sa Cleveland Cavaliers noong Miyerkules ng gabi, nagpahayag siya ng kawalan ng katiyakan kung makakasama pa ba siya sa All-Star Game sa Linggo.

"Hindi ako sigurado," sabi ni Embiid. “Hindi ako malusog. Hindi ako naging malusog sa nakalipas na tatlong linggo, o buwan. Sinusubukan ko lang na makarating sa All-Star break nang hindi nawawala ang mga laro at bagay. Pero parang umabot na ako sa punto na kailangan kong sundin ang payo ng doktor. … Noon sinabi niya na dapat ay nakaupo ako ng dalawang linggo, para tingnan natin kung paano ang susunod na mga araw, at aalis doon.”

Si Embiid ay nakaligtaan na ng 12 laro ngayong season, habang si Jokic ay wala pa lamang sa walo. Kung titingnan ng Sixers na bilhan siya ng strategic na pahinga sa susunod na dalawang buwan bago ang playoffs, ang agwat sa oras ng paglalaro—si Jokic ay naglaro na ng 143 minuto kaysa sa Embiid ngayong season—ay maaaring magsilbing tiebreaker ng mga uri.

Kahit na manatiling malusog si Embiid at maglaro sa karamihan (o lahat) ng natitirang laro ng Sixers, ang kanilang nakakapagod na iskedyul ng rest-of-season ay maaaring maging hadlang sa kanyang kandidatura sa MVP.

Ang Sixers ang may pinakamahirap na natitirang iskedyul ng anumang koponan, ayon sa Tankathon. Ang kanilang mga kalaban ay may pinagsamang winning percentage na 54.0, habang ang Los Angeles Clippers ang susunod na pinakamalapit na koponan sa 52.3 porsyento. Hindi lamang mayroon pa silang dalawang laro na natitira laban sa bawat isa sa Boston Celtics at Milwaukee Bucks, ngunit mayroon din silang dalawa laban sa bagong-mukhang Dallas Mavericks, isa laban sa Phoenix Suns na pinamumunuan ni Kevin Durant at isang road game laban kay Jokic at sa Nuggets. sa huling bahagi ng Marso.

Ang Sixers ay lumabas sa All-Star break na may mga home games laban sa Memphis Grizzlies at Celtics bago ang home-and-home laban sa Miami Heat at road games laban sa Mavericks at Bucks. Ang kanilang iskedyul ay panandaliang lumambot mula doon na may mga road tilts laban sa Indiana Pacers at Minnesota Timberwolves at mga home date laban sa Portland Trail Blazers at Washington Wizards, ngunit ang kanilang huling 10 laro ay isang ganap na hamon. Sa kanilang 10 kalaban sa kahabaan na iyon, ang Toronto Raptors (28-31) at Atlanta Hawks (29-30) ang kasalukuyang nasa ibaba ng .500.

Kung ang seeding ay naka-lock sa puntong iyon ng season, may pagkakataon na ang mga koponan tulad ng Bucks (Abr. 2) at Celtics (Abr. 4) ay maaaring magsimulang magpahinga ng mga manlalaro na may mata sa playoffs. Ngunit ang mga koponan tulad ng Heat (Abr. 6), Hawks (Abr. 7) at Brooklyn Nets (Abr. 9) ay maaaring lumaban upang manatili sa play-in tournament, na nangangahulugan na sila ay mas malamang na maging buo. lakas.

Samantala, ang Nuggets ni Jokic ay 41-18 at may limang larong pangunguna sa susunod na pinakamalapit na koponan sa Kanluran (ang 35-22 Grizzlies). Sila rin ang may 11th-easiest remaining schedule with a combined opponent winning percentage na 49.6, kaya maaari silang tumakas kasama ang No. 1 seed sa Western Conference. Kung ang Sixers ay hindi makalaban ng top-two seed mula sa Celtics at/o Bucks, iyon ay magiging isang malinaw na kalamangan sa resume ni Jokic.

Ang salaysay ay maaaring ang pinakamalaking hadlang sa paraan ni Jokic. Nagbabanta siya na maging pang-apat na manlalaro lamang sa kasaysayan ng NBA na nanalo ng tatlong sunod na MVP awards, kasama sina Larry Bird, Wilt Chamberlain at Bill Russell. Lahat silang tatlo ay nanalo ng hindi bababa sa isang kampeonato bago ang kanilang three-peat, habang si Jokic ay may isang hitsura lamang sa Western Conference Finals at walang biyahe sa NBA Finals (mas mababa sa isang kampeonato) sa ilalim ng kanyang sinturon.

Upang makasali sa maalamat na back-to-back-to-back MVP club, kinailangan ni Jokic na gumawa ng isang bagay na talagang hindi pangkaraniwan ngayong season. Nagiging pangatlong manlalaro lamang sa kasaysayan ng NBA—at ang unang sentro—ang average na triple-double ay tiyak na kwalipikado.

Si Jokic ay kasalukuyang nag-average ng 24.7 puntos sa career-high na 63.2 percent shooting, 11.5 rebounds at career-high na 10.1 assists kada laro. Walang manlalarong 6'11” o mas matangkad ang nakapag-average ng higit sa 8.6 assists (Chamberlain noong 1967-68) bago ang season na ito. Bagama't ang triple-double frenzy ni Westbrook sa mga nakaraang taon ay maaaring sumikat sa tagumpay na iyon, ito ay ibang-iba para sa isang 6'11" na sentro upang makuha ang tagumpay na iyon kumpara sa isang 6'3" point guard.

Si Jokic na ang best-passing big man sa kasaysayan ng NBA. Siya ang nagmamay-ari ng apat sa nangungunang anim at lima sa nangungunang siyam na season sa mga tuntunin ng mga assist sa bawat laro mula sa isang manlalaro na 6'11” o mas matangkad, at tiyak na madadagdag siya sa kabuuang iyon ngayong taon. Isang makasaysayang paglipas ng season ang maaaring maghiwalay sa kanya kina Embiid, Antetokounmpo at iba pang karapat-dapat na MVP candidates tulad nina Celtics forward Jayson Tatum at Mavericks guard Luka Doncic.

Ang mga advanced na sukatan ay muling nagpinta ng isang nakakumbinsi na kaso para kay Jokic. Siya nangunguna sa liga sa PER (31.8), manalo ng shares (11.3), box plus/minus (13.2) at value over replacement player (6.6), habang ang Embiid ay pangalawa, panglima, pangatlo at pang-apat sa mga sukatan na iyon, ayon sa pagkakabanggit. Pinangunahan din ni Jokic ang lahat ng manlalaro sa Dunks and Threes' tinatayang plus/minus (8.5), habang pangatlo si Embiid (7.2).

Malamang na hindi maabutan ng Embiid ang Jokic sa alinman sa mga all-in-one na advanced na sukatan na iyon. Magkakaroon siya ng malinaw na kalamangan kaysa kay Jokic sa pagmamarka, ngunit magkakaroon ng malaking kalamangan si Jokic sa kanya sa parehong porsyento ng mga assist at field-goal. Ang mga rebound at steals ay maaaring halos pantay, at malalampasan ni Embiid si Jokic sa mga bloke, ngunit ang Jokic ay dapat magkaroon ng mas maraming laro at minutong nilalaro.

Para malukso si Jokic sa MVP race, halos tiyak na tatapusin ni Embiid ang scoring leader ng liga sa ikalawang sunod na season habang ginagabayan ang Sixers sa top-two seed. Ang isang malakas na pagtatapos laban sa isang brutal na iskedyul ay maaaring makatulong sa pag-ugoy ng ilang mga botante sa kanyang paraan, ngunit anumang bagay na kulang doon ay malamang na umalis sa kanya bilang isang MVP bridesmaid para sa ikatlong sunod na season.

Maliban kung nabanggit sa kabilang banda, lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Sanggunian ng Basketball. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac or RealGM. Lahat ng logro sa pamamagitan ng FanDuel Sportsbook.