Ang 16 na Taong Career ni Jon Lester ay Perpektong Pinaghalo ang Intensity At Panalo sa Pamumuno

Ang kaliwang kamay na panimulang pitcher na si Jon Lester ay nag-anunsyo kamakailan ng kanyang pagreretiro pagkatapos ng 16-taong karera na sumaklaw sa limang major league ball club at nanalo ng pinagsamang tatlong world championship kasama ang Boston Red Sox at Chicago Cubs. Ang 2016 National League Championship Series Most Valuable Player ay ginanap sa pinakamataas na pagbati ng mga dating kasamahan sa koponan para sa kanyang pagiging mapagkumpitensya, kabutihang-loob, at huwarang pamumuno. Hindi natatakot na ibahagi ang kanyang mga opinyon at malayang magsalita sa isang malawak na hanay ng mga paksa, laging alam ni Lester kung paano linangin ang isang panalong kultura sa pamamagitan ng pananagutan, sakripisyo, at pakikipagkaibigan.   

Isang bona fide ace na nagtataglay ng maalab na espiritu, si Lester ang ehemplo ng tibay at pagiging maaasahan. Siya ay tapat na nakatuon sa pagkuha ng punso tuwing ikalimang araw bilang panimulang pitsel habang regular na lumalaban sa sakit at kakulangan sa ginhawa. Si Lester ay nagsimula ng 30 o higit pang mga laro ng bola sa isang season ng 12 beses. Sa 451 na pagsisimula ng karera, nakapag-pitch siya ng hindi bababa sa pitong inning sa isang laro ng bola nang 160 beses habang nalampasan ang 100 na mga pitch sa 265 na okasyon. Sa kanyang Mayo 2008 walang hitter laban sa Kansas City Royals, si Lester ay naghagis ng isang career high na 130 pitch.

Sa gitna ng mga pagbabago sa seismic kung saan ang mga ball club ay nagsimulang umasa nang husto sa epektibong paggamit ng mga bullpen at ang pagbaba ng halaga ng istatistika ng panalo, si Lester ay tinukoy ng mga old school sensibilities sa isang analytically driven na panahon. Isang nagwagi sa 200 major league ball games at 2,488 strikeouts, si Lester ay isa sa 59 pitcher sa kasaysayan ng baseball na nakamit ang hindi bababa sa 200 na tagumpay at 2,000 strikeout ayon sa Baseball-Reference's Stathead. Sa kasalukuyan, 34 sa mga pitcher na ito ay naka-enshrined sa mga banal na bulwagan ng Cooperstown kasama ang ilang iba pa alinman sa kasalukuyan sa balota o magiging mabubuhay na mga kandidato sa mga darating na taon.

Isang limang beses na All Star, ang tagumpay ni Lester ay hindi maiiwasang nakatali sa mga makasaysayang tagumpay ng koponan nang higit pa kaysa sa mga indibidwal na pagkilala. Nagtapos siya sa nangungunang limang ng Cy Young Award na bumoto ng tatlong beses sa parehong mga liga na may isang runner up na hitsura noong 2016 kay Max Scherzer, pagkatapos ay sa Washington Nationals. Si Lester ay nakabuo ng isang mahusay na kinita na reputasyon para sa pagiging isang natitirang postseason pitcher na alam kung paano magtanim ng tiwala sa kanyang mga kasamahan sa koponan.

Sa paglipas ng 26 postseason appearances (22 starts), si Lester ay nag-post ng 2.51 earned run average. Sa 154.0 innings, nagtala siya ng 133 batters habang nanalo ng siyam na laro ng bola sa pitong pagkatalo. Gayunpaman, ang pinakadakilang mga nagawa ni Lester sa postseason ay naganap noong World Series. Sa paglipas ng anim na pagpapakita (limang pagsisimula), nag-post si Lester ng 1.77 na nakuhang run average habang nag-strike ng 34 na batters sa 35.2 innings at naging kwalipikado para sa panalo sa apat na pagkakataon.

Natural lang na magsimula ang mga pag-uusap patungkol kay Lester at sa National Baseball Hall of Fame and Museum. Batay lamang sa reputasyon, si Lester ay isang panimulang pitcher na palagi mong gusto sa punso sa isang malaking postseason ball game. Gayunpaman, ang ilan ay magtataka kung iyon kasama ng ilang bilang ng mga istatistika na tiningnan sa naaangkop na konteksto ay magbubukas ng mga pintuan ng imortalidad ng baseball para sa kanya.   

Pagkatapos ng halalan sa Disyembre ni Jim Kaat sa pamamagitan ng Golden Days Era Committee, kaliwete ang 18 sa 84 na pitcher na miyembro ng National Baseball Hall of Fame and Museum. Siyam ang nahalal sa pamamagitan ng Baseball Writers' Association of America (BBWAA). Lima lamang ang nahalal sa kanilang unang taon ng pagiging karapat-dapat: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014), at Randy Johnson (2015). Ang mga kapansin-pansing left-handed pitcher na kasalukuyang nasa balota ay sina Mark Buehrle, Andy Pettitte, at Billy Wagner. Si CC Sabathia, na karapat-dapat para sa pagsasaalang-alang simula sa Klase ng 2025, ay malamang na ang susunod na kaliwang kamay na pitcher na mahalal sa kanyang unang taon ng pagiging kwalipikado sa balota.     

Maaaring magkaroon ng katulad na karanasan si Lester kay Mike Mussina pagdating sa kanyang oras sa balota ng Hall of Fame. Ang namumukod-tanging karera at kandidatura ng Hall of Fame ni Mussina ay labis na natabunan ng mga kontemporaryo tulad nina Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez, at John Smoltz. Noong 2019, sa huli ay nahalal siya sa kanyang ikaanim na taon ng pagiging karapat-dapat sa balota. Sa kaso ni Lester, haharapin niya ang mga paghahambing sa mga tulad nina Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer, at Justin Verlander. Ang kawalan ng Cy Young Award ay unang makakasakit kay Lester gaya ng ginawa nito kay Mussina hanggang sa muling matuklasan ng mga botante ang kanyang kandidatura na may mas malawak na pananaw sa paglipas ng panahon.      

Maraming magagandang alaala sa kahanga-hangang karera ni Lester mula nang ipahayag ang kanyang pagreretiro. Ang isa na agad na naiisip ay isang Oktubre 2016 ESPN Ang Magazine artikulo nakasulat ni Robert Sanchez kung saan tinalakay niya ang isang simpleng pagkilos ng kabaitan na ipinakita ni Lester noong Mayo 2008 patungo sa isang 18-taong-gulang na inaasahang Red Sox na nakikitungo sa lymphoma ni Hodgkin. Isang survivor ng anaplastic large cell lymphoma, tinuruan ni Lester ang batang inaasam-asam sa kahalagahan ng pakikipaglaban, patuloy na pagsulong, at pamumuhay ng iyong buhay. Pinakamahalaga, ginagawa ang anumang kinakailangan upang makabalik sa isang baseball field. Ang batang inaasam-asam, si Anthony Rizzo, ay hindi nakalimutan ang kabaitan ni Lester dahil inilatag nito ang pundasyon para sa isang pagkakaibigan na nakatulong sa kanila na pangunahan ang Cubs sa isang world championship noong 2016 pagkatapos ng tagtuyot na tumagal ng 108 taon.

Mapait ang pagreretiro ni Jon Lester dahil hindi pa rin natatalo ang oras ng ama, ngunit natalo tayo ng isa pang napakahusay na manlalaro ng bola na naglaro nang may integridad at malalim na pangako sa pagbuo ng isang panalong kultura. Hindi lamang palaging pinapanagot ni Lester ang kanyang sarili, ngunit inaasahan din niyang gagawin din ito ng mga kasamahan sa koponan. Siya ay isang magandang kumbinasyon ng kasidhian, katapatan, at tiyaga habang naglalaro na may malalim na pakiramdam ng pagmamalaki. Nakamit na niya ang maalamat na katayuan sa Boston at Chicago at isang araw ay maaari niyang idagdag ang mga inisyal na "HOF" sa dulo ng kanyang pangalan.