Ang Pass Rush ni Josh Uche ay Nagsisimulang Mamulaklak Sa Ikatlong Taon Sa New England Patriots

Sa pamamagitan ng dalawang regular na season, tumayo si Josh Uche na may dalang apat na sako sa kanyang NFL résumé. Ang panlabas na linebacker mula noon ay tumugma sa kabuuang iyon sa huling dalawang laro.

Ang huling pamumulaklak na nakita sa Michigan Wolverines ay nakikita na ngayon sa New England Patriots, kahit na ang dating 60 overall pick ay hindi nagsimula sa depensa mula noong pagtatapos ng kanyang rookie year.

Matapos maging hindi aktibo nang dalawang beses noong Oktubre dahil sa pinsala sa hamstring, bumalik si Uche isang linggo ang nakalipas para tanggalin ang quarterback ng New York Jets na si Zach Wilson para sa kanyang unang sako mula noong Nobyembre. Pagkatapos ay ibinaba niya ang Indianapolis Colts quarterback na si Sam Ehlinger para sa tatlong sako noong Linggo.

"Ako ay ako lang," Uche, 24, Sinabi reporters kasunod ng 26-3 panalo ng New England sa Gillette Stadium. "Alam mo na palagi akong may tiwala sa sarili ko at kahit na walang ibang naniniwala sa akin, medyo alam ko kung ano ang kaya ko."

Si Uche ay lumitaw sa 14 na paligsahan sa pagitan ng kanyang mga kampanya sa freshman at sophomore sa Ann Arbor bago pinamunuan ang paaralan sa mga sako bilang isang junior at senior. Hindi siya naging starter hanggang 2019, kung kailan 8.5 sako, 11.5 tackle para sa pagkatalo, dalawang forced fumbles at second-team All-Big Ten honors ang nakuha.

Ngunit ang mga pinsala sa bukung-bukong at paa ay nagdala kay Uche sa napinsalang reserba upang simulan at tapusin ang 2020 sa Foxborough. Ang isa pang stint sa nasugatan na reserba ay lumitaw sa kalagitnaan ng 2021, nang magtapos siya sa ika-17 sa depensa sa mga snap na nilaro at nakakita ng mas maraming oras sa mga espesyal na koponan kaysa sa harap sa panahon ng AFC wild card.

Ang depth chart ay lumipat mula sa mga beterano patungo sa kabataan mula noon. Ang papel ay nagsimulang umayon sa mga katangian.

"Sa palagay ko ay medyo pare-pareho si Josh dito," sabi ni Patriots head coach Bill Belichick sa kanyang Lunes Video conference. "Minsan ang mga numero ay dumarating sa mga bungkos, o hindi. O maaari rin silang dumating sa tagtuyot. Pero maganda ang overall pass-rush skill niya. Ang bilis niya. Athletic siya. Gumagawa siya ng higit na kapangyarihan, timing at execution sa mga pass-rush na laro. Gumagawa ng maraming bagay nang maayos. Gumagawa ng ilang bagay na mas mahusay. Muli, palaging may puwang upang mapabuti. … Siyempre, mas marami na siyang nakikita rito sa nakalipas na tatlong taon. Kaya ang ilan sa mga bagay na maaaring nagulat sa kanya o hindi siya handa sa nakaraan ay mas pamilyar sa kanya ngayon."

Ang depensa ng New England ay natapos na may siyam na sako laban sa Indianapolis. Sa isang hapon kung saan nag-0-for-14 ang mga bisita sa ikatlong down at umabot ng 121 yarda ng opensa, ang hat trick ni Uche ay kasabay ng back-to-back-to-back na Pro Bowler's.

Isa na pumirma ng apat na taon, $54.5 milyon na kontrata noong Marso 2021 at nagpatuloy na mga marka ng prangkisa sa pulang manggas.

"Hindi ko alam kung alam mo, ngunit talagang tinatawag ni Josh ang mga pag-play doon kapag kami ay nasa pangatlo, kaya ang aming pagpapatupad ay mula sa kanya," sabi ng pinuno ng NFL sack na si Matthew Judon pagkatapos ng laro pagkatapos ng bingaw ng isang trio ng kanyang sarili. “Mahirap iyon para sa isang taong nasa Year 3 at hindi pa ganoon kalaki ang tagumpay sa NFL, at ito ay pangatlo-at-mahaba at kailangan niyang gumawa ng tamang tawag, tama ba? Kaya para sa kanya na lumabas doon at magkaroon ng isang laro na tulad niya at maglaro ng mga ilaw nang ganoon, iyon ay nagpapahintulot sa kanya na makita kung ano ang maaari niyang gawin sa liga na ito.

Ang Linggo ay naging pangalawang pagkakataon sa kasaysayan ng Patriots na ang isang pares ng mga manlalaro ay umabot ng tig-tatlong sako sa isang laro, kung saan ginawa ito nina Don Blackmon at Andre Tippett laban sa Green Bay Packers noong 1985.

Dumating si Uche sa pangatlo-at-9, pangatlo-at-6 at pangatlo-at-8. Isang pares ng mga punts at isang missed field goal ang sumunod patungo sa bye.

"Ibig kong sabihin, tiyak na pinapakain namin ang enerhiya ng isa't isa," dagdag ni Uche. "At kapag mayroon kang isang lalaki tulad ni Judon, ang lahat ay nakikibahagi lamang sa kasiyahan at pinapakain lang namin ito dahil ngayon ay may dugo sa tubig kaya ngayon alam mo na ang oras upang manghuli."

Upang maalis ang kanyang mga sub-package na sako sa mga gilid, ang 6-foot-3, 245-pound na si Uche ay bingot ang kanyang ika-14 na quarterback na pagmamadali sa taglagas. Mula noon ay ginawa niya ang Proyekto ng Football sa Football Koponan ng Linggo.

Ang kanyang rookie contract ay tatakbo hanggang 2023 na may kani-kanilang cap hit na $1.469 milyon at $1.714 milyon.

"Maaari siyang maging isang premier pass-rusher," sabi ni Judon. “Lagi kong sinasabi sa kanya, siya na siguro ang pinakamahusay na pass-rusher na nakuha namin. Sobrang saya ko para sa kanya. Kapatid ko yun. Ipagpatuloy ko pa ang pagsasalita at ipagyayabang ko siya, pero hanggang doon lang siya. Gumagalaw siya para lang makalabas sa field. Kapag nandiyan siya at nagkaroon siya ng tagumpay na ganoon, masaya lang ako para sa kanya.”