Si Josh Williams, Isa Sa Nangungunang Underdog ng Nascar Xfinity Series, Ay Isang Old-School Racer

Hindi susuko si Josh Williams sa kanyang pangarap na maging nangungunang racer sa old-school ng Nascar. Ang Floridian ay nagsusuot ng mullet at goatee na nagpapamukha sa kanya na isang 20th century racecar driver, ngunit siya ay talagang isang 29 taong gulang na gutom na makipagkarera.

"Tinatawag ko silang helmet holder, seat warmer o steering wheel holder," sabi ni Williams tungkol sa mga driver ng old-school. "Walang maraming mga tao na natitira na maaaring gumawa ng isang kotse mula sa lupa, na maaaring hilahin ito pababa, na maaaring itakda ang bump steering at walang maraming mga lalaki na ganoon.

“Gusto kong maging old school guy na nagbabalik nito. Iyon ang aking layunin. Ang makitang kilalanin ito ng mga tao at tawagin akong old school guy, iyon ang hinahanap ko. Ganyan ako, palagi at hindi ako magbabago.”

Naniniwala si Williams na magkakaroon siya ng tagumpay sa 2022 season kapag sumali siya sa BJ McLeod Motorsports sa Nascar Xfinity Series. Ang paglipat ay nagbigay-daan sa kanya na gawin ang kanyang Cup Series debut para sa koponan na co-owns ni McLeod kasama si Matt Tifft, Live Fast Motorsports, sa Bristol dirt track na may 25th-place finish.

Gayunpaman, nabigo siyang maging kwalipikado para sa tatlo sa unang walong kaganapan ng taon, isang malaking dagok sa isang driver na may limitadong pondo. Kalaunan ay minaniobra ni McLeod ang mga puntos ng may-ari ni Wiliams upang patatagin ang kanyang puwesto sa mga karera sa pasulong at nanatili siya sa koponan sa unang 23 mga kaganapan. Nauwi siya sa pagbabalik sa DGM Racing na pinapatakbo ni Mario Gosselin, isang organisasyong nakasama niya sa karamihan ng kanyang batang karera. Noong 2020, umiskor si Williams ng anim na nangungunang 10 kasama ang DGM at nagtapos na ika-15 sa championship standing.

"Sa panahon ngayon, napakahirap dahil ang Xfinity Series ay binaha ng kaunting pondo," sabi ni Williams. "Ito ay isang mahirap na sitwasyon dahil, kahit na mayroon kang pondo, may isang tao na tumalo sa iyo dito. Binubuo namin ang aming tatak at pinapalaki ang aming mga kasosyo.

“Sa tingin ko, tututukan natin sa susunod na taon ang pagkakaroon ng mas mahusay na kagamitan. Kailangan nating maging mas handa at magdala ng talagang magagandang sasakyan sa karerahan. Ibinigay namin ito ng 100% na pagsisikap sa Phoenix at nagmaneho kami sa loob ng nangungunang 10, ngunit nagkaroon ng masamang pitstop sa dulo at napunta sa ika-15. Napakagandang araw na iyon para sa amin, at makikita mo ang higit pa niyan sa amin sa susunod na taon.”

Tinapos ni Williams ang taon sa isang malakas na tala na may 15th-place finish sa Phoenix. Nagpatakbo rin siya ng dalawa pang kaganapan sa Cup Series para sa Live Fast Motorsports. Nakamit niya ang isa pang 25th-place finish sa Indianapolis road course at nagtapos sa ika-31 sa Charlotte Roval.

Bagama't maaaring dalhin ni Williams ang kanyang limitadong pondo sa isang mas malaking koponan para magpatakbo ng mas kaunting karera ngunit sa mga top-tier na kagamitan, nakatuon siya sa paglaki sa mga pagkakataong mayroon siya sa kasalukuyan.

Ang taon ng pag-aaral, paliwanag niya, ang isa sa gusto niyang kalimutan.

"Sasabihin kong ito ay isang mahusay na karanasan sa pag-aaral," sabi ni Williams tungkol sa 2022. "Natutunan ko ang maraming bagay tungkol sa aking sarili. Kailangan mong ilagay ito sa pananaw na ang lahat ay may magagandang taon at lahat ay may masamang taon. Mamarkahan ko ang isang ito bilang isang magaspang at kalimutan ang tungkol dito. Nakatuon ako sa susunod na taon at talagang sinusubukan kong lumabas na malakas, tumakbo patungo sa harapan at magkaroon ng ilang matagumpay na pagtatapos.

Gayunpaman, ang isang magandang bahagi sa taon ni Williams ay ang pagiging nominado niya para sa Comcast Community Champion of the Year para sa kanyang mga taon ng pagbibigay-balik sa mga bata. Siya ay bumisita sa higit sa 150 mga ospital nang personal at sa Zoom sa panahon ng pandemya. Sa pamamagitan ng mga pagbisitang ito, nakilala niya ang hindi mabilang na mga bata, pati na rin ang kanilang mga pamilya, upang ipakita ang kanyang suporta.

Habang nagsimulang lumawak ang trabaho ni Williams sa mga bata, humingi siya ng tulong sa OhmniLabs para gamitin ang kanilang mga Telepresence robot, na nagbibigay ng pagkakataon para sa ilang bata na halos makaranas ng at-track na mga tour sa garahe mula sa kanilang mga kama sa ospital. Sa taong ito, bumuo siya ng isang relasyon sa Ryan Seacrest Foundation, na nagtatayo ng closed circuit TV at radio studio sa mga ospital ng mga bata sa buong bansa upang madagdagan ang mga karanasan para sa mga pasyenteng hindi makakalabas sa track.

"Marahil ay iiyak ako ng kaunti," sabi ni Williams kung nanalo siya sa karangalan, na iaanunsyo sa katapusan ng Nobyembre. “Ako ay malambot. Ito ay sobrang espesyal, hindi lamang para sa akin kundi para sa Seacrest Foundation. Nagawa naming magtulungan at mabisita ang lahat ng mga lugar na ito. Upang ibalik sa kanila sa isang mas mataas na antas, iyon ay kamangha-manghang.

Habang nakatuon si Williams sa kanyang kinabukasan, ang layunin ay ipakita ang kanyang talento at makabalik sa kanyang mga numero sa 2020. Ginagamit niya ang etika sa trabaho na mayroon siya mula noong mga araw niya sa ARCA Menards Series, noong nakipagkumpitensya siya at nagtrabaho sa mga kotse para sa kanyang team na pag-aari ng pamilya.

Kahit na umakyat si Williams sa mga ranggo, isang bagay ang hindi nagbago at iyon ay ang kanyang kasabikan na magtrabaho sa kanyang sariling mga kotse. Hindi pa niya inihayag ang kanyang mga plano para sa 2023, ngunit asahan na babalik siya sa Xfinity Series.