Jozy Altidore Talks Up USA's World Cup Chance, Soccer's All-Time Greats

Ang kickoff ng FIFA World Cup sa loob ng dalawang linggo. Ang paligsahan sa pagitan ng pinakamahusay na pambansang koponan ng soccer sa mundo ay karaniwang nagaganap tuwing apat na taon sa tag-araw. Ang kumpetisyon sa taong ito ay nagaganap sa Qatar, smack dab sa gitna ng Persian Gulf, kung saan ang paltos na temperatura ng tag-araw ay naglipat ng 2022 World Cup sa Nobyembre.

Mainit din pagkatapos ng 2021 CONCACAF Gold Cup noong tag-araw, ang US Men's National Team (USMNT) ay babalik sa pandaigdigang kompetisyon pagkatapos ng hindi pangkaraniwang apat na taong panunungkulan na napalampas pareho sa 2018 World Cup at ang 2020 Olympics.

At siyempre ang isa sa pinakamalaking panatiko ng USMNT ay walang iba kundi ang matagal nang striker ng USA na si Jozy Altidore. Ang 33-taong-gulang na forward ay naglaro para sa unang koponan ng USMNT mula 2007 hanggang 2019, na umiskor ng 42 layunin sa 115 na pagpapakita bilang isang internasyonal.

Sinabi ni Altidore nitong linggo na sa palagay niya ang kasalukuyang ani ng mga manlalarong Amerikano ...

"Ang pinakamalaking lakas ng koponan na ito ay ang kanilang kakayahang magtulungan bilang isang yunit," sabi ni Altidore, habang ipinapahiwatig din na ang forward na si Christian Pulisic at ang midfielder na si Weston McKennie ay handang gugulatin ang mundo.

Sa kasalukuyan si Altidore ay miyembro ng New England Revolution sa Major League Soccer (MLS), na nagtapos sa season at playoffs nitong linggo. Sa kanyang panahon bilang propesyonal, nagbayad na rin si Altidore sa English PremierPinc
League para sa Sunderland AFC, gayundin sa Spain para sa Villarreal at Netherlands para sa AZ Alkmaar. Sa buong karera niya, ang 6-foot-1 na Altidore ay kilala bilang isang palaban na attacker na kilala sa kanyang taas, lakas, at kakayahan sa hangin.

Sa labas ng larangan, si Altidore ay isa ring negosyante. Inilunsad niya kamakailan ang isang e-commerce na kumpanya na tinatawag na Footymarket, isang online na platform ng soccer, o "ecosystem ng komunidad ng soccer," na gustong tawagin ni Altidore, na nag-uugnay sa mga tagahanga, coach, at manlalaro dito na "RE-commerce" na platform, kung saan maaaring bumili at magbenta ang mga miyembro ng pre-owned na gear at kagamitan.

VIDEO: Inilagay ni Jozy Altidore ang isa para sa USA vs Costa Rica

"Ang mga pamilya, coach, koponan, manlalaro at maging ang mga retail na tindahan ng soccer (lahat) ay may maraming idle o kahit na mga outgrown na item na maganda pa rin," sabi ni Altidore tungkol sa platform. "Ito ang aming pag-asa ay upang ikonekta ang mga tao na maaaring gustong kumita ng pera, tumulong sa kapaligiran, at (mag-alok) ng mga diskwento para sa mga kulang sa serbisyo at nangangailangan. Kaya lahat panalo."

Altidore, na kasalukuyang kinakatawan ni Paradigm Sports, ipinaliwanag na sa kanyang platform, ang mga miyembro ng Footymarket ay nag-set up ng isang "locker" bilang bahagi ng kanilang account, kung saan maaaring tingnan at mamili ng ibang mga miyembro.

Bukod pa rito, magkakaroon din ng locker ang malapit nang ianunsyong celebrity ambassador ng Footymarket. Idinagdag ni altidore na ang mga propesyonal na manlalaro ng soccer ay "maaaring mag-alok ng eksklusibong gamit sa laro o nilagdaan na kagamitan, upang makalikom ng pera na maaaring ibalik upang matulungan ang mga nangangailangan—lalo na ang mga kulang na bayad sa pagpaparehistro ng mga kabataang manlalaro, mga iskolarship o saanman ito higit na kailangan."

"Ang aming intensyon ay ganap na ikonekta ang buong komunidad ng soccer bilang isang inklusibong ecosystem," sabi ni Altidore, "kaya lahat ay nagtutulungan sa isa't isa, nagkokonekta sa mga tagahanga, manlalaro, celebrity at namamahalang katawan. Oras na para baguhin ang laro.”

Sa linggong ito, nakipag-ugnayan ako kay Altidore upang makuha ang kanyang mga saloobin sa kasalukuyang estado ng soccer at kung ano ang nakalaan para sa World Cup.

Andy Frye: Malapit na ang World Cup. Pagkaraan ng ilang taon, ang USMNT ay tila may isang maliwanag na batang koponan.

Saan mo sila nakikita laban sa England sa Group Stage, o laban sa mga koponan tulad ng Belgium, Denmark o Uruguay?

Jozy Altidore: Oo, talagang. Sa tingin ko ang average na edad ng koponan ay nasa 24 na taong gulang at mas maraming manlalaro ang naglalaro sa mga nangungunang European league ngayon kumpara sa limang taon na ang nakalipas. Sa tingin ko ito ay talagang mahalaga para sa kanila na magkaroon ng mga puntos sa kanilang unang laro laban sa Wales, na magbibigay sa kanila ng kumpiyansa at momentum laban sa England.

Karamihan sa mga tao ay sasang-ayon na ang England ay mga paborito upang manalo sa grupo ngunit sila ay nagkaroon ng isang mapaghamong anim na buwan at anumang bagay ay maaaring mangyari, lalo na sa isang laro sa isang neutral na lokasyon. Ang pagkakaiba sa pagitan ng kasalukuyang koponan ng US at Belgium, Denmark, at Uruguay ay karanasan. Ang pangunahing pangkat ng mga manlalaro para sa mga koponan na iyon ay naglalaro nang magkasama para sa tatlong mga siklo ng World Cup at may malaking karanasan sa paligsahan nang magkasama.

AF: Si Christian Pulisic at Weston McKennie ay mukhang mga manlalaro na maaaring magdagdag ng versatility at balanse. Gaano kalaki ang papel na gagampanan nila? Sino ang iba pang manlalaro ng USMNT na maaaring magnakaw ng palabas?

Altidore: Sina Christian at Weston ay mahalaga para sa pangkat na ito at sila ay magiging dalawa sa mga lalaki na aasahan ng natitirang bahagi ng grupo para sa pamumuno. Ngunit sasabihin ko na dalawang manlalaro na hindi palaging ang unang nabanggit na inaasahan kong malaking kontribusyon mula kay Brenden Aaronson at Yunus Musah.

Masasabi kong nalampasan ng dalawang lalaking iyon ang mga paunang inaasahan sa kanilang mga club team sa nakalipas na 12 buwan. Ang lakas at kakayahan ni Brenden na ilagay ang mga defender sa likurang paa ay magiging mahalaga sa pangatlo sa pag-atake at talagang mahusay na gumagana si Yunus sa midfield kasama sina Weston at Tyler at iniugnay ang laro nang maayos.

AF: Naglaro ka sa La Liga, Prem, Netherlands, at pati na rin sa MLS. Gaano kaiba ang paglalaro nito sa Europe kumpara sa US?

Altidore: Naranasan ko ang MLS 15 taon na ang nakalilipas nang ang mga laro ay nilalaro pa rin sa mga istadyum ng football sa kolehiyo at ang liga ay nasa simula pa lamang. Alam ng lahat ang malaking pag-unlad na pinagdaanan ng liga, kaya ang pagkakaroon ng karanasang iyon mismo ay nagiging optimistiko at nasasabik ako sa susunod na 15 taon.

Mayroon pa ring pangkalahatang agwat sa kultura ng soccer sa pagitan ng US at Europe. Sa Europe, ang mga tagahanga ay nabubuhay at humihinga sa mga kulay at kasaysayan ng kanilang koponan sa loob ng mga dekada. Ang soccer, walang alinlangan, ang naging pinakasikat na isport sa buong mundo, kaya mayroong karagdagang antas ng atensyon at hilig. Ngunit tulad ng sinabi ko, nagkaroon ng malaking pagtaas sa kalidad ng paglalaro at ang dami ng eyeballs sa MLS. Sa oras na maganap ang 2026 World Cup sa ating sariling lupa ay magiging mas maliit pa ang agwat na iyon.

AF: Ano ang hindi mo malilimutang mga sandali bilang isang manlalaro ng soccer para sa US?

Altidore: Maraming ngunit ang pagpunta sa Confederations Cup Final ay isa na namumukod-tangi; iyon ang aking unang karanasan sa pambansang koponan sa isang pandaigdigang sukat at ang pag-iskor laban sa Espanya sa semi-final ay ang cherry sa tuktok. Isasama ko rin ang pagiging bahagi ng dalawang koponan sa World Cup, iyon ang pangarap ng bawat kabataang manlalaro kaya't ang magawa iyon ay isang bagay na palagi kong babalikan nang buong pagmamahal.

AF: Anong mga manlalaro ang higit na nakaimpluwensya sa iyo bilang isang batang manlalaro? At sino ang nagustuhan mong maglaro laban bilang isang pro at isang internasyonal?

Altidore: Bilang isang batang bata sa huling bahagi ng '90s at unang bahagi ng 2000's, si Ronaldo (ng Brazil) ay walang kaparis. He's the complete forward and his drive to score big goals really inspired me. Isa pa ay si Gabriel Batistuta. Tulad ng para sa mga manlalaro na kailangan kong laruin, si (Lionel) Messi ay medyo kapansin-pansin.