Ang Paghuhusga sa Bagong TV Deal ng Major League Soccer Sa Apple ay Maaaring tumagal ng mga Taon

Kung titingnang mabuti, may mga alingawngaw ng nakaraang buhay ni commissioner Don Garber bilang isang executive ng National Football League sa mahigit dalawang dekada niya bilang pinakamataas na opisyal ng Major League Soccer.

Marahil ay angkop, kung gayon, na ang unang reaksyon ng media sa MLS na nag-aanunsyo ng bago 10 taon, naiulat na $2.5 bilyon sa buong mundo na TV at streaming deal sa Apple ay nakapagpapaalaala sa mga pundits na nagmarka ng isang first-round NFL Draft pick: Ilang papuri, ilang kritisismo, at isang magandang deal ng kawalan ng katiyakan tungkol sa kung paano maglalaro ang lahat.

Malaki ang pagkakaiba ng arkitektura ng bagong kasunduang ito sa mga tradisyunal na kasunduan sa pagitan ng mga sports league at mga may hawak ng karapatan sa TV, kahit na higit pa sa katotohanang ang mga karapatan ay mapupunta sa isang may hawak na eksklusibong gumagana bilang isang streaming service. At malinaw na umaasa ang MLS na magiging trend-setting pact ito dahil mas maraming streaming provider ang sumisid sa live na sports.

"Iniisip mo kung kailan pumasok si Apple sa negosyo ng musika. Ngayon, sila ay ang negosyo ng musika,” sabi ni Gary Stevenson, ang deputy commissioner ng liga at presidente ng business ventures. "Iniisip mo kung kailan pumasok ang Apple sa negosyo ng balita apat na taon lamang ang nakararaan. Ngayon, dominant player na sila sa balita. Ang ideyang ito kung ano ang magagawa nila para sa amin at para sa aming fan base, upang lumikha ng mga bagong tagahanga at upang bumuo at makipag-ugnayan sa aming mga kasalukuyang tagahanga, ay sadyang kapana-panabik sa amin."

Ngunit ang pagkopya sa ubiquity ng iTunes o Apple News na may nilalamang Major League Soccer ay hindi malamang. At kahit isang bahagi ng pamamahagi na iyon ay maaaring kumatawan sa isang malaking hakbang pasulong sa mga tuntunin ng pagkakalantad ng MLS.

Tulad ng para sa pag-grado sa pinansiyal na epekto ng bagong deal, hindi ito kasingdali ng paghahambing ng bagong $250 milyon taunang tag ng presyo sa dating $90 milyon na taunang halaga sa nakaraang pambansang deal sa TV ng MLS. Mayroong malaking pagkakaiba sa kung paano ipinamamahagi ang mga karapatan at kinakalkula ang mga kita.

Ang Mga Karapatan

Ang Apple ay tumatanggap ng eksklusibo, pandaigdigang streaming na mga karapatan sa isang solong MLS na regular na season at postseason na laban. Kabilang dito ang mga karapatang ibinahagi dati sa mga lokal na broadcaster para sa mga larong wala sa pambansang TV, ibig sabihin ay walang lokal na blackout para sa mga subscriber ngunit wala ring opsyon sa lokal na network o cable.

Ang ilang mga laro ay lalabas din sa English, Spanish at French sa American at Canadian broadcasters, at malamang din sa mga national network sa ibang mga bansa. Ang liga ay nakikipagnegosasyon pa rin sa mga deal na iyon. Kung at kapag nangyari iyon, maa-access pa rin ng mga subscriber ng Apple MLS ang mga larong iyon sa pamamagitan ng kanilang subscription, at hindi nangangailangan ng network o cable TV.

Bilang bahagi ng deal, magpapakita ang Apple ng ilang pambansang tugma sa serbisyo ng Apple TV+ na wala sa likod ng MLS subscription paywall.

Ang Kita

Sa isang pigura unang iniulat ng Sports Business Journal, ginagarantiyahan ng Apple ang MLS ng $250 milyon taun-taon. Ngunit ang isang katulad na paghahambing laban sa $90-milyon sa isang taon na dati nang kinita ng MLS mula sa mga pambansang tagapagbalita sa US ay hindi patas.

Hindi lamang ang bilang ay kinabibilangan ng parehong lokal at pambansang mga karapatan, ito rin hindi isama ang mga gastos sa produksyon, na sasagutin ng liga. Gayunpaman, ang nakaraang $90-million national MLS deal ay kasama rin ang mga karapatan sa lahat ng US men's and women's national team home match. Mga uncoupled at ibinenta nang hiwalay ngayong taglamig para sa susunod na walong taon kay Turner at HBO sa isang deal na nagkakahalaga ng $200-$216 milyon.

At habang ang MLS ay nagkakaroon din ng mas maraming gastusin sa paggawa ng tugma, maaari rin itong makatanggap ng bahagi ng mga subscription sa serbisyo ng MLS ng Apple kung lalampas ang mga ito sa hindi natukoy na threshold. At dahil magiging sa Apple ang mag-hook ng mga subscriber, ang MLS ay dapat makatanggap ng mas matibay na push na pang-promosyon kaysa sa mga nakaraang pambansang kasosyo sa TV sa panig ng English-language.

Ang Hinaharap na Hindi Alam

Tulad ng pag-draft ng isang may mataas na rating na manlalaro, sa huli ang tagumpay ng deal na ito ay nakasalalay sa hinaharap na paglago na maaaring i-project ngunit hindi garantisadong.

Itinuro ni Garber at ng iba pa ang 2026 FIFA World Cup — na magkasamang gaganapin ng US, Canada at Mexico — bilang isang malinaw na katalista para sa paglagong iyon.

Ngunit ang pagtali sa lumalagong kasikatan ng soccer sa pangkalahatan sa katanyagan ng MLS ay maaaring nakakalito. Ang mga kasalukuyang rating sa TV ay tinitiyak ito bilang pangatlo lamang sa pinakapinapanood na soccer league sa US sa likod ng English Premier League at LIGA MX ng Mexico.

Bukod sa potensyal na epekto sa World Cup, may iba pang mahahalagang katanungan na ang mga sagot ay darating lamang ilang taon mula ngayon

• Matagumpay kaya ng Apple ang paglaki ng fanbase? Ang ilan ay nag-aalala na ang pag-alis ng mga laro mula sa mga lokal na airwave at paglalagay sa kanila sa likod ng isang paywall ay maaaring magkaroon ng kabaligtaran na epekto. Kasabay nito, ang mas bata at mas maraming urban na target na fanbase ng liga ay nakikipag-ugnay sa karamihan ng demograpiko ng user ng Apple. Maaaring makatulong iyon sa MLS na maabot ang isang madla na hindi nito laging nahahanap sa ESPN o FOX.
• Magkano ang karagdagang kita ang maaaring makuha ng MLS sa deal? Ito ay may kaugnayan sa nakaraang tanong. Ang kita mula sa Apple ay maaaring lumago nang higit sa $250 milyon bawat season kung ang mga subscription sa serbisyo ng MLS ng Apple TV ay lumampas sa isang tiyak na limitasyon. Hindi namin alam (kahit pa lang) kung ano ang bilang na iyon, at anong bahagi ng mga bayarin sa subscription ang ipapalabas sa kaban ng MLS. (Sa mga nakaraang taon bago ang isang streaming na pakikipagsosyo sa ESPN+, ang liga ay nag-aalok ng lahat ng out-of-market na mga laro sa isang platform na tinatawag na MLS LIVEive
  para sa $79.99 taun-taon noong 2017. Para mabawi ng Apple ang lahat ng $250 milyon nito taun-taon sa pamamagitan lamang ng mga subscription ay aabutin ng humigit-kumulang 3.1 milyong subscriber sa presyong iyon.)
• Ano ang babayaran ng mga pambansang TV network para sa mga hindi eksklusibong karapatan? Nakikipag-usap pa rin ang MLS sa ESPN at FOX para sa isang mas kumbensyonal na pambansang TV package para sa 2023 at higit pa. Ang mga hindi eksklusibong karapatang iyon ay maaaring hindi masyadong nakakaakit sa maikling panahon. Ngunit maaaring magbago iyon sa haba ng deal, lalo na kung matagumpay ang Apple sa pagpapalaki ng fanbase ng MLS at/o ang epekto ng 2026 World Cup sa MLS ay kasing laki ng inaasahan ng MLS.
• Ano ang magiging halaga ng $250 milyon sa loob ng 10 taon? Ayon sa CPI Calculator na ibinigay ng US Bureau of Labor Statistics, Ang $1 noong 2014 ay katumbas ng $1.23 noong 2022 na dolyar. Sa madaling salita, ang $90 milyong broadcaster na binayaran sa MLS noong 2022 ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $73.2 milyon noong nagsimula ang deal. Ngunit ang kasalukuyang taon-sa-taon na inflation ay mas mataas, at habang ang pagbaba ay inaasahan sa karamihan ng mga pagtataya sa ekonomiya, hindi ito garantisado. Ito ang pinakamahabang rights contract na napag-usapan ng MLS. At posibleng ang $250 milyong MLS na natatanggap mula sa Apple taun-taon ay kumakatawan sa isang mas maliit na gastos sa oras na mag-expire ang deal.