Just Two Cheers For Patagonia's Chouinard: Why Ignore An ESOP?

Bilang isang business advisor at mahilig sa labas, matagal ko nang hinahangaan si Yvon Chouinard. Ang pagprotekta sa kalikasan ay isa sa apat na pangunahing halaga ng Patagonia, ang pandaigdigang panlabas na kasuotan at kumpanya ng kagamitan na itinatag niya kalahating siglo na ang nakalipas. Nakatuon din si Chouinard sa kapakanan ng kanyang mga empleyado, at maging si Fortune pinangalanan ito ang "pinakamahusay na kumpanya sa planeta."

Kaya, binasa ko nang may matinding interes ang matapang na desisyon ni Chouinard na ilipat ang pagmamay-ari ng kanyang pamilya sa gumagawa ng gear, na nagkakahalaga ng $3 bilyon, sa isang environmental nonprofit at ilagay ang stock ng pagboto nito sa isang trust. “Earth is now our only shareholder” headline ng news release ng Patagonia.

Pinalakpakan ko ang paraan ng pagkakaayos ni Chouinard at ng kanyang pamilya sa pagbebenta para ipagpatuloy ang pagtutok sa kapaligiran ng Patagonia. Inilipat nila ang lahat ng kanilang stock sa pagboto - humigit-kumulang 2% ng kabuuang bahagi - sa Patagonia Purpose Trust. Ito ay pangangasiwaan ng mga miyembro ng pamilya at kanilang pinakamalapit na tagapayo upang matiyak na tinutupad ng kumpanya ang pangako nito na magpatakbo ng isang negosyong responsable sa lipunan at ibibigay ang mga kita nito sa isang bagong tatag na hindi pangkalakal, Holdfast Collective, na magmamay-ari ng mga nonvoting common shares at gagamitin ang mga kita sa mga hakbangin sa klima.

Kasabay nito ay isang pinalampas na pagkakataon? Sa nakalipas na 20 taon, pinayuhan ko ang daan-daang pribado at pag-aari ng pamilya na kumpanya tungkol sa mga benepisyo ng pagmamay-ari ng empleyado, o ESOP, bilang bahagi ng pagbabago ng pagmamay-ari. Kaya, nagtataka ako kung bakit hindi man lang isinasaalang-alang ni Chouinard at ng kanyang mga tagapayo ang isang bahagyang istraktura ng ESOP – isang plano na nagbibigay, halimbawa, 20% hanggang 30% na pagmamay-ari sa Patagonia sa kanyang 2,000-plus na tapat at debotong empleyado.

Ang pagtanggal ay nakakalito, lalo na dahil ang malakas na moral ng empleyado at pakikipag-ugnayan ay kasingkahulugan ng Patagonia, at ang isang ESOP ay maaaring humimok ng seguridad sa pagreretiro para sa mga empleyado nang walang hanggan. Paulit-ulit na ipinakita ni Chouinard na nagmamalasakit siya sa kanyang mga empleyado. Ang kumpanyang Ventura, Calif., ay ang unang para-profit na negosyo sa California na naging isang kumpanya ng B Corp na nasusukat sa pagganap nito sa lipunan at kapaligiran. Ang punong-tanggapan nito ay walang nakapaloob na mga workspace, at si Chouinard ay walang opisina. Ito ay kabilang sa mga unang kumpanya na nagtatag ng on-site na childcare center.

Dagdag pa, ang kanyang pilosopikal na manwal ng empleyado (na naging 2005 na libro Let My People Go Surfing: Ang Edukasyon ng Isang Nag-aatubili na Negosyante) mahalagang hinihimok ang mga empleyado na magbawas ng trabaho para makasakay sa mga alon kapag tumaas ang pag-surf. Kinilala pa nga ni Pangulong Obama ang kumpanya bilang "Kampeon ng Pagbabago" para sa pangako nito sa mga nagtatrabahong pamilya.

Para makasigurado, natugunan na ni Chouinard ang mga opsyon sa stock ng empleyado at pagmamay-ari ng empleyado sa nakaraan - at tinanggihan ang mga ito. Sa isa pang aklat na inilathala niya noong 2012, Ang Responsableng Kumpanya, ibinunyag niya ang kanyang mga pangamba tungkol sa pagmamay-ari ng empleyado at publiko.

Ipinahayag niya ang mga alalahanin na, "sa mga pagbabahagi na mas malawak na ipinamamahagi, ang kumpanya ay magiging labis na maingat tungkol sa pagsasagawa ng mga panganib sa pagtugis ng mga layunin nito sa kapaligiran." Idinagdag niya na siya ay "handa na gumawa ng mga panganib na maaaring magbigay ng paghinto sa mas malawak na pagmamay-ari, maging ng mga empleyado na nakatuon sa pagbabawas ng epekto sa kapaligiran."

Bukod dito, magiging churlish ako kung hindi ko kinikilala ang kabutihang-loob ni Chouinard at ng kanyang pamilya. Ang istraktura ng transaksyon, kung saan ang pamilya ay nagregalo ng hindi pagboto na Patagonia na karaniwang bahagi sa Holdfast Collective, ay nangangahulugan na ang pamilya ay hindi makakatanggap ng benepisyo sa buwis para sa donasyon nito. Iyon ay dahil ang Holdfast ay isang 501(c)(4), na nakakagawa ng walang limitasyong mga kontribusyon sa pulitika, na nagbibigay ng mga donasyon dito na hindi mababawas sa buwis.

Kaya, bakit nagpabaya si Chouinard na lumikha ng isang ESOP, na maaaring makamit nang walang karagdagang gastos sa kanyang sarili? Sa totoo lang, gaya ng madalas na nangyayari ngayon, maaaring ito ay dahil hindi lubos na nauunawaan ni Chouinard o ng kanyang mga tagapayo ang natatanging buwis, pananalapi at iba pang mga pakinabang na bahagyang o buo. Ang ESOP ay maaaring maghatid sa hinaharap na paglago at tagumpay ng isang kumpanya, kabilang ang isang Certified B Corp.

Ang mga ESOP at B Corps ay nagbabahagi ng maraming katulad na mga pangunahing halaga. Hindi nakakagulat na isang artikulo sa ESOP Builders, isang consultancy sa Canada, naka-headline “B Corps at ESOPs – Pinakamahusay sa Parehong Mundo.” Ang Dansko, ang gumagawa ng comfort footwear na nakabase sa Pennsylvania, ay isang Certified B Corp na naging 100% na kumpanyang pag-aari ng ESOP noong 2012. Sinabi ng co-founder at CEO nito na si Mandy Cabot na ang pagiging B Corp na pagmamay-ari ng empleyado ay “pinoprotektahan ang ating legacy, tinitiyak na hindi lamang tayo maaaring manatiling independyente, ngunit mapanatili din natin ang ating pagtuon sa pagiging isang magandang lugar upang magtrabaho, isang pinahahalagahang miyembro ng ating komunidad, at isang mabuting tagapangasiwa ng kapaligiran.”

Kaya, narito ang aking mensahe kay Chouinard at sa kanyang board of directors. Kung hindi pa nagsasara ang donasyon ng iba pang 98% ng mga karaniwang share ng Patagonia sa Holdfast Collective, hindi pa huli ang lahat para magtatag ng bahagyang ESOP, tulad ng ginawa ng Clif Bar, at humimok ng legacy na halaga para sa mga empleyado ng mahusay na kumpanyang ito.

Sa patuloy na pagmamasid sa marami sa mga pribadong kumpanyang tinulungan ko sa pagpunta sa ruta ng ESOP, masasabi kong walang tigil na sila, kanilang mga empleyado, at kanilang mga komunidad ay nakikinabang. Isang 2019 ESOP Association survey ng mga miyembro Backs bangon ako. Walumpu't limang porsyento ang nag-ulat na ang kanilang ESOP ay may positibong epekto sa kanilang kultura ng korporasyon at 75% ang nagsabi na ang mga empleyado ay mas kasangkot sa pagtiyak ng tagumpay sa pananalapi ng kumpanya. Marahil iyon ang nagpapaliwanag kung bakit 72% ng mga sumasagot sa isang hiwalay pagsisiyasat mas gustong magtrabaho sa isang kumpanyang pag-aari ng empleyado.

Mr. Chouinard, tawagan ako ng iyong mga tagapayo.