Ang Mga Pinuno ng Kansas City na Libreng Ahente na si JuJu Smith-Schuster ay Umakyat Sa Super Bowl LVII

Tumaya si JuJu Smith-Schuster sa kanyang sarili.

"Nakakabaliw," sabi niya, "na pumunta dito at maglaro sa isang taong deal para habulin ang isang Super Bowl ring."

Dahil si Smith-Schuster ay isang libreng ahente sa pagtatapos ng taon, ang ilan ay nag-isip na ang Kansas City Chiefs wide receiver ay maaaring nasaktan ang kanyang layunin upang makakuha ng mas pangmatagalang deal sa hinaharap.

Patungo sa Super Bowl LVII, hindi nakapagtala si Smith-Schuster ng higit sa 35 receiving yard sa limang sunod na laro.

Ngunit sa 38-35 na panalo ng Chiefs sa Super Bowl, umakyat siya nang higit na kailangan siya ng kanyang koponan.

Naiwan ang Chiefs ng 10 puntos sa halftime, nangibabaw sa oras ng possession at hindi nakapag-convert ng third down.

Pinapalala pa: May 1:44 na natitira sa kalahati, quarterback Si Patrick Mahomes ay muling nasugatan ang kanyang kanang bukung-bukong, na mayroon kinakailangang paggamot na humahantong sa laro.

Nagsimula ang larong iyon na napahamak sa simula sa isang mahinang snap ni Creed Humphrey, at habang tinangka ni Mahomes na pekein ang defender gamit ang isang pitch, awkward siyang hinarap ng linebacker na si TJ Edwards, na muling nagpalubha sa bukong-bukong na una niyang nasaktan sa divisional playoffs.

Ngunit sa mga mahahalagang sandali sa pagtatapos ng ikatlong quarter at simula ng ikaapat na bahagi ng Super Bowl, nagkaroon si Smith-Schuster ng apat na catches sa pitong play na 8, 14, 13 at 3 yarda, ayon sa pagkakabanggit. Tatlo ang first-down catches.

Ang kanyang huling pagtanggap ay naglagay sa Chiefs sa tatlong-yarda na linya ng Philadelphia Eagles sa isang pagmamarka na magbibigay sa Kansas City ng unang pangunguna sa laro.

Sa kabuuan, si Smith-Schuster ay nagkaroon ng pitong catches na mataas sa koponan, at si Travis Kelce lamang ang may higit sa kanyang 53 receiving yards.

Ngunit ito ang huling target ni Smith-Schuster na marahil ay pinaka-memorable dahil sa kontrobersya nito.

Sa isang 3rd-and-8 play mula sa Philadelphia 15 sa natitirang 1:54, mga opisyal tinawag ang cornerback na si James Bradberry para sa isang hold na parusa sa hindi kumpletong pass.

Habang ang tawag ay kinukutya, si Smith-Schuster ay naninindigan na siya ay hinawakan.

"Oh oo, 100%," sabi ni Smith-Schuster, "tatawagin ang tawag."

Ang parusang iyon ay nagbigay-daan sa Chiefs na patakbuhin ang orasan bago si Harrison Butker, na sinipa rin ang game-winning na field goal sa AFC Championship Game, ay sumipa ng 27-yarda na field goal may walong segundo ang natitira.

Ito ay isang apropos na pagtatapos para sa isang NFL season na puno ng mga isyu sa panunungkulan, lalo na sa panahon ng tagumpay ng Chiefs' AFC Championship Game laban sa Cincinnati Bengals, kung saan sinipa rin ni Butker ang laro-winning na field goal.

Maagang umalis si Smith-Schuster sa larong iyon na may pinsala, ngunit ang apat hanggang limang oras na paggamot sa isang araw ay nagpapahintulot sa kanya na gumawa ng malaking kontribusyon sa Super Bowl LVII.

"Pagkatapos ng laro, ang AFC Championship," sabi niya, "Hindi ako makalakad."

Ito ang kasaysayan ng kanyang pinsala na ikinababahala ng mga tao. Hindi siya nakaligtaan ng apat na laro noong 2019 dahil sa pinsala sa ulo at tuhod at lahat maliban sa limang laro noong 2021 dahil sa pinsala sa balikat.

Hindi siya nakaligtaan sa isang Linggo 11 na laro matapos makaranas ng concussion laban sa Jacksonville Jaguars.

Smith-Schuster, gayunpaman, nanguna sa lahat ng Chiefs wide receivers na may 78 catches para sa 933 yarda.

Sa malawak na mga receiver na sina Mecole Hardman at Justin Watson bilang mga libreng ahente din, ang mga Chief ay may ilang mga desisyon na dapat gawin.

Noong unang bahagi ng Nobyembre, ipinaalam ni Smith-Schuster na siya gustong ipagpatuloy ang pakikipaglaro sa mga Chief.

"Gusto kong manatili dito, sa totoo lang," sabi niya. "Ang pagkakasala na ito ay hindi kapani-paniwala. Ang mga kawani ng coach ay hindi kapani-paniwala. Kung ako ang bahala, siyempre, bakit hindi? (Ako) makakapaglaro kasama ang isa sa mga pinakamahusay na quarterback sa laro.

Ngunit sa paraan ng pagtaas ng mga suweldo ng tatanggap, kabilang ang mga deal sa pagtatakda ng rekord ng Tyreek Hill at Davante Adams noong nakaraang taon, iisipin ng isa na maaaring makakuha ng hindi bababa sa $15 milyon ang Smith-Schuster sa bukas na merkado.

Ang Courtland Sutton ng Denver Broncos ay nasa ika-26 na ranggo^th sa AAV (average na taunang halaga) na may $15.2 milyon, at nasa 25 ang Los Angeles Rams wide receiver na si Allen Robinson^th sa AAV na may $15.5 milyon.

Ang Smith-Schuster ay dapat gumawa ng higit pa kaysa sa kakampi na si Marquez Valdes-Scantling, na tumabla sa ika-35 na may $10 milyon na AAV matapos pumirma ng tatlong taon, $30 milyon na deal noong nakaraang offseason.

Si Valdes-Scantling, na walang nakuha sa Super Bowl, ay may mas kaunting reception, yarda at touchdown (42, 687 at dalawa) kaysa sa Smith-Schuster ngayong taon, at ang mga bagong kontrata ay karaniwang nagiging mas kumikita sa bawat offseason.

Smith-Schuster ay nararapat papurihan sa pagtulong sa mga Chief na makabalik sa isa pang Super Bowl.

Laban sa San Francisco 49ers sa Super Bowl LIV, nahabol ng Chiefs ang 20-10 sa fourth quarter at nanalo sa 31-20.

"Ang mga lalaki ay palaging naniniwala," sabi ni Chiefs head coach Andy Reid.

Sa dalawang panalo sa Super Bowl sa huling apat na taon, maaaring magkaroon ng dynasty brewing ang Chiefs.

Si Mahomes ay 27 lamang, at nanalo ang Chiefs sa kabila ng pag-asa sa mga baguhan, kabilang ang apat na defensive back na gumaganap ng mga pangunahing tungkulin sa sekondarya. Sa katunayan, ayon sa Zebra Technologies, 24.3% ng mga defensive snap ng Chiefs ay nilalaro ng mga rookie, na pumangatlo sa pinakamataas sa NFL ngayong season.

Maliwanag ang kinabukasan ng mga Chief, at ginawa ni Smith-Schuster ang kanyang kaso upang maging bahagi nito.