Kawhi Leonard Para Makaligtaan ang Susunod na Dalawang Laro Habang Nagsusumikap ang LA Clippers Para Makahanap ng Consistency

Bago magbigay ng tip ang LA Clippers sa Houston Rockets noong Lunes, ibinunyag ni head coach Tyronn Lue na hindi makakasama ni Kawhi Leonard ang koponan sa kanilang nalalapit na Texas road trip.

Sa pag-alis ni Leonard sa susunod na dalawang laro dahil sa right knee injury management, ito ay mamarkahan ng pitong kabuuang hindi nakuhang laro upang simulan ang 2022-23 season. Ang Clippers, kasalukuyang 2-4 at nagugutom sa lineup consistency, ay tutungo sa Houston at San Antonio na may ilang maagang paghihirap na nakatitig sa kanila sa mukha.

Ang mahabang linggong pagkawala ni Leonard ay nagsimula noong Oktubre 25, dahil balak niyang maglaro sa Oklahoma City upang simulan ang isang mini-serye kasama ang Thunder. Di-nagtagal pagkatapos ng warmups, iniulat niya ang ilang paninigas sa kanyang kanang tuhod sa training staff ng Clippers. Mula roon, sinabihan si Leonard na magpapahinga siya nang gabing iyon habang nag-iingat ang koponan at pinabalik siya sa Los Angeles upang magpagamot at gumaling.

Sa kabila ng pambansang reaksyon (mahuhulaan) na lumampas sa pagtawag kay Leonard para sa kanyang kawalan ng kakayahang magamit, pinananatili ng Clippers na hindi ito isang malaking pag-urong – at hindi niya ito pinili.

"Siya ay bigo - gusto niyang lumabas sa sahig," sabi ni Lue noong Lunes nang tanungin tungkol sa sitwasyon ni Leonard. “Tapos, wala sa sahig, hindi siya makakabiyahe. Gusto niyang maglakbay, ngunit sinabi ng doktor na hindi ito ang tamang gawin sa ngayon. Sa tigas at sa pinagdadaanan niya. Nadidismaya lang siya. Mula sa paglalagay ng lahat ng trabaho sa nakalipas na 15 buwan at hanggang sa puntong ito, at hindi sa pisikal na paraan kung saan niya gustong mapuntahan ngayon.”

Ayon kay Lue sa isang pregame session noong nakaraang linggo, ang paninigas ng tuhod at pananakit ay hindi pangkaraniwan kapag ang isang manlalaro ay babalik mula sa ACL rehab. Pagkatapos maglaro ng 42 kabuuang minuto sa dalawang laro, umaasa ang bituin ng Clippers na bumalik sa normal na workload at makabalik sa mga nangingibabaw na performance na nakita natin noong 2021 campaign.

Paulit-ulit na binanggit ni Lue kung gaano kasabik si Leonard na tumapak sa sahig at alisin ang kanyang paghihigpit sa mga minuto, na humigit-kumulang 22 minuto bago ang serye ng mga napalampas na laro. Kasabay nito, nauunawaan ng parehong partido na ito ay magiging isang mabagal na proseso. Higit sa lahat, walang sinuman sa organisasyon - kasama si Leonard - ay nakatutok sa sprint sa ibabaw ng marathon.

Sa lahat ng mga account, lahat ay nasa parehong pahina pagdating sa pagbibigay-priyoridad sa pangmatagalang kalusugan ng kanilang mga bituin (tulad ng sa, anim na buwan mula ngayon) kumpara sa paglalagay ng panganib sa lahat ng ito sa huling bahagi ng Oktubre.

Gayunpaman, pansamantala, nakakaramdam sila ng pressure na linisin ang kanilang kawalang-interes at magpakita ng mga palatandaan ng buhay nang nakakasakit. Dahil sa ngayon, ang estilo at pagpapatupad ay hindi mukhang isang koponan ng Ty Lue. Hindi sila tumatagos at pinipilit na paikutin ang depensa. Hindi sila gumagawa ng open threes sa sapat na mataas na rate. Para sa karamihan, ang kanilang nakakasakit na daloy ay hindi mabilis at mapagpasyang sapat upang bigyan ang mga kalaban ng sapat na pag-isipan.

Hindi naging posible para sa Clippers na bumuo ng alinman sa mga magagandang gawi na napag-usapan nila noong nakaraang buwan, sa magkabilang dulo ng sahig.

"Ang buong liga ay dumadaan dito," sabi ni Lue tungkol sa mga manlalaro na nasa loob at labas ng lineup. "Hindi ito isang bagay na gusto mong masanay, ngunit kailangan naming gawin iyon noong huli. Ito ay medyo naiiba (sa taong ito). Kapag binuo mo ang iyong system sa paligid ng PG at Kawhi, at ngayon na wala na ang Kawhi – tulad noong nakaraang taon, alam naming hindi sila magiging (available), kaya kinailangan naming baguhin ang aming pundasyon at kung paano kami naglaro ng nakakasakit. At binago lang namin ang buong istraktura. Pero ngayon, sa circumstances with Kawhi, medyo iba na.”

Ngunit ang grupong ito ay hindi naghahanap ng simpatiya.

"Hindi iyon dahilan," dagdag ni Lue. “Tulad ng sabi ko, pinagdadaanan ng buong liga. Nagkataon lang na isa kami sa mga koponan na dumadaan dito sa lahat ng oras. Ngunit hindi iyon dahilan. Kailangan naming maging mas mahusay, at naiintindihan namin iyon. At doon ito bumababa sa mga manlalaro. Kailangan lang nating maging mas mahusay, at malalaman natin ito.”

Kasunod ng kanilang pangit na 21 puntos na pagkatalo sa bahay sa New Orleans, ang Clippers huling niraranggo ang patay sa halfcourt offensive rating. Nakagawa lang sila ng 84.8 puntos kada 100 possession sa halfcourt, halos tatlong puntos na mas masahol pa sa Lakers.

Si Lue, na inatasang mag-coach ng rotation na puno ng mga de-kalidad na role player, ay hindi nararamdaman na dapat umasa lamang sila sa likha ng shot ni Paul George para maalis sila sa gulo.

"Sa tingin ko kailangan lang nating gawin ito ng komite," sabi niya. "Sa tingin ko, bawat gabi ay magiging iba. Kung nakita mo ang istilo ng basketball na nilalaro natin noong nakaraang taon, sa palagay ko ay hindi mo maaaring ituro ang isang partikular na tao at sabihing makukuha natin ito tuwing gabi. Ngunit kung maglaro tayo sa tamang paraan at makapasok sa pintura, maraming mga lalaki ang hahawak sa basketball at makakakuha ng bukas na mga shot.

Kinilala ni Lue na sinusubukan ni Leonard na bumalik sa lalong madaling panahon upang matulungan silang itama ang mga pagkakamali at makabalik sa isang ritmo.

“Bumabuti na siya, at iyon ang pinakamahalagang bagay.”