Si Keisean Nixon ay Naging Isa Sa Pinakamalaking Kwento ng Cinderella ng Green Bay Packers Sa Mga Taon

Halos hindi nagawa ni Desmond Howard ang 53-man roster ng Green Bay Packers noong 1996. Pagkalipas ng limang buwan, siya ay pinangalanang MVP ng Super Bowl XXXI.

Naglaro si Kabeer Gbaja-Biamila sa limang laro lamang bilang rookie noong 2000 at nagpakita ng ilang palatandaan ng pagiging dominanteng pass rusher. Makalipas ang isang taon, nagtapos ang KGB sa pang-apat sa NFL na may 13.5 sako.

Noong 2007, ang pagtakbo pabalik na si Ryan Grant ay inilibing sa bangko sa unang dalawang buwan ng season. Pagkatapos sa huling siyam na laro, tumakbo siya ng 929 yarda at walong touchdown at tumulong na palakasin ang Packers sa NFC Championship Game.

At noong 2021, nakaupo si Rasul Douglas sa practice squad ng Arizona isang buwan sa season. Nakapagtataka, natapos ni Douglas ang taon na may limang interception para sa Green Bay, dinala ang dalawa sa mga touchdown at pinangalanang Pro Bowl alternate.

Ang quartet na iyon ay kabilang sa pinakadakilang mga kuwento ng Cinderella ng Packers noong nakaraang quarter siglo. At ngayon may kumpanya na sila.

Sa isang hakbang na halos hindi nakagawa ng blip sa offseason radar screen ng NFL, nilagdaan ng Packers ang cornerback na si Keisean Nixon noong Marso 26, 2022. Si Nixon ay gumugol ng tatlong higit na hindi nailalarawan na mga season sa Oakland/Las Vegas Raiders, kung saan gumawa siya ng dalawang pagsisimula at nagkaroon ng 38 career tackle — kabilang ang 18 sa mga espesyal na koponan.

Ngayon, si Nixon ang pinaka-mapanganib na kickoff returner sa NFL. At nagkaroon siya ng napakalaking papel sa paggawa ng mga espesyal na koponan ng Green Bay mula sa isang buong liga na pinagtatawanan tungo sa isang yunit na may kakayahang tumulong sa Packers na manalo ng mga laro ng football.

"Mga bagay na hindi mo inaasahan: Keisean Nixon," sabi ng quarterback ng Green Bay na si Aaron Rodgers. "Alam ko na siya ay may talento, ngunit marahil ay hindi nakakita ng game-breaker."

Pero ganun talaga si Nixon.

Ang pinakahuling halimbawa ay dumating sa panahon ng pagsira ng Packers sa Minnesota Linggo ng hapon sa 41-17. Sa paghabol sa Green Bay, 3-0, maaga, ibinalik ni Nixon ang isang kickoff 105 yarda para sa isang touchdown.

Iyon ang unang kickoff return ng Packers para sa isang TD mula noong Linggo 1, 2011, nang si Randall Cobb ay nagkaroon ng 108-yarda na pagbalik para sa isang puntos laban sa New Orleans. At ito ay ganap na nagbago ng momentum sa isang dapat-panalo na laro para sa Green Bay.

"Anumang oras na mayroon kang isang nagbabalik na may kakayahang dalhin ito sa bahay, na nagpapasigla sa mga taong humaharang para sa kanya," sabi ni Green Bay coach Matt LaFleur. "Ang mga taong iyon ay gumagawa ng isang mahusay na trabaho at talagang iniisip ko ngayon, ito ay matagal nang darating, ngunit mayroon kaming isang lehitimong banta anumang oras na may isang tao na kailangang magsimula sa amin."

Boy, gawin nila kailanman.

Si Nixon ay may mas maraming return yard kaysa sa sinumang manlalaro sa football na may 930. Siya ay may average na NFL-pinakamahusay na 30.0 yarda bawat pagbabalik.

Nangunguna si Nixon sa liga na may limang kickoff returns na 50-plus yards — at walang ibang manlalaro ang may higit sa dalawa. Iyan din ang pinakamaraming 50-yarda na pagbabalik ng isang Packer mula noong Allen Rossum noong 2000 at ang pinakamaraming sa pamamagitan ng isang manlalaro ng NFL mula noong New York Jets wideout si Andre Roberts noong 2018 (anim).

At marahil ang pinakamabaliw na bahagi ng kuwento ni Nixon na rags-to-riches ay hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na ipakita ang kanyang set ng kasanayan hanggang sa Linggo 7.

Binigyan ng Green Bay ang 2021 third round draft pick na si Amari Rodgers ng bawat pagkakataon na maging return man nito ngayong season. Ngunit nang mabigo nang husto ang pedestrian na si Rodgers - at kalaunan ay pinakawalan noong Nob. 15 pagkatapos mag-fumful ng limang beses - bumaling ang Packers kay Nixon sa mga kickoff.

Ngayon, nagagalit ang Packer Nation dahil nagtagal ito.

Nangunguna si Nixon sa liga na may 10 kickoff returns na 30-plus yarda, na pinakamarami ng isang Packer mula noong 2000. Sa huling dalawang linggo lamang, si Nixon ay may 105-yarda na return para sa touchdown at 93-yarda na return (vs. Miami).

At si Nixon ay nagdala ng isang agresibo, pag-atake na istilo sa isang yunit na sinubukang huwag maging pananagutan sa loob ng ilang taon na ngayon.

"Hindi mo alam kung ano ang nangyayari sa mga tauhan, mga bagay na ganyan," sabi ni Nixon kung bakit inabot ng kalahati ng season bago siya nagkaroon ng pagkakataong makabalik ng mga sipa. “Naghintay lang ako ng moment ko. Ito na ang sandali ko.”

Talaga, walang anumang bagay mula sa nakaraan ni Nixon na magmumungkahi na maaari siyang maging ganitong uri ng bumalik na tao.

Nagkaroon si Nixon ng isang pares ng kickoff return touchdown habang naglalaro ng junior college football sa Arizona Western Community College. Ngunit sa kabila ng kanyang 4.42 na bilis sa 40-yarda na dash, walang ginawa si Nixon na ibalik ang kanyang huling dalawang collegiate season sa South Carolina.

Nagbalik si Nixon ng anim na sipa sa kanyang unang dalawang taon sa Raiders, ngunit nag-average lamang ng 14.0 yards bawat pagbabalik. Noong nag-hire ang Green Bay ng special teams coordinator na si Rich Bissacia noong nakaraang offseason, nag-lobby siya na idagdag si Nixon sa roster — ngunit iyon ay higit sa lahat upang makatulong na mapabuti ang mga unit ng coverage ng Green Bay.

Sa halip, si Nixon ay naging isang nakatagong kayamanan na ganap na nagbago sa diskarte ng Green Bay sa mga espesyal na koponan.

"Matagal na dito, at hindi ko ibig sabihin ito bilang kawalan ng respeto ngunit ito ay ang mga katotohanan lamang, sa mahabang panahon kapag ang bola na iyon ay nasa ere sa isang kickoff, iniisip ko, 'Stay in. Stay in. Don 'wag mong ilabas,'” sabi ni Rodgers. “Kasi walang masyadong magandang nangyari. Pero lagi kong sinasabi kay Kei kapag lalabas na siya doon, 'Ilabas mo. Ilabas mo yan.'

"Dahil lamang sa nagdadala siya ng dagdag na uri ng juice sa aming koponan ng football at maaari kang (manalo) sa mga ganoong lalaki, mga taong nagmamalasakit dito, mga taong matapang at mga taong gumagawa ng mga big-time na laro. Siya ang uri ng manlalaro na gusto kong magkaroon ako sa kurso ng aking karera dahil sa pakiramdam mo ay talagang masarap makipaglaban sa isang taong tulad niya."

Hindi inisip ng Packers na magkakaroon sila ng Nixon para sa kanilang pakikipaglaban sa Minnesota.

Nagtamo si Nixon ng singit na pinsala laban sa Miami sa Linggo 16, at pagkatapos ng pagsasanay noong Biyernes, mukhang hindi makakaharap si Nixon sa Vikings.

Ngunit pagkatapos magpahinga buong araw ng Sabado, naramdaman ni Nixon ang magandang pakiramdam ng Linggo ng umaga at nag-text sa kanyang mga coach, "Para akong Ferrari."

At iyon mismo ang hitsura ni Nixon sa kanyang mahabang touchdown na pagbabalik.

Napakaganda ng pagharang ng Green Bay sa touchdown ni Nixon. Binaril ni Nixon ang gitna ng field, pinalampas ang kicker na si Greg Joseph, pagkatapos ay nalampasan ang lahat ng Viking sa endzone.

"Wala akong literal na kailangang gawin kundi palampasin ang kicker," sabi ni Nixon. "Tumakbo lang ako ng diretso at hinarangan ng mga lalaki ang kanilang puwet. Alamin kung ano ang sinasabi ko. Kailangan ko lang silang gantihan.”

Tiyak na ginantimpalaan ni Nixon ang Packers nitong nakaraang dalawang buwan.

At sa proseso, siya ay naging isa sa pinakadakilang Cinderella na kwento ng Green Bay sa nakalipas na 25 taon.