Pinirmahan ng Kentucky ang Nangungunang High School Guard na si DJ Wagner, Ipinagpatuloy ang Pagre-recruit ng Dominance sa ilalim ni John Calipari

Ang panahon ng basketball ng lalaki sa Kentucky ay natapos noong Marso sa nakakadismaya na paraan. Sa unang round ng NCAA tournament, natalo ang No. 2 seed Wildcats, 85-79, sa overtime sa No. 15 seed na Saint Peter's. Ang pagkatalo ay dumating isang taon matapos mabigong maging kwalipikado si Kentucky para sa 2021 NCAA tournament at nag-iwan ng demanding fan base na nalilito at nagalit.

Noong Lunes, nauwi sa tuwa ang kalungkutan na iyon nang pipirmahan ng Wildcats si DJ Wagner, ang No. 1 recruit sa bansa, ayon sa sa 247Sports Composite ranggo.

Si Wagner, isang 6-foot-3 guard mula sa Camden High School sa New Jersey, ay may matibay na relasyon sa pamilya kay Kentucky coach John Calipari. Ang kanyang ama, si Dajuan Wagner, ay naglaro ng isang taon sa Memphis sa ilalim ng Calipari bago napiling ika-anim sa pangkalahatan noong 2002 NBA draft ng Cleveland Cavaliers.

Si DJ Wagner ay pamilyar din sa Louisville, ang isa pa niyang finalist. Ang kanyang lolo, si Milt Wagner, ay nanalo ng pambansang titulo bilang isang manlalaro sa 1986 national title team ng Cardinals. Si Milt ay direktor na ngayon ng Louisville ng player development at alumni relations, ngunit hindi niya nakumbinsi ang kanyang apo na sumali sa kanya.

Si DJ Wagner ay isa sa limang senior high school na pumirma ng national letter of intents (NLIs) kasama ang Kentucky. Tatlong iba pa ang niraranggo bilang nangungunang 10 pambansang rekrut: Si Justin Edwards, isang forward mula sa Imhotep Institute sa Philadelphia, ay pangalawa sa 247Sports Composite; Si Aaron Bradshaw, isang center at kasamahan ni Wagner sa Camden, ay nasa ikaanim na ranggo; at Robert Dillingham, isang guwardiya na naglalaro para sa Overtime Elite, ay nasa ika-siyam na ranggo. Si Reed Sheppard, ang isa pang commit at isang bantay mula sa Kentucky, ay nasa ika-29 na pwesto.

Hindi nakakagulat, ang Wildcats ay una sa 247Sports recruiting rankings, adelantado ng Duke, na may mga pangako mula sa limang nangungunang 25 na rekrut.

"Hindi ako maaaring maging mas nasasabik tungkol sa klase na ito," coach ng Kentucky na si John Calipari sinabi sa isang press release noong Lunes. "Mayroon kaming limang mahuhusay at dynamic na manlalaro na may lakas at pangako na kinakailangan upang magtagumpay sa Kentucky. Alam nilang lahat na hindi ito para sa lahat, at tinanggap nila ang hamon na iyon at gustong itulak hindi lamang ng aming mga coaching staff, kundi ng iba pang mahuhusay na manlalaro araw-araw.

Mula nang dumating sa Kentucky noong Marso 2009, naging kilala si Calipari bilang pinakamahusay na recruiter sa basketball sa kolehiyo. Mula 2011 hanggang 2021, limang beses ang Kentucky sa nangungunang recruiting class sa bansa, ayon sa 247Sports, at ang second-ranked na klase sa anim na iba pang taon sa panahong iyon.

Sa panahon ng panunungkulan ni Calipari, apat na beses nang umabante ang Kentucky sa Final Four, kabilang ang pagkapanalo ng pambansang titulo noong 2012 at pagkatalo sa championship game noong 2014. Ngunit hindi na nalampasan ng Wildcats ang Elite Eight mula noong 2015, isang kahabaan na maaaring magtapos nito taon kung isasaalang-alang ang Kentucky ay ikaapat na niraranggo sa AP at mga coaches poll.

Para sa high school class ng 2022, panglima ang Kentucky sa 247Sports recruiting rankings ngunit nilagdaan pa rin ang dalawa sa nangungunang 12 high schoolers ng bansa: si guard Cason Wallace, na nasa ikawalong ranggo, at si forward Chris Livingston, na nasa ika-12 na ranggo. Sina Wallace at Livingston, parehong freshmen, ang nagsimula sa unang dalawang laro ng Kentucky.

Ang Wildcats ay naging aktibo sa transfer market sa mga nakalipas na taon, lalo na sa reigning national player of the year na si Oscar Tshiebwe na nagmula sa West Virginia. Si Tshiebwe ay nagpapagaling mula sa operasyon sa tuhod at hindi naglaro ngayong taon para sa Kentucky, na muling naglalaro sa Martes ng gabi laban sa Michigan State sa Champions Classic sa Indianapolis.

Ang iba pang mga nag-ambag sa koponan ng Kentucky ngayong taon ay mga paglipat din, kabilang ang forward Antonio Reeves mula sa Illinois State, guard CJ Fredrick mula sa Iowa, guard Sahvir Wheeler mula sa Georgia at forward Jacob Toppin mula sa Rhode Island.

Epektibo noong Hulyo 1, 2021, pinahintulutan ng NCAA ang mga atleta na kumita ng pera mula sa kanilang pangalan, imahe at pagkakahawig (NIL), isang patakaran na sa teorya ay maaaring magbukas ng kumpetisyon para sa mga high-level na rekrut, Sa halip, ang Kentucky ay nanatiling nangingibabaw, tulad ng ginawa ni Duke at iba pang mga programa na pumirma sa nangungunang talento bago ang batas ng NIL ay pinagtibay.

Ang Kentucky sa taong ito ay pumirma ng apat na nangungunang 10 rekrut sa pangalawang pagkakataon lamang mula nang dumating si Calipari. Ang iba pang pagkakataon ay naganap sa klase noong 2013: Si Julius Randle ay pangalawa, Andrew Harrison ay ikalima, Aaron Harrison ay ikaanim, James Young ay ika-siyam at Dakari Johnson ay ika-10.

Si Wagner ang pangatlong No. 1 na niranggo na recruit ayon sa 247Sports Composite na pumirma sa Kentucky sa ilalim ng Calipari, sumali kay Anthony Davis noong 2011 at Nerlens Noel noong 2012.

"Ito ay isang napakahirap na desisyon na binalikan ko sa loob ng mahabang panahon," Wagner Sinabi ESPN noong Lunes. "Kaya pala natagalan."

Idinagdag niya: "Si coach John Calipari ay palaging prangka at tapat sa akin. Sasamahan daw niya ako hanggang sa mahulog ang mga gulong sa sasakyan. At iyon ay napakahalaga sa akin. Pupunta ako doon para manalo. Ang panalo ang una sa akin at gusto kong tulungan ang Kentucky na manalo hangga't maaari.