Kevin Griffin On Better than Ezra At 35, 'Legends Of The Fall' Tour, Bagong BTE Music

Para sa frontman ng Better Than Ezra na si Kevin Griffin, ang pagpapanatili ng magkakaibang brand ay naging susi sa matagumpay na pag-navigate sa nagbabagong industriya ng musika, patuloy na paghahanap ng mga bagong paraan para pagkakitaan ang musika sa gitna ng pag-usbong ng internet bilang pangunahing paraan ng paghahatid ng musika.

Sa kabila ng kaguluhan ng major label system na minsang tumulong sa paghimok ng mga benta ng platinum record para sa alternatibong aksyon sa New Orleans, ang Better Than Ezra ay lumalakas, sa gitna ng kanilang “Legends of the Fall” paglilibot sa US habang tinititigan ang minsang hindi maisip na 35 taon noong 2023.

Kasamang itinatag ni Griffin ang Pilgrimage Music and Cultural Festival noong 2015 at nananatiling abala bilang founding member ng Ezra Ray Hart, isang supergroup na nagtatampok ng mga miyembro ng 90s hitmakers na Better Than Ezra, Sugar Ray at Tonic na partikular na nakatuon sa dominasyon ng corporate gig circuit.

Bilang karagdagan sa trabaho bilang isang manunulat ng kanta at tagapagsalita, ihahatid din ni Griffin ang kanyang unang libro, isang parabula ng negosyo na pinamagatang Ang Pinakamahusay na Awit, sa pamamagitan ng Brown Books ngayong tagsibol kasunod ng paglabas ng bagong record na Better Than Ezra noong Marso.

"Ang album ay pansamantalang tinatawag Super Magick. Maaaring magbago iyon. But I spent time with a guy named Emery Dobyns, who I co-produced the record with, who's worked with everybody from Patti Smith to Travis,” paliwanag ni Griffin ng ika-siyam na studio album ng grupo at una mula noong 2014, isang naitala sa kanyang home studio sa labas lang ng Nashville, Tennessee. “Palaging may ilang kanta sa dulo na parang ako, 'Kailangang ituloy ang kantang ito!' Ang bawat isa sa aming mga album ay may isang kanta na pumasok mismo sa ilalim ng wire. Kaya hindi natatapos ang album hanggang sa matapos ito – ngunit halos 90% na ang natapos. Hinahalo lang namin. At nagpatugtog kami ng tatlong kanta mula sa bagong record nang live.”

Sa pagbubukas ng gabi ng kasalukuyang tour ng grupo sa "Legends of the Fall" sa Chicago's House of Blues noong unang bahagi ng buwang ito, nagtanghal ang Better Than Ezra nang mahigit dalawang oras, na malalim ang paghuhukay sa catalog habang inaalis nila ang mga soundtrack cut tulad ng "Circle of Friends," Iniulat sa unang pagkakataon sa halos 25 taon. Bilang karagdagan sa lahat ng mga hit, mahusay na na-curate na mga pabalat at isang bagong-bagong track, "Mystified," ang lubos na nakakaaliw na pagganap.

"Isinulat ko ito kasama ang taong ito na si Henry Brill, na tumutupad sa kanyang apelyido. Siya ay isang mahusay na lyricist. Nakaisip kami ng 'Mystified.' Medyo nag-ugat sa totoong buhay at medyo nag-ugat sa fiction,” ani Griffin ng bagong kanta. "May isang pagkakataon na nagsusulat ako ng mga kanta at naramdaman ko na ang lahat ay dapat na biographical. Pagkatapos ay nagkaroon ako ng ganitong uri ng aha sandali kung saan ako ay tulad ng, 'Oh, sandali. Maaari lang akong kumuha ng dramatikong lisensya at isulat ang buong salaysay na ito tungkol sa isang bagay na walang kinalaman sa akin.' Isang tunay na hamon ang magsulat ng isang salaysay at isang kuwento na maaaring sundan ng mga tao sa loob ng tatlong minuto o tatlo at kalahating minuto. At ang 'Mystified' ay isa sa mga kantang iyon."

Nakausap ko si Kevin Griffin tungkol sa Better Than Ezra sa kasalukuyang “Legends of the Fall” tour, na kung saan nagpapatuloy hanggang kalagitnaan ng Nobyembre, ang pagbabalik ng kanyang Pilgrimage Music and Cultural Festival, pagbabalik sa entablado at isang maagang sandali bilang isang songwriter na makakatulong sa pag-iwas sa Better Than Ezra sa susunod na 35 taon. Ang isang transcript ng aming pag-uusap sa telepono, na bahagyang na-edit para sa haba at kalinawan ay sumusunod sa ibaba.

Paano napunta sa malayo ang tour na "Legends of the Fall"?

KEVIN GRIFFIN: Tuwang-tuwa kami sa takbo ng tour na ito – ang pagbebenta ng ticket, ang reaksyon ng mga manonood. Hindi kami nakagawa ng maayos na bus tour sa sarili namin. Marami na kaming ginawang package tour. At ang mga iyon ay masaya. Ngunit mayroon lamang tungkol sa pagkakaroon ng sarili nating palabas sa isang teatro o isang club at makita ang mga tao na lumalabas.

At ito ay nag-eehersisyo ng iba't ibang mga kalamnan para sa atin. Nagpapatugtog kami ng dalawang oras at palabas na lumalabas sa catalog at nagpapatugtog din ng mga bagong kanta. Ang paggawa ng isang package show ay mahusay. Ngunit naglalaro ka lang ng 50 minutong set – kaya gusto mong maglaro lang ng mga hit. Ngunit ang iyong mga hardcore na tagahanga, ang mga talagang sumusuporta sa iyo, ay hindi nila gustong marinig ang mga kantang iyon – gusto nilang marinig ang mas malalim na mga pagbawas. Kaya mahalaga ito para sa amin at nag-e-enjoy kami.

Sa Chicago, may ilang mga kanta na sa tingin ko ay hindi ko pa nakitang nag-live kayo o hindi bababa sa matagal nang hindi napanood nang live. Paano mo ginawa ang pagsasama-sama ng setlist sa oras na ito?

KG: Binasa ko lahat ng album natin. Apat na araw kaming nag-ensayo at nag-soundcheck sa lugar na ito sa Nashville. Kami ay tulad ng, "Ano ang tungkol dito? Ano naman yun? Paano ito?” Feedback lang po. At mayroon kaming mahabang listahan ng mga kahilingan ng tagahanga na itinatago namin. At pagkatapos ay tumimbang ang lahat sa banda. “Gawin natin ang 'Tremble' mula sa unang cassette o 'Circle of Friends' mula sa Mga Record ng Empire soundtrack.” Mga kanta na matagal ko nang hindi naiisip – pero palagi naming pinapatugtog ang mga ito.

Alam kong nag-festival kayo ngayong tag-araw at nasa mas matalik na lugar sa tour na ito. Ano ang pakiramdam ng pagbabalik sa entablado sa harap ng mga aktwal na tao pagkatapos ng layoff?

KG: Man... Pinapatunayan lang nito ang kapangyarihan ng pagtugtog ng musika. Marami akong ginawang virtual na palabas. At iyon ay isang nakapagliligtas na biyaya para sa akin - ang makapagtanghal sa panahon ng pandemya. At ipagpapatuloy ko ang mga bagay na iyon. Tulad ng lahat, ang hybrid na lugar ng trabaho o puwang ng musika ay palaging magiging nasa paligid.

Ngunit, diyos, naglalaro ng mga palabas at bumalik sa visceral na reaksyon ng isang pulutong - at ang komunal na aspeto na iyon ng pagpunta sa isang palabas. Ibig kong sabihin, ang mga tao ay mga hayop sa lipunan. At gusto ng mga tao na manood ng live na musika. At iyon ang isang bagay na hindi mo mai-stream ay ang live music experience – salamat sa diyos.

Baka isang araw sa virtual world, o ang meta universe kung tawagin, may papalit dito. Pero, sa ngayon, ang paglalaro lang sa harap ng mga tao ay talagang astig. Ang musika ay isang salve para sa kaluluwa. At ito ay nagsasalita sa mga tao. Nakakaantig ito sa mga tao sa natatangi, napakapersonal na paraan.

Nagdiwang kayo Friction, Baby sa 25 noong nakaraang taon, gumaganap ang album nang buo. Ano ang karanasang iyon?

KG: Nakakamangha lang. Sa ilang iba't ibang antas. Kapag nag-replay ka ng album, ibabalik ka nito sa kung kailan mo ni-record ang album na iyon. Pinakikinggan mo ito at, sa mga acoustic na kanta, maririnig mo ang tunog ng silid na iyon. Naitala namin iyon sa Kingsway Studios ni Daniel Lanois, ang sikat na studio sa French Quarter [sa New Orleans] sa Count Arnaud mansion sa mismong sulok ng Chartres at Esplanade – kung saan sina REM at Pearl Jam at Blind Melon, Neil Young at Emmylou Harris – napakaraming banda ang naka-record doon. Kaya naririnig ko ang mga silid na iyon at naririnig ko kung nasaan ako sa aking buhay - mga personal na bagay. Kaya iyon ay talagang cool na muling bisitahin iyon at ang mga alaala na iyon. Parang time machine.

But then also, just playing the songs, parang, “Naku. Ito ay kahanga-hanga. Bakit tayo tumigil sa pagtugtog ng kantang ito?" Astig talaga yan. At pagkatapos ay aktwal na nilalaro ito nang live at kailangan itong i-pull off, at kantahin ang paraang nakasanayan mo - gusto ng mga tao na ito ay tumpak at tunay at sa paraang ito noon. At iyon ay isang hamon.

peregrinasyon nakabalik ito noong nakaraang taon at muli ngayong taon. Paano napunta ang lahat?

KG: Ito ay kamangha-manghang. Mayroon kaming Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Hindi kami maaaring maging mas masaya. Lalo na sa backdrop kung saan marami sa aming mga kasamahan sa festival ang nahihirapan sa mga tiket. Mahusay ang ginawa namin. Sabi nga, ang 2021 ay isang malaking taon para sa amin at sa iba pang mga pagdiriwang. Dahil ang lahat ay sabik na sabik na makalabas, dahil dalawang taon na silang nakakulong sa loob. Kaya hindi kami nakabenta ng masyadong maraming mga tiket sa taong ito tulad ng ginawa namin noong nakaraang taon. Ngunit naibenta namin nang mas mahusay kaysa sa karamihan.

Kami ay nagbu-book na sa 2023, mayroon kaming isang pamatay na lineup sa ngayon at ito ay patuloy at pagpapabuti. Patuloy lang tayong nagiging matalino tungkol dito. At pagdadala ng mga taong tutulong sa amin na pagandahin ito.

Naaalala ko kayong nag-aaway ng ulan isang taon. Pagkatapos ay nagkaroon ng pandemya. Mahirap ipagpatuloy ang isang pagdiriwang sa ilalim ng pinakamainam na mga pangyayari. Para ipagpatuloy ito sa kabila ng mga sandaling iyon, naiisip ko na kailangan mong maging mas matalino tungkol dito. Ano ang natutunan mo nitong mga nakaraang taon na naaangkop sa ganoong paraan?

KG: Kailangan mo lang patakbuhin ang iyong festival nang mahusay. Ang mga pagdiriwang ay - mabuti, sa palagay ko anumang negosyo ngunit lalo na sa mga pagdiriwang - maaari kang gumastos ng masyadong maraming pera at mawala ang iyong asno nang napakabilis. Kaya ang pagkakaroon ng isang mahusay na direktor ng festival at isang mahusay na controller na gumagawa ng iba't ibang mga pinuno ng departamento na manatili sa badyet.

Ang napagtanto namin ay, sa aming pagdiriwang, ang Franklin, Tennessee at Harlinsdale Farm ay isang headliner mismo. Hindi natin kailangang mabaliw sa palamuti at mga bagay-bagay. Kung ano ang mayroon na doon – ang mga gusaling naroroon na – hindi ka makakagawa ng mas malamig na kapaligiran. Ito ay tungkol sa musika at mga banda. Kaya, sa unang ilang taon, nag-over the top lang kami at gumastos ng pera sa maraming bagay na hindi naman namin kailangan. Sobra ang bayad namin sa mga banda. Neophyte pa lang kami sa negosyo. Independent pa rin tayo. Hindi kami bahagi ng Live Nation o AEG o sinuman. Kami mismo ang gumagawa nito. Kaya't natagalan kami upang mabawasan ang aming katalinuhan sa negosyo pati na rin ang ginawa namin sa pag-book ng pagdiriwang. At kamangha-mangha ay nakaligtas kami. Kaya iyon ang pinakamalaking bagay, ang pag-aaral lamang kung paano gawin iyon.

Ang pagpapanatiling solvent sa iyong negosyo, pagmamasid sa ilalim ng linya at pagpapatakbo lamang ng isang mahigpit na barko ay susi. Dahil, kung wala iyon - wala akong pakialam kung gaano kahusay ang musika - hindi mo lang ito kayang gawin.

Ezra Ray Hart ay isa pang natatanging stream ng kita na nakuha mo. Paano nangyari iyon?

KG: Tingnan mo, alam mo, ako ay isang poster na bata para sa paglalagay ng mga bakal sa apoy - pagmamadali. Kapag sinabi kong ang isang tao ay isang hustler, sinasabi ko iyon nang may pinakamataas na paggalang. Lagi silang nakatingin. "Paano ako magpapatuloy sa pag-unlad? Paano ko kikitain ang ginagawa ko at nasisiyahan akong gawin ito?”

Mga pitong taon na ang nakalilipas, napansin ko lang na hindi nakukuha ng banda ko ang corporate gig na mas malalaking banda. Ipasok ang Alicia Keys o Pink o Train dito – dahil mas marami silang hit. Kaya inabot ko sina Mark McGrath [ng Sugar Ray] at Emerson Hart [ng Tonic] na parang, “Tao, magsama tayo ng banda. I-play na lang natin lahat ng hits natin at i-cover ang iba pang 90s na kanta at magsaya lang tayo.” At ginawa namin ito!

Nauwi kami sa sobrang saya na medyo naging sariling bagay. Kaya ngayon ay gumagawa kami ng mga hard ticket show, kung saan bumibili ng mga tiket ang mga tao, at may ilang mga festival na ginawa namin. Pero nakakatuwa lang. Isa pang labasan. Gumagawa ito ng iba't ibang mga kalamnan. At ipagpapatuloy namin ito.

Sa entablado sa Chicago, sa panahon ng pagbubukas ng tour, nagbiro ka na, sa simula pa lang, ang lahat ng iyong kanta ay parang "REM ripoffs" - ngunit pagkatapos ay nagsimula kang makinig sa The Replacements at Hüsker Dü . Mayroon bang isang maagang sandali ng pagsulat ng kanta doon kung saan napagtanto mong gumawa ka ng isang tunay na hakbang pasulong?

KG: Oo. Talagang. Talagang gusto ko ang REM at higit pa sa mabangis, mas magaan na uri ng bagay. Siguro mas descriptive ang lyrics at hindi parang salaysay. At pagkatapos ay nagsulat ako ng ilang mga kanta. Ang isa ay tinawag na "CDU." At isa pa ay "Circle of Friends." Talagang tungkol lang sila sa mga bagay sa totoong buhay at mabigat na paksa. Naimpluwensyahan sila ng batong kinalakihan ko – ang pakikinig sa Hüsker Dü at The Pixies and The Replacements. At ang reaksyon, biglang, sa mga kantang iyon... Binalewala lang ng mga tao ang aming mga orihinal dahil iipit lang namin ang mga ito sa pagitan ng mga rock cover ng kolehiyo. Ngunit sisimulan namin ang pagtugtog ng kantang iyon at ito ay isang visceral, agarang reaksyon sa aming banda. Mas ginawa lang namin yun.

Ang mga tao ay may napakaikling atensiyon at napakaraming nakikipagkumpitensya para sa mga interes ng mga tao. Ngunit isang bagay na gumagana pa rin ay kung mayroong isang kanta na sa tingin ay tunay. At kung ito ay kumokonekta lamang sa mga tao, ito ay gumagana. Kahit sa panahon ngayon, magre-react ang mga tao dito.

Noong unang bahagi ng dekada 90, noong nagsimula kaming magpatugtog ng mga kantang tulad ng “Circle of Friends” – na naglatag ng pundasyon para sa “Good” at “In the Blood” at “Desperated Wanting” – kapag gumagawa ka ng isang bagay, at alam mo ito bilang hanggang sa pagsusulat, kapag sinusulat mo ang unang bagay na talagang nagre-react ang mga tao, parang, “Boses ko yan. Ito ang gusto ng mga tao sa akin."

Naaalala ko ang pagmamaneho sa isang lumang GMC na apat na silindro na si Jimmy, na ito lamang ang kakila-kilabot na SUV. Nasa Baton Rouge ako. Ngunit ire-record namin ang aming mga pag-eensayo. At naglagay ako ng cassette ng “Circle of Friends.” And just listening to it, I was like, “Ito na. Ito ang ating tunog. Ito ang bagay.”

Ito ay isang medyo cool na sandali. At tiyak na binago nito ang direksyon ng banda.

Walang tumitingin sa unahan na nag-iisip na malapit na ang kanilang banda sa loob ng 35 taon ngunit malapit na kayo. Kung ano ang iniisip Mas Mabuti Kay Ezra sa mga katagang iyon?

KG: Napakaraming emosyon. Ang isa sa kanila ay nagpapakumbaba. Parang, “Whoa, itong banda na tinawag naming Better Than Ezra noong college ako, ginagawa ko pa. I'm in my 50s and I'm still playing music. Tumalon-talon ako sa entablado at nasa bus ako…” Ang galing talaga.

Ang bahagi nito ay naarestong pag-unlad. Dapat kang manatiling bata, alam mo ba? Maglaro ka ng rock and roll, ang kalokohang bagay na pinangarap mo noong bata ka pa. Kelangan ko pa gawin. So, ang galing talaga.

Gayundin, sa palagay ko kung mayroon kang anumang kamalayan sa sarili, napagtanto mo kung gaano ka kaswerte. Napagtanto namin kung gaano kami kaswerte dahil nagawa namin ito. Katulad ng anumang propesyon, ikaw man bilang isang manunulat o ako bilang isang musikero o isang atleta, palagi kong mapapangalanan ang mga artista o banda na mas mahusay kaysa sa akin – na mas malaki o nagkaroon ng higit na tagumpay. At mayroon akong mga sandali sa aking karera kung saan napunta ako, "Bakit hindi tayo maaaring maging isang banda sa paglalaro ng mga arena o istadyum?" Ngunit pagkatapos ay umatras ako at pumunta, "Sandali. Naglalaro ka para mabenta ang mga sinehan sa buong bansa. 35 taon mo nang ginagawa ito. Ito ay humantong sa lahat ng iba pang mga bagay na ito. Ikaw ay sapat na masuwerte na mapabilang sa 1% ng mga taong nagsimula ng mga banda. Kaya f—ng enjoy lang. At magpasalamat ka."

At medyo matagal na rin kaming nakaupo doon.