'Pagpapabagsak' Ang Patriot Battery ng Ukraine ay Magbibigay sa Russia ng Isang Napaka-Kailangang Propaganda Coup

Idineklara ni Russian President Vladimir Putin na sisirain ng Russia ang MIM-104 Patriot air defense missile system na inihahatid ng United States sa Ukraine. Ang pag-strike sa nag-iisang pinaka-advanced na sistema na sinang-ayunan ng Kanluran na ihatid ang Ukraine ay maaaring magbigay kay Putin ng isang makabuluhang propaganda na kudeta.

"Ang Patriot air defense ay luma na. Ang isang antidote ay palaging matatagpuan ... Ibagsak ng Russia ang sistema ng Patriot, "siya sinabi noong Disyembre 22.

Ginawa ni Putin ang pahayag isang araw lamang matapos bumisita sa Washington DC si Ukrainian President Volodymyr Zelensky, ang kanyang unang paglalakbay sa ibang bansa mula nang sumalakay ang Russia noong Pebrero 22. Bilang bahagi ng matagumpay na pagbisita ng pinuno ng Ukrainian, ang Department of Defense anunsyado na ang US ay magbibigay ng karagdagang $1.85 bilyon na tulong sa seguridad sa Kyiv na kinabibilangan, sa unang pagkakataon, isang bateryang Patriot.

Ang anunsyo ay dumating habang patuloy ang pagbomba ng Russia sa mga lungsod ng Ukrainian gamit ang Iranian Shahed-136 loitering munitions — mga single-use drone na bumagsak sa kanilang mga target at sumasabog.

Malamang na hindi gagamitin ng Ukraine ang Patriot nito laban sa mga naglalakbay na munisyon na ito, na maaaring gamitin sa maraming bilang upang sumuntok sa mga panlaban sa hangin upang maabot ang kanilang mga target. Pagkatapos ng lahat, ang pagpapaputok ng mga missile ng Patriot laban sa mga Shahed ay magiging napakamahal dahil ang mga Shahed ay nagkakahalaga ng kasing liit ng $20,000 bawat isa, habang ang isang solong Patriot ay humarang ng missile nagkakahalaga ng humigit-kumulang $4 milyon.

Ang Patriot ay maaaring, sa kabilang banda, ay mapatunayang napakahalaga para sa Ukraine para sa pagharang sa mga short-range ballistic missiles (SRBMs) na maaaring ihatid ng Iran sa Russia sa lalong madaling panahon, na mas mahirap i-shoot. Maaaring magkaroon ang Russia ng mga SRBM na ito sa oras na ganap nang gumana ang Ukrainian Patriot sa 2023.

Gayunpaman, ang 'pagtumba' sa baterya ng Patriot ay magkakaroon ng higit na pampulitikang halaga para kay Putin kaysa sa estratehikong kahalagahan sa larangan ng digmaan.

Noong Set. 14, 2019, hinampas ng mga Iranian-built drone ang mga pasilidad sa pagpoproseso ng langis sa Abqaiq at Khrais sa silangang Saudi Arabia nang may tiyak na katumpakan. Agad na ginamit ni Putin ang pag-atake upang kutyain ang kabiguan ng Saudi air defenses na ibinigay ng US upang protektahan ang mahahalagang installation na ito at hinimok ang Riyadh na sundin ang mga yapak ng Iran at Turkey sa pamamagitan ng pagbili ng Russian S-300 o S-400 system.

Wala siyang dahilan upang magyabang nang matagal dahil ang 2020 ay napatunayang isang masamang taon para sa mga panlaban sa hangin ng Russia. Sa Libya, sinira ng mga drone na gawa ng Turko ang Pantsir-S1 na mga sistema ng medium-range na gawa ng Russia at tumulong sa tiyak na pagbabago ng tubig sa digmaang sibil ng bansang iyon laban sa paksyon na sinusuportahan ng Moscow. Makalipas ang ilang buwan, sinira din ng Israeli-built loitering munitions ng Azerbaijan ang ilang S-300 system ng Armenia sa Ikalawang Digmaang Nagorno-Karabakh.

Maaaring gamitin ni Putin sa huli ang mga sandata na ibinigay ng Iran at mga taktika ng Iran sa anumang pagtatangka niyang puksain ang Patriot ng Ukraine. Sa partikular, maaari niyang subukan at gayahin ang isang diskarte na sinubok sa labanan na ginamit ng Houthis laban sa koalisyon na pinamumunuan ng Saudi noong digmaan sa Yemen.

Iyon ang dahilan kung bakit ginamit ng mga Houthis ang kanilang Qasef-1 loitering munitions, isang variant ng Iranian Ababil-2, laban sa mga Patriots ng koalisyon. Ang mga bala ay na-program na may open-source na mga coordinate ng GPS ng mga posisyon ng Patriot, na ginamit nila upang i-target ang kanilang mga radar. Kapag na-neutralize nila ang mga radar na iyon, magpapaputok ang mga Houthi ng mga SRBM, marami sa kanila ay nakabatay din sa mga disenyo ng Iran, nang hindi nababahala tungkol sa matagumpay na pagharang ng mga Patriots sa kanila.

Ang patron ng Putin na si Tehran ay malamang na malugod ang isang katulad na pag-atake laban sa Patriot ng Ukraine dahil ito ay demonstrably signal na ang teknolohiya nito ay maaaring neutralisahin ang isa sa mga pinaka-advanced na air defense system na binuo ng US. Hindi nakakagulat kung ang mga tauhan ng militar ng Iran ay tumulong sa Russia sa pagpaplano at pagpapatupad ng naturang pag-atake.

Kung ang Ukrainian Patriot ay naayos sa lugar sa Kyiv, na malamang, ang Russia ay maaaring maglunsad ng hindi pa nagagawang bilang ng mga Shahed sa mga kuyog na pag-atake na nakadirekta laban sa radar nito at bombahin ang lugar ng mga SRBM upang matiyak ang pagkasira ng bateryang iyon. Sa paggawa nito, ang Moscow ay magse-signal na ang mga pag-atake nito ay hindi mapigilan sa kabila ng mga pagsisikap ng US at mga kaalyado nito na buuin at pahusayin ang air defenses ng Ukraine.

Ang ganitong pagtatangka ay maaaring magtagumpay para sa isang pangunahing dahilan.

Mula sa unang bahagi ng digmaan, ang Ukraine ay napatunayang lubos na sanay at maparaan sa paggalaw sa paligid ng mga air defense system nito upang maiwasan ang pagkawasak. Ang M142 High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) na ibinigay ng US nito ay nagdulot din ng kalituhan laban sa mga target ng Russia at nakaiwas sa ganting sunog dahil sa kanilang kakayahan sa 'shoot and scoot' na nagbigay-daan sa mabilis na relokasyon kasunod ng mga pambobomba.

Sa kabilang banda, ang Patriot ay hindi magpapatunay na halos kasingdali ng paggalaw at pag-iwas sa pagkawasak. Habang ang isang solong baterya ay maaari lamang mangailangan ng kasing-kaunti ng tatlong tauhan upang gumana, hanggang sa 90 ay kinakailangan upang ilipat ito at i-set up ang lahat ng mga bahagi nito. Bilang retiradong US Lt. Gen. Mark Hertling kamakailan ay sinabi sa CNN, “Ang mga sistemang ito ay hindi kumukuha at gumagalaw sa larangan ng digmaan. Inilalagay mo sila sa isang lugar na nagtatanggol sa iyong pinaka-diskarteng target, tulad ng isang lungsod, tulad ng Kyiv.

Gayunpaman, ang Ukraine ay maaaring muling mapatunayang maparaan, at ang Patriot na baterya nito ay maaaring makaligtas laban sa mga malubhang pagsubok.

Sa alinmang paraan, hindi kailanman iminungkahi ng Washington na ang pagbibigay ng Patriot ay bubuo ng isang tinatawag na game-changer sa digmaang ito. Malayo dito. Ang paghahatid ay mas simboliko ng patuloy na desisyon ng Amerika na suportahan ang Ukraine. Gayunpaman, ang pagkawasak nito ay maaari ding maging simboliko para kay Putin, na maaaring magdesisyon na ang paglulunsad ng isang malaking operasyon upang sirain ito ay magiging isang karapat-dapat na pagsisikap para lamang sa halaga ng propaganda.