Kroger, Albertsons At Food Deserts: Oo, Dapat Tayong Mag-alala

Sa atin na kayang mag-grocery delivery ay dapat magpasalamat dito. Dahil ang pinakamalaking posibleng pagsasanib ng supermarket sa bansa ay maaaring mapilitan ang maraming Amerikano na maglakbay ng milya-milya, at magbayad ng higit pa, para sa masustansyang pagkain.

Ito ay malamang na kahihinatnan, hinuhulaan ng mga eksperto, kung aprubahan ng mga pederal na regulator ang nakabinbing alyansa sa pagitan ng mga higanteng retail na KrogerKR
at AlbertsonsACI
. Ang mga pinagsamang kumpanya ay bubuo ng $24.6 bilyong megamarket chain na halos 5,000 mga tindahan. Ngunit para sa maraming tao sa US, pinangangambahan, ang mga tindahan ay "regulahin" nang hindi maabot.

Ito ay kabilang sa maraming seryosong alalahanin na ipapakita ng potensyal na kumbinasyon para sa mga mamimili, kabilang ang posibilidad na magresulta ito sa pagkawala ng trabaho (dahil sa mga pagsasama-sama ng tindahan) at mas mataas na presyo ng pagkain (dahil mas kaunting kumpanya ang makokontrol sa malaking bahagi ng merkado).

Ngunit ang tunay na kick-in-the-pants ay isang pinagsamang Kroger-Albertsons ay malamang na lalong sumama ang pagkakaroon ng mga disyerto ng pagkain sa mga mahihirap na lugar sa lunsod, isang malaking pambansang hamon. At ang panganib na ito lamang ang dapat maging sanhi ng mga regulator na pag-isipang muli ang mga malalaking alyansa at ibinalik ang pansin sa mga pangakong ginagawa ng mga pinagsanib na kumpanya - tungkol sa mas mababang mga presyo, economies of scale, pagtataguyod ng kompetisyon, atbp.

Paglalagay ng Groundwork Para sa Isang Disyerto

Pagkatapos ng lahat, ang pinagsamang Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) ay halos makokontrol one-fifth ng US grocery market, pagtatantya ng The Guardian. Sa mga merkado kung saan ang parehong mga chain ay nagpapatakbo ng mga tindahan, ang mga numero ay maaaring masyadong mataas upang ipasa sa mga pederal na regulator na maaaring mangailangan ng mga chain na mag-alis ng ilang mga lokasyon.

Oo naman, bilang isang pre-emptive sweetener, sinabi nina Kroger at Albertsons na plano nilang magbenta ng ilang tindahan sa mga karibal, at isasaalang-alang umiikot sa 100 hanggang 375 na tindahan sa isang hiwalay na kumpanya, ayon sa The New York TimesNYT
.

Gayunpaman, ito, ipinapakita ng kasaysayan, ay isang paraan ng pagsisimula ng mga disyerto ng pagkain.

"Ang mga pagsasanib sa supermarket ay nagpapalabas ng mas maliliit, mom-and-pop na grocer at rehiyonal na chain," Amanda Starbuck, policy analyst sa Food & Water Watch, sinabi sa The Guardian noong 2021. "Mayroon kaming humigit-kumulang isang-katlo na mas kaunting mga grocery store ngayon kaysa sa ginawa namin 25 taon na ang nakakaraan, ayon sa US census bureau."

Ngunit ano ang mga disyerto ng pagkain? Ang mga disyerto ng pagkain ay mga lugar na walang maginhawang opsyon para sa abot-kaya, masustansyang pagkain, kabilang ang mga sariwang prutas at gulay. May posibilidad silang umiral sa mahihirap na komunidad at ginagawang mahirap para sa mga pamilya, partikular sa mga bata, na mapanatili ang mabuting kalusugan at paglaki.

Kabilang sa mga alalahanin sa kalusugan at kaligtasan na nagmumula sa isang diyeta na walang malusog na pagpipilian: Ang mga taong nakatira sa mga disyerto ng pagkain ay nasa isang pinataas na panganib para sa labis na katabaan, diabetes at cardiovascular disease, ulat ng Science Daily. Ang halaga ng mga kondisyong pangkalusugan na ito ay bumababa sa lahat ng mga Amerikano - ang labis na katabaan ay nagkakahalaga ng sistema ng kalusugan ng US $ 173 bilyon sa isang taon, ang mga ulat ng Centers for Disease Control and Prevention.

At halos 39.5 milyong tao ang nanirahan sa mga lugar na may mababang access sa pagkain noong 2017, ayon sa pinakahuling ulat ng USDA. ulat ng pananaliksik sa pag-access sa pagkain.

Ilang Kasaysayan Tungkol sa Mga Pagsasama-sama At Mga Disyerto ng Pagkain

Kabilang sa mga pangunahing pagsasanib ng supermarket na nagkaroon ng papel sa pagbuo ng ilan sa mga wastelands na ito ng pagkain ay isa na kinasasangkutan ng mga Albertson, gaya ng nakadokumento sa pagbili nito ng Safeway noong 2015.

Upang makakuha ng pag-apruba ng mga pederal na regulator, kinailangan ng Albertsons at Safeway na mag-alis ng 168 na lokasyon sa kanluran. Isang maliit na chain na tinatawag na Haggen Foods & Pharmacy ang bumili ng 146 sa mga ito.

Gayunpaman, si Haggen ay "aba kulang sa gamit” para sa gawain ng pagpaparami ng napakaraming tindahan, at nagsampa para sa proteksyon sa pagkabangkarote sa loob ng isang taon, ang ulat ng The American Prospect. Bilang karagdagan sa mga pagsasara ng tindahan na nauugnay sa pagkabigo na iyon, isinara ng Albertsons ang hindi bababa sa 160 karagdagang mga supermarket sa buong bansa, pagkatapos ng pagsasama. Nag-trigger ito ng malalaking tanggalan at nasaktan ang mga kalapit na negosyo, mga estado isang ulat ng Colorado Trust.

Makatuwirang asahan na sa 100 hanggang 375 na tindahan na inaalok ng Kroger at Albertsons na mag-spin off, isang magandang numero ang maaaring magdilim nang tuluyan.

Gaya ng sinabi ni Stacy Mitchell, isang co-executive director ng non-profit na Institute for Local Self-Reliance, sa Guardian: "Malamang na kung magpapatuloy ang [pagsasamang ito] ay magreresulta sa mas maraming komunidad na walang grocery store."

Oras na Para Magbago Para Bukas, Mga Non-Food Retailer

Maliban kung.

Paano kung ang mga non-grocery merchant, mula sa mga dollar chain at convenience store hanggang sa mga consignment shop at Salvation Army, ay pumasok sa mga komunidad na ito sa disyerto upang magbigay ng mga masusustansyang pagkain (hindi junk foods) na kailangan ng mga pamilya?

Ang Sa katunayan, ginawa ito ng Salvation Army, sa Baltimore, ulat ng Grocery Dive. At mga kadena ng convenience store kasama ang 7-Eleven ay nagpapalawak ng kanilang malusog na mga opsyon sa mga piling merkado. Ditto para sa mga chain ng dolyar, tulad ng Family Dollar at Dollar GeneralDG
, iniulat ng CNN.

Bilang karagdagan sa pagbubukas ng mga lokasyon malapit sa mga kolehiyo at paparating na mga lugar, ang mga retailer ay maaaring makipagtulungan sa mga opisyal ng estado at lokal upang magbukas ng mga naa-access na tindahan sa mga komunidad na may hamon sa pagkain.

Mayroong ilang mga pag-iingat, gayunpaman:

1. Pagbabangko sa lupa. Sa 2015 Safeway deal, pinanghawakan ng Albertsons ang pag-arkila ng hindi bababa sa isang saradong ari-arian, na pumipigil sa kompetisyon sa pagpasok sa isang merkado, ang ulat ng Colorado Trust. Ang mga regulator ay dapat mangailangan ng pagbebenta ng mga ari-arian upang magbigay ng pagpipilian para sa mga mamimili. Maaaring higit pang isaalang-alang nina Kroger at Albertsons ang mga pop-up na lokasyon sa mga bakanteng lugar, upang ibenta ang mga pangit na ani at labis na stock, upang mabawasan ang basura ng pagkain. (Nag-donate si Kroger ng mga sariwang pagkain sa mga lokal na organisasyon ngayon.)
2. Pagkawala ng inobasyon. Ang mga mangangalakal na pumapasok sa mga pamilihang binakante ng Kroger-Albertsons ay dapat na makita ang paglipat bilang isang unang hakbang patungo sa isang mas nagbagong tanawin ng supermarket. Sa pagiging mapagkumpitensya, titiyakin nilang ang malalaking chain tulad ng Kroger at Albertsons ay patuloy na maghahanap ng mga paraan upang mapabuti ang karanasan ng mamimili, at hindi tumaba, mahal at tamad.
3. Pagkawala ng kapangyarihan sa pakikipagnegosasyon. Kapag kinokontrol ng isang chain ang malaking bahagi ng grocery market, maaari nitong ipilit ang mga supplier nito – mula sa Procter & GamblePG
   sa mga sakahan ng pamilya – upang mas mababa ang singilin para sa mga kalakal na kanilang ibinebenta. Ang mga supplier na ito, sa turn, ay maniningil ng mas maliliit at independiyenteng mga mangangalakal. At ang mga mangangalakal na iyon ay ipinapasa ang gastos sa mga mamimili. Ang paglilipat ng mga pagtaas ng presyo mula sa mga masusustansyang pagkain patungo sa mga hindi mahalaga, tulad ng mga pampaganda, kahit papaano ay nagsisiguro na ang mga pamilya ay kayang bumili ng masustansyang mga pamilihan.

Kung aprubahan ito ng mga pederal na regulator, ang Kroger-Albertsons deal ay inaasahang magsasara sa 2024. Iyon ay nagbibigay sa mga retailer, regulator at komunidad ng wala pang dalawang taon upang gawin ang panukala para sa lahat, kabilang ang mga pamilyang mababa ang kita at mga retail na manggagawa.

Dapat tayong magsalita ngayon para sa isang deal na nagpapalusog sa lahat, hindi lamang sa mga mamumuhunan at corporate executive.