Ang Mga Kamakailang Komento ni LeBron James ay Nagse-set up ng Eventual Exit Mula sa Los Angeles Lakers

Parang nakita na natin ang kwentong ito noon at mukhang makikita na naman natin ito pagdating sa mga huling araw ni LeBron James sa Los Angeles Lakers.

Si James ang pinakamahusay na manlalaro sa kanyang henerasyon at malawak na itinuturing na pangalawang pinakamahusay na manlalaro kailanman. Nakuha niya ang lahat ng karapatang magkaroon ng input sa mga desisyon sa roster ng kanyang koponan. Sa kasamaang palad, nakakuha din siya ng karapatang magpadala ng magkakahalo na mensahe kapag hindi siya nasisiyahan sa direksyon ng kanyang kasalukuyang koponan.

Ang 2021-22 Lakers ay kasalukuyang nakaupo sa ikasiyam na puwesto sa Western Conference na may 27-31 record. Sila ay anim na laro sa likod ng sixth-seeded Denver Nuggets, na nangangahulugan na halos tiyak na sila ay lalahok sa play-in tournament kung gusto nilang makakuha ng puwesto sa playoffs.

Nabigo ang Lakers na magsagawa ng isang malaking trade — o anumang trade, para sa bagay na iyon — sa deadline, kung saan ang general manager na si Rob Pelinka ay umabot pa sa pagtanggi sa isang potensyal na John Wall-for-Westbrook trade mula sa Houston Rockets dahil sa hindi pagnanais. para isuko ang 2027 first-round draft pick.

Tulad ng iniulat ng Bleacher Report na si Eric Pincus, ang desisyong iyon ay hindi naging maayos sa mga ahente ni James.

Ang lahat ng pinagsamang ito ay lumilitaw na nagpalampas kay James sa kanyang breaking point. Sa panahon ng All-Star weekend, nagpadala ang 37-year-old ng ilang mga mensahe, kabilang ang pang-aakit sa ideya na bumalik sa Cleveland Cavaliers para sa ikatlong stint.

"Hindi sarado ang pinto diyan," sinabi ni James sa The Athletic noong Sabado sa potensyal na bumalik sa Cleveland. “Hindi ko sinasabing babalik ako at maglalaro, hindi ko alam. Hindi ko alam kung ano ang kinabukasan ko. Hindi ko nga alam kung kailan ako libre.”

Hindi siya tumigil doon, dahil nilinaw din niya na plano niyang makipaglaro sa kanyang anak na si Bronny, kapag naging draft-eligible siya sa 2024 NBA Draft.

"Ang aking huling taon ay gaganapin kasama ang aking anak," sabi ni James. “Kung nasaan si Bronny, doon ako pupunta. Gagawin ko ang lahat para makipaglaro sa aking anak sa loob ng isang taon. Hindi ito tungkol sa pera sa puntong iyon.”

Sa panahon ng All-Star weekend, binigyan din niya ng pag-apruba ang general manager ng Oklahoma City Thunder na si Sam Presti — na tila isang hindi direktang jab sa sarili niyang GM, si Pelinka.

Ang kontrata ni James sa Lakers ay tapos na sa pagtatapos ng 2022-23 season. Kasabay nito ang pag-expire ng deal ni Westbrook. Nakaayon din ito sa huling konklusyon ng kakila-kilabot na eksperimentong ito kasama si Westbrook.

Sa pag-apruba ni James na ginawa ng Lakers ang paglipat para kay Westbrook. Habang si Pelinka ay tiyak na karapat-dapat sisihin bilang ang aktwal na executive na gumawa ng hakbang, si James ay nararapat na pantay na sisihin para sa panliligaw kay Westbrook at paghikayat sa kalakalan.

Ang maikling pananaw nina James at Pelinka sa pagkuha ng Lakers ng isang mega star ay humantong sa pagbuo ng roster ng kasalukuyang koponan. Dahil sa tumaas na suweldo ni Westbrook na mahigit $44 milyon ngayong season — tataas ito sa $47 milyon sa susunod na season — napilitan ang Lakers na punan ang kanilang roster ng mas matanda at pinakamababang manlalaro ng beterano.

Sa hindi nakakagulat, ang roster ay hindi magkatugma.

Ang walang layunin na season ng Los Angeles ay hindi gumaganda. Hindi lang sila nabigo — o tumanggi — sa paggawa ng isang hakbang na maaaring magbago sa trajectory ng kanilang season, hindi pa sila gumawa ng anumang mga hakbang sa buyout market.

Ang isa sa kanilang mga potensyal na target, ang point guard na si Goran Dragic, sa halip ay nagpasyang pumirma sa isang Brooklyn Nets squad na kamakailan ay nagtapos ng 11 sunod na pagkatalo.

Mahirap isipin ang isang scenario kung saan magiging maayos ang mga bagay para sa 2022-23 season kung ang Lakers ay hindi makakahanap ng kukuha sa offseason para sa magtatapos na kontrata ni Westbrook.

Ang mga komento ni James sa All-Star break ay hindi para masaya at hindi ito para sa layunin ng random na pag-uusap. Ang layunin ay magpadala ng mensahe sa Lakers at sa natitirang bahagi ng NBA na isasaalang-alang ni James ang mga potensyal na manliligaw sa malapit na hinaharap.

Hindi malinaw sa puntong ito kung saan ang susunod na pinakamagandang destinasyon ni James. Habang pinangunahan niya ang Lakers sa isang kampeonato noong 2020, ang iba pang mga season ay hindi naging maganda sa Western Conference. Hindi nakapasok si James sa playoffs noong 2019, nakaranas ng first-round exit noong 2021 at maaaring tuluyang makaligtaan muli sa playoffs noong 2022.

Mukhang ang pinakamagaling niya ay ang bumalik sa Eastern Conference. Pero kanino? Maaaring hindi na siya bawiin ng Cavaliers dahil lumabas sila bilang isa sa mga pinakamahusay na koponan sa Silangan na may batang core.

Ang kinabukasan ni James sa NBA ay maaaring hindi sigurado, ngunit ang kanyang hinaharap sa Lakers ay hindi.

Maliban na lang kung maalis ni Pelinka at ng Lakers ang kanilang sarili sa kontrata ni Westbrook, si James ay wala na noong 2023.

Maaaring malapit nang matapos si James sa kanyang karera, ngunit nagagawa pa rin niyang kontrolin ang salaysay — gaya ng lagi niyang ginagawa.