Ang Matagal-tagal na Tunggalian ay Kumokonsumo ng Mets At Braves Habang Dumarating ang Season

Sa natitirang tatlong linggo bago ang Araw ng Pagbubukas, ang tunggalian sa pagitan ng New York Mets at Atlanta Braves ay nananatiling kasing init ng panahon sa Florida.

Bagama't nanalo ang Braves ng limang sunod na titulo ng National League East - ang pinakamahabang sunod na sunod na koponan - nanalo sila noong 2022 sa pamamagitan lamang ng pagwawalis sa isang three-game home series sa huling weekend ng 162-game season.

Pagkatapos ay pinanood nila ang may-ari ng Mets na si Steve Cohen na kumural ng isang dosenang libreng ahente, na nag-vault sa kanyang payroll sa isang record na $369.9, ayon sa Cot's Baseball Contracts.

Iyan ay halos $100 milyon na higit pa kaysa sa crosstown Yankees, na pumapangalawa sa ranggo, o higit na higit sa $233.4 milyon na inaasahang payroll sa Atlanta, na inilalagay ni Cot sa ikapito sa mga majors.

Ang Mets ay may parehong pinakamataas na bayad na mga manlalaro sa kasaysayan ng baseball - mga pitcher na sina Justin Verlander at Max Scherzer - at magbabayad ng parehong $43.3 milyon ngayong season. Ang Braves, sa kabilang banda, ay nagbabangko sa kabataan.

"Ang aming mga lalaki ay bata pa ngunit sila ay may karanasan," sabi ng manager ng Braves na si Brian Snitker bago ang isang exhibition game laban sa Mets sa Port St. Lucie. "Nakakuha sila ng hindi kapani-paniwalang karanasan sa huling dalawang taon. Ang ilan sa mga taong ito ay nasa Game 7 at nanalo ng World Series. Bata pa sila pero nasusubok na sila.

“Sila ay napakatalino na mga batang manlalaro na nakakuha ng maraming karanasan nitong mga nakaraang taon at hindi sila nasisiyahan. Lahat sila ay nagsisikap na umunlad at nagsisikap na maging mas mahusay. They're a hard-working group, very dedicated sa craft nila, at kapag ganyan ka, mag-i-improve ka.”

Si Snitker, 67, ang pinakamatandang manager sa National League, isang taon na mas matanda kaysa sa Buck Showalter ng Mets. Tanging si Bruce Bochy, 68, ng Texas Rangers at Dusty Baker, 74, ng World Champion Houston Astros ang mas matanda.

Sa mga bilog ng baseball, gayunpaman, ang edad ay isang bagay ng isip; kung hindi mo iniisip, hindi mahalaga.

Maliban sa 30-taong-gulang na rookie na si Kodai Senga, na-import mula sa Japanese majors na may limang taon, $75 milyon na kasunduan, bawat panimulang pitcher sa Mets ay hindi bababa sa 35. At bawat regular maliban sa 28-taong-gulang na unang baseman na si Pete Si Alonso ay nasa maling panig ng 30.

Ang Braves, sa kabilang banda, ay isang ballclub na may napakaraming bata na maaari nilang simulan ang season na may pinakabatang average na edad sa liga. Si Michael Harris II, ang nagtatanggol na National League Rookie of the Year, ay pumasok sa edad na 21 noong nakaraang tag-init. Gayon din si Vaughn Grissom, na nagmana ng shortstop job mula kay Dansby Swanson, na sumakay sa libreng ahensya sa pitong taon, $177 milyon na kontrata sa Chicago Cubs.

Ang switch-hitting second baseman na si Ozzie Albies, nasugatan sa karamihan ng nakaraang taon (mga bali ng paa at daliri), ay nag-swing ng high-powered bat – nakakagulat para sa pinakamaikling manlalaro sa liga. Ganoon din si Matt Olson, na nagsisimula sa kanyang ikalawang season bilang kahalili sa dating Mukha ng Franchise na si Freddie Freeman.

Lahat sila, kasama ang Venezuelan slugger Ronald Acuna, Jr., kapwa slugger Austin Riley, at Gold Glove catcher Sean Murphy, ay pinirmahan sa team-friendly, pangmatagalang kontrata. Gayundin ang pitcher na si Spencer Strider, isang 2022 rookie na umabot ng 200 strikeout nang mas mabilis kaysa sa alinmang pitcher sa kasaysayan ng baseball. Kung hindi dahil kay Harris, Rookie of the Year na siya.

Sinasabing nakipagnegosasyon ang Braves ng mga extension kasama ang lefty starter na si Max Fried, isang All-Star na pumangalawa sa Cy Young Award voting, at si Kyle Wright, na nanguna sa majors na may 21 panalo.

Ang Mets, sa kabilang banda, ay kailangang makipaglaban para kay Alonso, na umabot sa 40 homer noong nakaraang taon ngunit magiging karapat-dapat para sa libreng ahensya ngayong taglagas. Maaari ding umalis si Scherzer, kung gagamit siya ng opt-out clause sa kanyang kontrata.

Ang isang manlalarong tiyak na mananatili sa Flushing ay ang lights-out reliever na si Edwin Diaz, na ang limang taon, $102 milyon na deal ay ang pinakamayamang naibigay sa isang mas malapit.

Aasa rin ang Mets sa mga infielder na sina Francisco Lindor, Eduardo Escobar, at Jeff McNeil, na magmumula sa kanyang unang batting crown. Lahat, kasama si Alonso, ay kabilang sa 11 Mets na umalis sa koponan noong Lunes para sa World Baseball Classic.

Nang tanungin tungkol sa Braves, sinabi ng Mets reliever na si Adam Ottavino kay Mike Puma ng The New York Post, "Karamihan ay pareho ang koponan kaya ipinapalagay ko na magiging maganda sila. Malalim sila, magaling sila sa lahat, at maraming kabataan sa kanilang team.”

Ang mga koponan ay magkikita ng 13 beses, pababa mula sa karaniwang 19 dahil sa isang bagong format na nag-uutos sa bawat koponan na laruin ang bawat isa sa 29 na iba pang mga koponan.

Bago rin sa taong ito ang mga panuntunan tungkol sa mas malalaking base, mas kaunting pick-off, at pitch clock na nagiging sanhi ng parehong pitcher at batters na sumunod sa mga limitasyon sa oras o panganib na mga parusa. Ang pag-install ng mas malalaking base ay nagpapaikli din sa pagitan ng mga bag, na nagmumungkahi ng pagbabalik ng ninakaw na base bilang isang run-manufacturing device.

Si Acuna, para sa isa, ay halos hindi nasagot ang isang bihirang 40/40 season ilang taon na ang nakakaraan at umaasa na maabot muli ang antas na iyon ngayong ganap na siyang gumaling mula sa isang punit na ACL. Ang mga pinsala ay palaging isang kadahilanan sa pag-iisip kung paano matatapos ang mga koponan.

Ang bagong Mets na lefty na si Jose Quintana ay nag-crack ng tadyang sa panahon ng isang exhibition game at maaaring wala nang ilang buwan, halimbawa. Ang kanyang malamang na kapalit, si David Peterson, ay nagdusa ng hindi gaanong malubhang pinsala sa daliri ng paa.

Ang buong season ay maaaring bumaba sa kung sino ang umiinit kapag ito ang pinakamahalaga. Noong 2022, nagtapos ang Atlanta ng 21-10 noong Setyembre at Oktubre habang ang Mets ay naging 18-13 sa parehong kahabaan. Pinatay nito ang pag-asa ng New York para sa isang divisional na titulo kahit na pinangunahan nila ang NL East halos buong taon.

Umaasa ang Braves na mabawi ang world championship na napanalunan nila noong 2021, habang hinahangad ng Mets ang kanilang una mula noong 1986. Mula nang dumating ang divisional play noong 1969, dalawang beses nang nanalo ang bawat koponan sa World Series.

"Hindi ito ang uri ng dibisyon kung saan ang isang koponan ay tatakas dito," sinabi ng outfielder ng Mets na si Mark Canha sa The New York Post. "Halika sa Setyembre 1, ang lahat ay magiging malapit na at kailangan mong maglaro nang maayos."

Ayon kay Atlanta third base coach Ron Washington, “Sa ngayon iniisip ng lahat na may pagkakataon sila. Hindi mo maaaring balewalain ang Phillies. Hindi mo maaaring balewalain ang anumang koponan sa baseball dahil sa anumang partikular na araw, maaari kang matalo.

Nagtapos ang Philadelphia sa pangatlo sa NL East, 14 na laro sa likod ng Braves at Mets, ngunit sumakay sa wild-card patungo sa isang World Series berth, kung saan natalo ito sa Houston Astros sa anim na laro.

"Lahat ng tao sa dibisyon ay sinubukang maging mas mahusay noong nakaraang taon at ginawa nila," sabi ni Snitker. “Ito ay talagang malakas na dibisyon, kaya hindi na kami makapaghintay na simulan ang season at makita kung saan kami magtatayo."