Ang Los Angeles Lakers ay Patuloy na Naglalaro ng Hardball Sa Russell Westbrook Trade Talks

Ang Los Angeles Lakers ay walang kabuluhang patuloy na nananatiling malakas sa mga trade talks na nakapalibot kay Russell Westbrook.

Habang tinitingnan ng Lakers ang maraming paraan sa pagsisikap na alisin ang kanilang hindi mahusay na superstar, may mga pagkakataong magagamit — wala lamang kung saan sa Lakers ay handang makibahagi sa isang pangalawang first-round draft pick.

Pagkatapos ng mga unang talakayan sa Brooklyn Nets na nakapalibot kay Kyrie Irving nasira — muling umikot sa ideya ng pagsuko ng Lakers ng pangalawang first-round pick — nasira ang pangalawang major trade na kinasasangkutan ng Los Angeles. Nakipag-ugnayan ang Lakers sa Indiana Pacers tungkol sa isang trade para sa young big man na si Myles Turner at scorer Buddy Hield. gayunpaman, ang mga pag-uusap na iyon ay patay na ngayon, dahil sa pagtanggi ni general manager Rob Pelinka na isama ang pangalawang first-round pick (2027 at 2029).

Pareho sa mga nabanggit na trade ang magbibigay-daan sana sa Lakers na i-trade si Westbrook at ang kanyang $47.1 milyon na kontrata para sa paparating na season, isang ganap na pangangailangan kung babalik ang Los Angeles sa pakikipagtalo.

Gayunpaman, ang Pelinka ay nananatiling hindi kinakailangang bullish sa pagsasama ng isang karagdagang first-rounder sa mga trade talks. Dahil dito, malamang na papasok ang Lakers sa season kasama si Westbrook sa roster.

Hindi lihim na ang Lakers ay talagang kakila-kilabot sa Westbrook sa fold noong nakaraang season. Hindi lang siya bad fit, niranggo siya bilang isa sa mga hindi gaanong mahusay na manlalaro sa lahat ng NBA. Higit pa rito, ang Lakers ay naging 31-47 sa mga laro kung saan naglaro si Westbrook.

Ang biglaang, matigas na pagtanggi na isama ang draft na kapital upang maalis ang pinakamasamang kontrata para sa paparating na season ay kamangmangan — lalo na para sa isang organisasyon na palaging nagtatayo ng mga koponan nito sa pamamagitan ng libreng ahensya at kalakalan.

Papasok si LeBron James sa huling taon ng kanyang kasunduan sa Lakers at posibleng pumirma sa ibang lugar kung magpapatuloy ang Lakers sa kanilang ikatlong non-playoff campaign sa nakalipas na limang season. Para sa perspektibo, dalawang beses lang nakaligtaan ni James ang playoffs (ang unang dalawang season ng kanyang karera) bago siya sumali sa Lakers noong 2018. Sa palagay mo ba ay babalik siya kung ang Lakers ay dumaan sa isa pang 33-49 record sa susunod na season?

Gaya ng sinabi ni Bob Kravitz ng The Athletic, mahirap maunawaan kung bakit hindi pumayag ang Lakers na ibigay ang pangalawang first-round pick sa isang deal sa Pacers kung isasaalang-alang na si James ay papasok na sa mga huling taon ng kanyang karera.

"Naniniwala ang Pacers na dapat silang makakuha ng una para sa pagkuha ng kontrata ni Westbrook sa mga kamay ng Lakers, at isa pa para kay Turner at Hield," sabi ni Kravitz. “Medyo mahirap intindihin kung bakit hindi gagawin ni Lakers GM Rob Pelinka ang deal; pinapasok niya si LeBron sa mga huling taon ng kanyang prime, at nakakakuha siya ng dalawang solidong piraso bilang kapalit.

Kung titingnan ang huling title team ng Lakers — noong 2020 — ang tanging major contributor sa roster na nagsimula ng kanilang karera sa Los Angeles ay sina Kyle Kuzma at Alex Caruso. Sa kaso ni Kuzma, siya ang orihinal na napili ng Nets na may 27th overall pick at ipinagpalit sa Lakers sa D'Angelo Russell trade. Samantala, si Caruso ay isang undrafted free agent.

Ang Lakers ay tila matatag sa pagbuo sa pamamagitan ng draft at nananatiling nakatutok sa hinaharap, kahit na ang mga piniling ito ay hindi magagamit hanggang sa katapusan ng dekada. Ang Los Angeles ay dapat na nakatutok sa pagkapanalo ng isang kampeonato ngayon kasama ang isang duo (James at Anthony Davis) na dalawang taon lamang ang tinanggal mula sa pagkakapanalo ng isang titulo nang magkasama.

Sa kabila ng pagiging pinakapinakit na prangkisa sa kasaysayan ng NBA, ang Lakers ay ganap na walang kakayahan sa nakalipas na dekada. Sa labas ng season kung saan nanalo sila ng titulo noong 2020, ang Lakers ay hindi nanalo sa isang playoff series mula noong 2011-12 season. Sa labas ng 2019-20 at 2020-21 season, hindi nila nakuha ang playoffs bawat taon mula noong 2013-14 season.

Mula noong kinuha ni Jeanie Buss ang Lakers noong 2013, ang prangkisa ay napunta mula sa pagiging pinaka-dominante sa NBA — limang kampeonato at pitong finals appearances mula 2000 hanggang 2013 — hanggang sa naging isa sa pinakamalaking katatawanan sa liga.

Ang Lakers ay hindi pa nanalo sa draft at hindi sila magsisimulang manalo sa avenue na iyon anumang oras sa lalong madaling panahon.

Sa simula ng madilim na taon ng Lakers — 2013 hanggang sa pagdating ni LeBron noong 2018 — nabigo ang prangkisa na makaakit ng isang superstar sa pamamagitan ng libreng ahensya. Kung ipagpalagay na ang Los Angeles ay patuloy na dumadaloy patungo sa susunod na season kasama si Westbrook, walang garantiya na ang Lakers ay makakaakit ng isa pang superstar duo — o kahit isang superstar — pagkatapos ng pag-alis ni James.

May pagkakataon ang Lakers na ilipat si Westbrook bago magsimula ang 2022-23 season. Ito ay magiging sa pinakamahusay na interes ng prangkisa na gawin ito sa lalong madaling panahon - kahit na nangangahulugan ito ng pagbibigay ng karagdagang first-round pick sa pagtatapos ng dekada.