Hindi Malinaw ang Direksyon ng Los Angeles Lakers Sa gitna ng Pinakabagong Coaching Search

Wala pang dalawang taon na inalis mula sa kanilang huling NBA title, ang Los Angeles Lakers ay walang direksyon tulad ng isang kamakailang kampeon sa NBA.

Habang patapos na ang 2021-22 NBA season, naghahanda na ang Lakers para sa 2022-23 season. Dahil sa 11th-place finish sa Western Conference at isang non-playoff season ilang buwan lamang matapos ang blockbuster trade para kay Russell Westbrook, ang marquee franchise ng NBA ay walang ideya kung saan pupunta.

Ang Lakers ay kasalukuyang nangingibabaw sa mga headline habang hinahanap nila ang kanilang ikaanim na head coach sa nakalipas na 12 season. Upang ilagay iyon sa pananaw, ang Orlando Magic — na siyang may hawak ng No. 1 overall pick sa draft ngayong taon — ay nagkaroon ng anim na full-time na head coach sa parehong yugto ng panahon.

Ang Magic ay isa sa mga pinaka-disfunctional na prangkisa sa nakalipas na dekada, nag-post lamang ng dalawang playoff appearances sa nakalipas na 10 season. Sa labas ng title run in the bubble ng Lakers, halos pareho lang ang dysfunction ng Los Angeles — mayroon lang silang dalawang playoff appearances at zero series na panalo kapag hindi kasama ang 2020 season.

Sa likod ng tatlong darating na Hall-of-Fame star sa Westbrook, LeBron James at Anthony Davis at lahat ng kasaysayang nauugnay sa Lakers ay isang walang direksyon na prangkisa.

Ang Lakers ay mayroon pinakipot daw ang kanilang paghahanap ng coaching kasama ang assistant ng Milwaukee Bucks na si Darvin Ham, ang assistant ng Golden State Warriors na si Kenny Atkinson at ang head coach ng Portland Trail Blazers na si Terry Stotts ay isinasaalang-alang ang nangungunang tatlong kandidato.

Si Ham ay maaaring lumabas bilang angkop para sa Lakers. Ngunit hindi siya kailanman nagsagawa ng head coaching gig, at ang katotohanan na ang trabaho sa Laker land ay puno ng pressure gaya ng anumang head coaching spot sa American sports ay maaaring humantong sa Ham na mahuhulog nang husto sa mga inaasahan.

Samantala, bumagsak si Atkinson sa kanyang apat na season bilang head coach ng Nets, naging 118-190 sa isang playoff appearance lang sa kanyang pangalan.

Malinaw na mas mahusay na head coach si Stotts sa kanyang Portland Trail Blazers, ngunit nag-post siya ng limang first-round playoff exit sa kanyang walong season bilang head coach kasama ang bonafide All-Stars tulad nina Damian Lillard, CJ McCollum at LaMarcus Aldridge sa mix. Isang beses lang siyang nakapasok sa Conference Finals nang maalis ang Blazers sa isang sweep ng Golden State Warriors.

Ang pinakahuling paghahanap ng Lakers para sa kanilang pinakabagong head coach ay napakawalang-sigla na ang Los Angeles ay patuloy na umaasa na ang isang mas malaking pangalan - ang Philadelphia 76ers' Doc Rivers - ay magiging available sa kalaunan. Ito ay sa kabila ng katotohanang naninindigan ang Philadelphia na ibabalik nila si Rivers, na may kontrata na tatagal sa 2024-25 season.

Via Ang tagaloob ng NBA na si Marc Stein:

“Nananatili ang mga hinala sa mga lupon ng coaching ng liga na hindi ganap na inabandona ng Lakers ang pag-asa na ang Doc Rivers ng Philadelphia ay magiging hindi inaasahang makukuha — sa kabila ng pagpipilit kamakailan mula sa Sixers president ng basketball operations na si Daryl Morey na si Rivers ay babalik sa Philly sa susunod na season,” sabi ni Stein.

Malabong makumbinsi ng Lakers ang Sixers na idiskarga si Rivers sa Los Angeles. Higit pa rito, hindi ito mahalaga — hindi na maayos ang sitwasyon ng Lakers.

Sa hawak ni Westbrook ng $47 milyon na player option para sa 2022-23 season, ang Lakers ay nabibigatan sa pagpapabalik ng hindi mahusay na bantay — maliban sa isang trade. Ang problema ay, ang tanging paraan na lumilitaw na magagawa ng Lakers na maalis ang kanilang awkward fit ng isang point guard ay sa pamamagitan ng packaging ng isang first-round pick; isang bagay na ayaw nilang gawin.

Ang mga koponan ay iniulat na "hinihiling" na ang Lakers ay mag-package ng isang first-round pick sa isang posibleng deal kay Westbrook, ayon sa Ang Athletic na si Jovan Buha:

"Hinihiling ng mga koponan ang pagsasama ng hindi bababa sa isang first-round pick upang kunin ang napakalaking magtatapos na kontrata ni Westbrook, ayon sa mga pinagmumulan ng liga," sabi ni Buha. “Alam ng magkaribal na koponan kung gaano kalaki ang nangyari sa Lakers noong nakaraang season, at hindi nila gustong gumawa ng anumang pabor sa Los Angeles sa pamamagitan ng pagtulong sa kanila na makaalis sa kontrata ni Westbrook.”

Ang kawalan ng agarang paglutas ng Lakers sa Westbrook dilemma, kasama ang katotohanan na malamang na kukuha sila ng head coach na kulang sa kagamitan upang pangasiwaan ang hindi maiiwasang drama at atensyong pumapalibot sa tatlong pinakamalaking bituin sa Los Angeles ay isang recipe para sa kapahamakan.

Hindi lamang ang Lakers ay hindi naka-set up para sa pangmatagalang tagumpay — ang New Orleans Pelicans ay may stake sa mga first-round pick ng Los Angeles sa mga susunod na taon dahil sa Davis trade — hindi sila nakagawa ng isang roster personnel na angkop para sa kanilang mga bituin dahil sa napakalaking kontrata nina Westbrook, James ($44.5 milyon) at Davis ($38 milyon), sa kabuuan humigit-kumulang na $ 120 milyon. Para sa pananaw, ang Ang salary cap ng NBA ay inaasahang nasa $122 milyon para sa panahon ng 2022-23.

Kung ipagpalagay na ang Lakers ay hindi makaalis sa Westbrook, mapipilitan silang punan ang natitira sa kanilang roster na karamihan ay mas matatandang mga beterano sa pinakamababang uri ng mga deal. Sa madaling salita, ito ay mauulit ng kanilang mapaminsalang kampanya sa 2021-22.

Ang Lakers ay naging 11-10 sa mga laro kung saan lahat ng tatlo sa kanilang mga bituin ay lumitaw. Si James ay may average na humigit-kumulang 55 laro bawat taon sa nakalipas na tatlong season dahil sa edad at pagkasira. Palaging may mga isyu sa injury si Davis at hindi nakayanan ni Westbrook ang kargada nang ma-sideline ang dalawa niyang kasamahan dahil sa injury.

Nang magkasama ang tatlong bituin sa court, nagkaroon ng minus-3.5 net rating ang Lakers sa 393 minutong pagsasama ng tatlo — isang markang mas masahol pa kaysa sa minus-2.9 ​​net rating ng Los Angeles bilang isang koponan.

Kahit papaano ay may paniniwala sa loob ng mga lupon ng Lakers na ang pagpapatakbo nito pabalik sa tamang head coach ay hahantong sa iba't ibang resulta. Iyon ay isang grupo ng mga bagay na walang kapararakan.

Ang Lakers ay na-back ang kanilang mga sarili sa isang sulok sa Westbrook acquisition. Hindi lang sila may isang bituin na mukhang matigas ang ulo at ayaw makipagkompromiso, mayroon silang isang bituin na kumikita ng higit sa sinumang manlalaro sa roster at isang hindi maayos sa tabi ng iba pang dalawang superstar sa roster.

Kung hindi ma-disload ng Lakers si Westbrook, hindi mahalaga kung sino ang kukunin nila bilang susunod nilang head coach.

Ang susunod na season ay isang pag-uulit lamang ng nakita natin noong nakaraang taon.