Ang Los Angeles Lakers ay Nakagawa ng Isang Malaking Error Sa Hindi Pag-trade kay Russell Westbrook

Ang Los Angeles Lakers ay 0-3 at kahit papaano ay tila nakatadhana sa katulad na kapalaran kumpara noong nakaraang season.

Matapos mapunta sa lottery na may playoff-less 33-49 record noong nakaraang season, maaaring mas masahol pa ang Lakers ngayong season. At hindi ito matatapos hangga't hindi ipinagpalit ng Los Angeles si Russell Westbrook.

Ang Lakers ay nagkaroon ng kanilang mga pagkakataon sa pagbabawas ng Westbrook sa mga potensyal na deal sa Indiana Pacers at Utah Jazz. Gayunpaman, tinanggihan ng koponan ang ideya ng pagharap sa dalawang first-round draft pick (2027 at 2029) sa anumang deal na may kinalaman sa paghihiwalay kay Westbrook.

Ang naging resulta nito bilang isang ganap na pangit na simula ng season, kung saan si Westbrook ay lumalabas na mas masahol pa kaysa noong nakaraang season.

Sa unang tatlong laro, si Westbrook ay nag-average lamang ng 10.3 puntos at 4.3 assists bawat laro sa bulok na 28.9 porsiyento mula sa field at 8.3 porsiyento mula sa kabila ng arko. Sa loob ng isang taon mula nang mag-debut siya sa Lakers, hindi lamang lumalabas na si Westbrook ay isang shell ng kanyang dating sarili, ang kanyang pagiging agresibo at kumpiyansa ay lumilitaw na humihina habang siya ay nananatili sa Los Angeles.

Matapos matalo ng Lakers ang isang laro sa Portland Trail Blazers — lumamang sila ng walong puntos sa fourth quarter — si Westbrook ang nasa gitna ng natamo na pangunguna ng Los Angeles. Hindi lamang na-outscored ang Lakers sa 16-7 nang muling maipasok si Westbrook para sa huling limang minuto ng laro, hindi niya nakuha ang dalawang key jumper — kabilang ang isa may 18 segundo ang natitira sa shot clock at 30.4 segundo ang natitira sa laro.

Ang Lakers ay nagkataon na nangunguna sa 102-101 sa puntong iyon.

Maging ang head coach na si Darvin Ham ay nagpahiwatig pagkatapos ng laro na sana ay si Westbrook na lang ang nagmaneho nito, sa halip na tumira sa jumper.

"Sana lang inatake niya ang rim," sabi ni Ham.

Sapat na sabihin, Los Angeles nawala ang laro dahil kay Westbrook.

Hindi magaling ang Lakers team na ito. Wala silang isang mahusay na tagabaril. Sa katunayan, kung wala si Westbrook sa equation, malamang na nakikipaglaban ang Los Angeles para sa isa sa mga huling puwesto sa playoff ng Western Conference, sa kabutihang-palad.

Ngunit habang malinaw na maraming problema ang Lakers sa labas ng Westbrook, malinaw na malinaw na siya ang kanilang pinakamalaking problema. Ang kanyang paglalaro ay hindi nakakatulong sa koponan, ang kanyang presensya ay tiyak na hindi at ang kanyang kawalan ng pananagutan para sa kanya at sa mga pakikibaka ng koponan ay lumilikha lamang ng isang nakakalason na kapaligiran.

"Malinaw, mayroong ilang pakiramdam ng pangangailangan ng madaliang pagkilos," sabi ni Davis pagkatapos ng pagsasanay noong Martes, sa pamamagitan ng Dave McMenamin ng ESPN. “Ayaw mong maghukay ng napakalaking butas. Ngunit kailangan nating manatiling pantay-pantay. Hindi tayo maaaring mataranta o mataranta at mga bagay na ganoon. Tulad na lang kung manalo tayo ng 12 sunod-sunod. Ayaw naming masyadong mataas.”

Malaking pagkakamali ang nagawa ng Lakers nang makuha nila si Westbrook. Matagal nang kilala yan. Ngunit ang mas malaking pagkakamali ay pinahintulutan itong panahon ng Westbrook na magpatuloy nang lampas sa petsa ng pag-expire nito. Alam namin na ito ay isang sakuna nang maaga noong nakaraang season. Bakit pinapayagan ng Lakers na magpatuloy ito sa 2022-23 season?

Sa anumang dahilan, nagpasya ang general manager na si Rob Pelinka na maglaro ng hardball pagdating sa first-round draft pick ng Los Angeles sa pagtatapos ng dekada. Narito ang problema — sinusubukan ng Lakers na manalo ngayon.

Ang prangkisa ay hindi kailanman tungkol sa pag-iimbak ng mga draft pick at pagbuo sa pamamagitan ng draft. Ang Los Angeles ay palaging isang koponan na bumubuo sa pamamagitan ng libreng ahensya at umaakit ng mga pangunahing bituin. Kaso? Itinatampok ng Lakers si LeBron James — nakuha sa pamamagitan ng libreng ahensya — at Anthony Davis — nakuha sa pamamagitan ng kalakalan — sa roster nito.

Sa unang season na pinagsama nina James at Davis, naibigay nila sa franchise ang unang titulo nito sa loob ng isang dekada. Iyon ay isang koponan na tumakbo sa James at Davis pick-and-roll hanggang sa kamatayan habang umaasa sa isang kuripot na depensa at disenteng 3-point shooting sa isang kampeonato.

Ito ay hindi isang kumplikadong formula. Hindi kailangan ng Lakers ng ikatlong bituin, na kung ano ang naisip nila nang makuha nila si Westbrook. Kailangan lang nila ng tamang mga manlalaro.

Hindi si Westbrook ang tamang manlalaro. Gayunpaman, ang pagpapalit kay Westbrook sa Jazz para sa mga manlalarong tulad nina Mike Conley at Rudy Gay ay tiyak na mas mahusay kaysa sa itinatampok ngayon ng Lakers.

Kung ibigay ng Lakers si Westbrook sa Pacers para kina Myles Turner at Buddy Hield, tinitingnan namin ang 2-1 na koponan sa tatlong laro. Tinitingnan din namin ang isang koponan na talagang magiging isang disenteng banta sa playoff sa isang stacked Western Conference.

Sa halip, ang Lakers ay nakatakdang magdusa ng higit sa mga ganitong uri ng pagkatalo habang patuloy na bumababa ang moral sa bawat araw na lumilipas na nasa roster si Westbrook.

Sinasayang ng prangkisa ang natitira sa karera ni James at ang natitira sa prime ni Davis sa pamamagitan ng pag-iimbak ng kanilang mga draft pick.

Alisin si Westbrook, alisin ang mga draft pick at palibutan sina James at Davis ng isang karampatang supporting cast na nagbibigay sa kanila ng pagkakataong makipaglaban.

Enough is enough — oras na para ipagpalit si Westbrook.