Ang Los Angeles Lakers ay Hindi Dapat Bangko ang Kanilang Titulo na Umaasa Lamang Kay Chris Paul

Ang Los Angeles Lakers ay maaaring wala sa mga pagpipilian sa point guard pagkatapos ng lahat.

Kasunod ng season-ending loss ng Lakers sa Denver Nuggets sa Western Conference Finals, ang kawalan ng Los Angeles ng isang mabubuhay na point guard ang naging pinakamalaking paksa ng talakayan.

Bagama't ang pinakasikat na opsyon na inihagis sa paligid ay si Kyrie Irving, lumilitaw na ito ay higit pa sa isang panaginip na senaryo kaysa sa anupaman. Dahil kulang sa tamang dami ng cap space, malamang na hindi hahabulin ng Lakers si Irving.

Sa halip, isang mas makatotohanang senaryo ang lumitaw. Gaya ng iniulat kanina sa linggo ni Chris Haynes ng Turner Sports, plano ng Phoenix Suns na talikdan ang 38-anyos na point guard na si Chris Paul.

Biglang lumilitaw na si Paul ang pinakamahusay ng Lakers — at malamang na pinaka-abot-kayang — na opsyon pagdating sa paglutas ng kanilang mga problema sa point guard.

Bagama't walang pag-aalinlangan na ang ideya ng pagtatambal nina Paul, LeBron James at Anthony Davis ay tila isang laban na ginawa sa langit, ang Los Angeles ay dapat maging lubhang maingat pagdating sa pagbabangko ng kanilang pag-asa sa titulo sa isang tumatandang point guard na madalas na nasugatan ng oras na umiikot ang playoffs.

Kung mapipirmahan ng Lakers si Paul sa isang pinababang rate — kung iyon man ang pinakamababa ng beterano (na nagkakahalaga ng higit sa $3.1 milyon para sa isang beterano gaya ni Paul) o ang mid-level exception (na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $7.6 milyon sa susunod na season) — walang pagtatalo na ito ay isang karapat-dapat. karagdagan para sa isang koponan na naghahanap upang manalo ng isang huling titulo bago ito ibitin ng 38-anyos na si James.

Makatuwiran din ang paglipat para kay Paul na isinasaalang-alang ang kanyang pagnanais na manalo ng isang titulo bago matapos ang kanyang karera. Nagbibigay din ito sa kanya ng pagkakataon na idikit ito sa Suns sa pamamagitan ng paglalaro para sa kanilang pinakamalaking karibal sa Pacific Division.

Ngunit ang pagpirma kay Paul ay hindi nangangahulugan na nalutas na ng Lakers ang kanilang problema sa point guard. Nangangahulugan man iyon ng muling pagpirma sa hindi gaanong kanais-nais na D'Angelo Russell o pagpirma ng isa pang abot-kayang beterano mula sa merkado ng libreng ahensya, Los Angeles ay upang protektahan ang kanilang sarili mula sa pag-asang mananatiling malusog si Paul sa buong panahon.

Naiwan si Paul sa huling apat na laro ng postseason sa semifinals ng pagkatalo ng Suns sa Nuggets dahil sa pinsala sa singit. Limitado lang siya sa 59 na laro sa regular season at lumabas sa 65 laro lamang noong 2021-22 season dahil sa pinsala sa pulso.

Ang pamilyar na tunog ba?

Ang sariling power duo ng Lakers — sina James at Davis — ay humaharap sa kanilang sariling mga problema sa injury taun-taon. Mula nang dumating sa Los Angeles, si James ay nag-average lamang ng 56 na pagpapakita sa nakalipas na limang season. Sa nakalipas na tatlong season lamang, nabigo si James na lumabas sa mahigit 56 na laro sa isang season. Samantala, ang 30-taong-gulang na si Davis ay palaging madalas na nasugatan, na may average na 44 na pagpapakita lamang sa nakalipas na tatlong season.

Walang pagtatalo na si Paul ay magiging isang mahusay na akma kasama sina James at Davis at ang Lakers ay magiging ganap na nakamamatay sa pick-and-roll kapag ang lahat ng tatlong mga manlalaro ay malusog. Ang 12-time All-Star point guard ay masasabing pinakamalaking dahilan ng muling pagkabuhay ng Suns, na tumutulong sa mabilis na paghubog ng isang koponan na hindi man lang makapasok sa playoffs upang maging taunang kampeonato.

Hindi rin lihim na patuloy na pinapahusay ni Paul ang mga koponan kapag kasama siya sa kanila, ang pinakahuli ay pinangunahan ang isang batang Oklahoma City Thunder squad sa isang surpresang playoff appearance sa panahon ng 2019-20 season.

Ang problema ay ang edad ni Paul at ang kanyang kakayahang magamit. Lalong lumalala ang problema kung isasaalang-alang ng Lakers na mayroon nang mga parehong isyu sa kanilang nangungunang dalawang manlalaro sa James at Davis.

Si Paul ay tiyak na isang mas mahusay na pagpipilian kaysa kay Irving. Sa pamamagitan ng pagpirma kay Paul, maaaring muling pipirmahan ng Lakers ang kanilang mga pangunahing manlalaro — gaya nina Austin Reaves at Rui Hachimura — at posibleng magdagdag pa ng ilang piraso nang hindi nagbibigay ng anumang kapalit. Samantala, ang posibleng pag-sign-and-trade ni Irving — na palaging isang hindi malamang na ideya — ay mapipilit ang Lakers na gamitin ang kanilang natitirang cap space (humigit-kumulang $30 milyon) para makuha si Irving, isuko ang mga asset at mawala ang kanilang kakayahang pumirma/muling- pumirma ng mga pangunahing manlalaro.

Walang alinlangan na dapat ituloy ng Lakers si Paul kapag available na siya. Ngunit kailangan ding magkaroon ng safety net ang Los Angeles dahil nagdaragdag sila ng point guard na may mga kilalang isyu sa injury na magiging 39 taong gulang sa 2023-24 season.

Ibinigay ni Paul sa Lakers ang kanilang pinakamahusay na pagkakataon na manalo ng isa pang titulo noong panahon ni James/Davis. Ngunit kailangan din ng Los Angeles na tiyakin na ibabalik nila si Russell o pumirma ng isang mabubuhay na bargain-level point guard sa libreng ahensya kung sakaling wala si Paul para sa pinalawig na oras sa susunod na season.

Dapat ang Lakers walang pasubali lagdaan si Paul. Ngunit hindi nila dapat ilagay ang lahat ng kanilang pag-asa sa isang tumatandang point guard na maaaring hindi magagamit para sa kabuuan ng isang malalim na postseason run.