Kapos sa Gasolina, At Mga Tagumpay, Ang Cleveland Browns ay Mahina Sa Finish Line

Pagdating sa paglalaro ng isa pang walang laman na season, walang koponan ng NFL ang may higit na karanasan kaysa sa Cleveland Browns, na kasalukuyang nakikipaglaro sa isa pang walang laman na season.

Ang Browns, na humarap sa mga bakod sa kanilang kontrobersyal na pakikipagkalakalan para sa kontrobersyal na quarterback na si Deshaun Watson, ay tatapusin ang season sa isang pamilyar na posisyon: panoorin ang playoffs mula sa bahay.

Sa record na 6-9, at dalawang walang kabuluhang laro ang natitira upang laruin, ang Browns ay napalampas na ngayon ang playoffs sa 27 sa huling 30 taon, sa 19 sa huling 20 taon, at sa 10 sa 11 taon ang pamilya Haslam ( Sina Jimmy at Dee) ay nagmamay-ari ng koponan.

Obviously, hindi basta-basta ang miss ngayong taon.

Ang huling puwesto ng Cleveland ay may dalawang laro na natitira sa season na ito: sa Washington sa Linggo, at sa Pittsburgh sa Enero 8.

Ipagpalagay na mangyayari itong muli sa taong ito, ang huling lugar na tatapusin ni Browns sa huling puwesto sa kanilang dibisyon ng 16 na beses sa loob ng 24 na taon mula nang bumalik sila sa NFL noong 1999.

Ito rin ay hindi isang pagkakamali, dahil ang Browns ay nalampasan ang kanilang mga kalaban sa isang buong season ng tatlong beses lamang sa nakalipas na 30 taon (2007, 2002, at 1994).

Ang Browns ngayong season ay hindi man lang makakapag-cash in sa sarili nilang kawalang-kaya, dahil ang kanilang first-round draft pick sa taong ito, at sa susunod na taon, ay parehong na-trade sa Houston sa trade para sa Watson.

Wala nang kontrobersyal na pagkuha ng manlalaro sa kasaysayan ng Browns - o marahil sa kasaysayan ng NFL - kaysa sa isa sa pagitan ng Cleveland at Houston noong Marso 18 na nagdala kay Watson sa Browns kapalit ng anim na draft pick, kabilang ang tatlong first-round pick. Nilagdaan ng Browns si Watson sa isang limang taong $230 milyon na kontrata, garantisadong, kahit na alam nila na, ang pinakamahusay na senaryo, hindi sila makakakuha ng limang buong season mula sa Watson, dahil sa isang nalalapit na, at sa panahong iyon, hindi tiyak na pagsususpinde para sa paglabag sa Patakaran sa Personal na Pag-uugali ng NFL.

Ang kasunod na 11-laro na suspensiyon na ipinasa ng liga ay lahat ngunit ginagarantiyahan na si Watson, na kapag siya ay bumalik kasunod ng pagsususpinde, ay maglalaro sa unang pagkakataon sa halos dalawang taon, ay hindi makakapaglaro ng sapat upang maapektuhan ang Browns' season.

Sa kahulugan na iyon, ito ay isang nawalang season para sa Browns, na natisod sa labas ng panimulang gate, natalo ng lima sa kanilang unang pitong laro, at hindi kailanman naging salik sa AFC North race. Ang Cleveland ay 4-7 nang wala si Watson, at mula nang bumalik siya ay 2-2 na sila.

Ang dalawang natitirang laro ng Browns laban sa Washington at Pittsburgh ay dalawang winnable na laro sa pagtatapos ng isa pang walang pupuntahang season para sa stuck-in-the-mud franchise na ito. Ngunit sa katotohanan, ang mga laro ay nagpapakitang kapaki-pakinabang para sa Cleveland, bilang bahagi ng mas malaking larawan, na may mata patungo sa 2023 season.

Ang mga laro sa Washington at Pittsburgh ay magiging mahalaga din sa Browns bilang isang paraan ng pagpapahintulot kay Watson na patumbahin ang higit pang kalawang sa kanyang set ng kasanayan, upang mas maging pamilyar sa kanyang mga tatanggap, at upang higit pang mapadali ang isang gumaganang relasyon, sa magkabilang direksyon, sa pagitan Watson at Browns head coach at play caller na si Kevin Stefanski.

Ang head coach ay nagkaroon ng mabangis na biyahe sa 2022 season. Ang kumbinasyon ng mga nawawalang paraan ng Browns at ang mausisa na pagtawag ni Stefanski sa mga pagkakataon ay nagpasiklab ng apoy ng kontrobersya, at nagpasiklab sa kung ano ang naging taunang tradisyon ng Cleveland kasunod ng bawat nabigong season: matinding fan at talk show na debate kung dapat bang tanggalin ang coach, at kailan.

Dalawang taon lang ang tinanggal mula sa pagiging Coach of the Year ng NFL, malamang na karapat-dapat ang embattled Stefanski ng buong season kasama si Watson upang makita kung ano ang magagawa nilang dalawa nang magkasama. Para sa lahat ng kontrobersya na pumapalibot sa nakaraan ni Watson, sa kasalukuyan, kapag napabilis niya ang kanyang laro pagkatapos ng halos dalawang taon ng walang ginagawang oras, hindi makatwiran na maniwala na maaaring siya ang pinaka-mahusay na quarterback ng Cleveland mula noong huling bahagi ng '80s Bernie Kosar o unang bahagi ng '80s Brian Sipe.

Sa ngayon, ang mga tagahanga ng Browns – isang pangkat ng walang kaparis na pagnanasa at katapatan na nang ang orihinal na Browns ay inilipat sa Baltimore ang NFL ay halos agad na naglagay ng isa pang koponan sa Cleveland – ay walang pagpipilian kundi gawin ang palagi nilang ginagawa para sa huling quarter ng isang siglo:

Labanan ang walang katumbas na pasensya na may walang kaparis na pagnanasa.