LPGA Stars Brooke Henderson, Nelly Korda Nagdala ng Maagang Momentum Sa Lake Nona

Sinimulan ni Brooke Henderson ang pagbubukas ng araw ng 2023 season ng LPGA Tour nang may malakas na pag-asa, maraming optimismo, at nangunguna sa isang stroke.

Si Henderson, na nagsimula noong Huwebes sa No. 7 sa Rolex World Rankings, ay nagsimula sa unang araw ng Hilton Grand VacationsHGV extension
Tournament of Champions na may 5-under lead sa unang araw ng kompetisyon. Naka-log si Henderson ng anim na birdies para mag-shoot ng 67 para makakuha ng 1-shot lead.

Matapos ang kanyang unang round sa Lake Nona sa Orlando ay natapos sa kalagitnaan ng hapon, nagsalita si Henderson sa media tungkol sa kanyang pakiramdam na mas maluwag at malaya.

"Talagang masarap sa pakiramdam na magsimula sa isang mainit na simula—iyan ay palaging isang magandang pakiramdam," sabi ni Henderson, na nagmula sa Ontario, Canada.

Ang 25-taong-gulang, na nanalo ng dalawang mga kaganapan noong nakaraang season, kabilang ang kanyang pangalawang career major, ang Evian Championship, ay nagsalita din tungkol sa kanyang maagang momentum sa Lake Nona.

"Sana, maipagpatuloy ko ito sa susunod na tatlong araw, maraming momentum, at maraming birdie," sabi ni Henderson. "Kailangan mo talagang bumaba dito kung ang mga kondisyon ay mananatiling kasing ganda ng mga ito."

Ang lahat ng mga pro na nakikipagkumpitensya sa HGV Tournament of Champions ay naglalaro sa pagpapangkat na may hindi bababa sa isa o dalawang celebrity na kalahok. Si Henderson ay ipinares sa buong torneo kasama ang Hall of Fame pitcher at Atlanta Braves legend na si John Smoltz, gayundin ang longtime Major League Baseball star na si Josh Donaldson, na kasalukuyang naglalaro sa New York Yankees.

Sinabi ni Henderson na ang iba't ibang personalidad sa kurso sa HGV Tournament of Champions ay gumagawa ng isang kapana-panabik na kaganapan.

"Ang pakikipaglaro sa mga kilalang tao ay napakasaya at ang kapaligiran ay palaging kahanga-hanga sa mga tagahanga, masyadong," sabi ni Henderson. Palagi kong inaabangan ang kaganapan, at ang pagpunta dito ay kahanga-hanga.

Ipinahiwatig din ni Henderson na ang maligaya na mood sa unang kaganapan ng LPGA Tour season ay isa na may kaunting tensyon din. Ito ay isa na nagpapahintulot sa kanyang rebound mula sa isang 2022 season kung saan siya ay nag-post ng mga panalo ngunit pinigilan ng ilang mga pinsala.

"Ito ay uri ng isang kakaibang off-season para sa akin dahil pagkatapos ng CME, kailangan kong maglaan ng maraming oras upang pagalingin ang aking likod, kaya talagang kakaiba ang hindi nagsasanay nang ilang sandali," dagdag ni Henderson. “Maraming pagbabago ang pinagdaanan ko sa off-season, ngunit ang lahat ng club ay nagtrabaho nang maayos ngayon, na napakahusay, at ang pag-shoot ng 5-under upang simulan ang season ay napakasarap sa pakiramdam.'

Nelly Korda: Manood ng Higit pang Pambabaeng Golf

Nagdadala rin ng sunud-sunod na maagang momentum sa HGV Tournament of Champions ay si Nelly Korda, Olympic gold medalist at kasalukuyang world No. 2 sa Rolex Rankings. Naupo si Korda sa pangalawang puwesto sa likod ni Henderson, pagpasok sa Ikalawang Araw ng HGV, noong Biyernes, Enero 20.

Pagkatapos ng isang landmark noong 2021 season kung saan nakakuha si Korda ng apat na tagumpay—kabilang ang kanyang unang major title sa KPMG Women's PGA Championship—hirangal din si Korda bilang No. 1 player sa mundo. Pagkatapos noon, si Korda, 24, ay gumugol ng ilang buwan noong 2022 sa sideline.

Noong Marso ng nakaraang taon, biglang huminto ang panahon ni Korda matapos ma-diagnose na may a namuong dugo sa kanyang kaliwang braso. Bumalik siya noong Mayo, at, sa susunod na taon ay nagsagawa ng isang pagtaas sa huli ng panahon upang manalo sa Pelican Women's Championship, isang oras lamang mula sa kanyang bayan na Bradenton, Fla., noong Nobyembre 2022.

"Malinaw, ang pagpapahalaga ay lumalaki kapag ito ay inalis sa iyo sa ganoong kahulugan," sabi ni Korda tungkol sa kanyang sapilitang pag-alis sa kurso. “So, for sure I think I've just grown to appreciate (being back) a little bit more. Mga simpleng bagay lang ng pagpunta sa range at pagtama ng ilang bola, pagtama ng ilang putts, at paglalakbay.”

Miyerkules, Enero 18, ang nakababata sa dalawang magkakapatid na Korda ay nagpahayag ng kagalakan sa muling pakikipagkumpitensya at pakikipaglaro sa mga taong kinagigiliwan niya sa HGV.

“Ito ay napakasaya at kakaibang kaganapan. Sobrang saya ko palagi. Pinaglalaruan ko ulit si (ex-Major League pitcher) na si Derek Lowe sa unang round. Nakipaglaro ako sa kanya ng tatlong beses noong nakaraang taon. Sinisigurado kong i-request siya every year.”

Kasama rin kina Lowe at Korda ang aktor at kilalang 1980s soap opera star na si Jack Wagner.

Si Lowe ay nanalo sa celebrity competition ng HGV pagkatapos na makawala sa miyembro ng World Golf Hall of Fame at golf titan na si Annika Sörenstam. Ang kasalukuyang world No. 16 na si Danielle Kang ay nanalo sa LPGA professional competition noong nakaraang taon.

Habang ang LPGA pros ay nakikipagkumpitensya at nagtala ng kanilang iskor sa pamamagitan ng karaniwang stroke play sa 72 holes (na walang cut), ang celebrity ay nakikilahok sa paggamit ng Modified Stableford scoring—zero points para sa Double bogey, isang puntos para sa Bogey, dalawang puntos para sa paggawa ng par, tatlo para sa isang Birdie, at limang puntos para sa isang Agila.

Nagkomento din si Korda tungkol sa kanyang tagumpay sa nakalipas na dalawang taon at ang kagalakan sa lahat ng ito. Nang tanungin ng isang reporter tungkol sa kanyang pagbabalik noong 2022, sinabi niya kung ano ang takeaway para sa mga tagamasid ng golf.

“Na dapat mas manood sila ng golf ng kababaihan. (Laughter.) Sa totoo lang, hindi, ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan. (Lahat ay) napakabait sa kanilang mga salita sa akin-ngunit sa palagay ko kung lumabas sila dito at panoorin ang lahat ng mga batang babae na nakikipagkumpitensya ay pareho silang hahanga.

Tulad ng para sa HGV Tournament of Champions noong 2023, sinabi ni Korda na kinilala ang kalawang mula sa pagiging bahagi ng nakaraang taon ngunit sinabi niya na mayroon siyang napakataas na pag-asa.

"Para sa akin, sa linggong ito ang aking mga inaasahan ay malinaw na gusto kong manalo," sabi ni Korda, pagkatapos ng pro-am round, Miyerkules. "Nasasabik lang ako para bukas at tingnan kung paano ito mangyayari."

Ipinunto din ni Korda, ang kurso sa Lake Nona ay may mga hamon, tulad ng anumang kurso. Ang katotohanan na nakikipaglaro siya sa mga komedyante, musikero, at mga retiradong propesyonal sa football at baseball na doble bilang mga baguhan, ay hindi ginagawang madali ang kurso.

Sinabi ni Korda na ang mga gulay ng Lake Nona ay magpapakita ng pinakamaraming kahirapan sa kanyang maikling laro.

"Maraming nahuhulog ang mga gulay na ito. Kailangan mong tamaan ito nang husto para bigyan ang iyong sarili ng magandang pagkakataon,” sabi ni Korda. Ang uri ng kurso ay nagpapaalala sa akin ng kaunting Concession (Sa Bradenton, Fla.) Kailangan mong makakuha ng mahusay, kalidad ng mga shot, at maging tumpak, pati na rin basahin ang mga banayad na break sa mga gulay na may Bermuda (damo) doon.