Inilagay ni Luka Doncic, Ja Morant, Warriors ang NBA sa malakas na posisyon ng media rights

Ang NBA ay nasa isang malakas na posisyon habang ito ay nakabangon mula sa pandemya at naghahanda para sa susunod nitong ikot ng karapatan sa media sa susunod na ilang taon. Tumaas ang playoff viewership nang walang gaanong partisipasyon mula sa mga koponan sa malalaking merkado ng New York at Los Angeles. Ang pinakamalaking bituin ng liga, si LeBron James, ay wala rin sa playoffs.

Ang mga madla ay nakatutok upang panoorin ang Golden State Warriors, na bumalik sa title contention matapos mapalampas ang playoffs noong nakaraang taon. Ang Boston Celtics ay humahakot din ng malaking numero, dahil ang storied franchise ay mukhang magdagdag ng ika-18 title banner sa arena rafters nito. Ang mga electric young star na sina Ja Morant at Luka Doncic ay tumulong din sa pagbawi ng playoff ratings ng NBA pagkatapos ng dalawang taon ng pagbaba dulot ng pandemya.  

"Ang NBA ay hindi na nakasalalay sa isa o dalawang koponan," sabi ng matagal nang executive ng sports media na si Neal Pilson. "Hindi na sila umaasa sa mga pangunahing koponan sa merkado. Iyan ay katibayan ng lakas.”

Nagsimula ang conference finals ng NBA noong unang bahagi ng linggong ito Warner Bros. Pagtuklas ari-arian Turner Sports at Disney-pagmamay-ari ng mga network ng ABC at ESPN. Sa pamamagitan ng early conference finals matchups, ang mga postseason games ay may average na 3.7 milyong manonood sa mga network, tumaas ng 14% kung ikukumpara noong 2021.

Mahigit 6 milyon ang nanood ng laro ng isa sa 2022 Western Conference Finals sa pagitan ng Warriors at Dallas Mavericks. At iniulat din ng ESPN na humigit-kumulang 6 na milyong manonood ang nanood ng laro una at dalawa ng serye ng Celtics-Miami Heat. Gumagamit ang NBA ng mga sukatan mula sa kumpanya ng pagsukat Nielsen para sa mga istatistika ng viewership nito.

Ang $24 billion deal ng NBA sa ESPN at Turner ay magtatapos pagkatapos ng 2024-25 campaign. Espekulasyon tungkol sa kung tatanggapin ng NBA ang mga serbisyo ng streaming sa susunod na round ng mga deal.

Ang liga ay magkakaroon ng malakas na kamay upang maglaro sa malaking bahagi dahil sa mga batang bituin nito.

Itinuro ni Pilson, isang dating presidente sa CBS Sports, ang balanse ng koponan ng NBA at ang pag-promote ng mga batang bituin bilang dahilan kung bakit nagpapakita ng interes ang mga tagahanga. Inilagay ng Morant ng Memphis Grizzlies at Doncic ng Dallas ang NBA sa isang "malusog na sitwasyon" para sa isang kumikitang rights deal, aniya. 

Ang kasikatan ng 22-taong-gulang na si Morant ay tumulong sa pamumuno ng Memphis Grizzlies sa pinakapinapanood nitong playoff series kailanman. Ang serye ng Grizzlies laban sa Warriors ay may average na 5.9 milyong manonood sa anim na laro. Kasama doon ang 7.7 milyong manonood na nanood ng game one – ang pinakamataas na rating na laro sa playoffs sa ngayon. 

Naiwan si Morant sa huling tatlong laro ng serye dahil sa injury. Ngunit inaasahang babalik siya sa susunod na season, kaya asahan na ang mga pambansang network ay magtatampok ng higit pang mga laro ng Grizzlies. 

Pinangunahan ni Doncic, 23, ang Mavericks sa pitong larong panalo laban sa top-seeded Phoenix Suns noong Linggo. Ang larong iyon ay may average na 6.3 milyong manonood at ito ang ikalimang pinakapinapanood na laro sa playoffs ngayong taon.

"Maaari mong ilagay ang Memphis at Dallas at makakuha ng isang madla," sabi ni Pilson, idinagdag na ang NBA ay "hindi nakasalalay sa Lakers at tiyak na hindi nakasalalay sa Knicks."

Ang liga ay susubok sa NBA Finals sa Hunyo, bagaman.

Ang NBA Finals ay nag-average ng 9.9 million viewers noong 2021, nang talunin ng Milwaukee Bucks at ng kanilang superstar na si Giannis Antetokounmpo ang Suns. Mas mataas iyon mula sa average na 7.5 milyong manonood para sa 2020 NBA Finals, kung saan itinampok sina James at ang Lakers na naglalaro sa harap ng isang walang laman na arena sa Orlando Covid bubble. Ngunit mas mababa rin ito kumpara sa 15.1 milyong manonood na nanood ng 2019 NBA Finals na nagtatampok ng Warriors at Toronto Raptors. 

Sa natitirang mga koponan, ang Heat-Mavs final ay maaaring hindi makakuha ng nangungunang manonood tulad ng Celtics-Warriors, o Celtics-Mavs series. Ngunit sinabi ni Pilson na ang natitirang mga star player, kabilang ang Warriors superstar na si Stephen Curry, ay magiging sapat pa rin para makakuha ng malaking audience. Lumaki rin ngayong postseason ang profile ni Jayson Tatum, ang 24-year-old top star ng Celtics.

"Mayroong mas maraming mga koponan sa NBA ngayon na maaaring sumuporta sa Finals sa mga tuntunin ng mga atleta at rating kaysa sa 10 taon na ang nakakaraan," sabi niya. “Ito ay beachfront property – ang sports ay nagtutulak sa ekonomiya ng telebisyon. Ito ang dahilan kung bakit mahal ang mga bayarin sa mga karapatan, at ang mga sponsor ay kailangang magbayad ng pinakamataas na dolyar.”

Sa pagpupulong ng board of governors ng NBA noong Abril sa New York, sinabi ni league commissioner Adam Silver na "napaaga" na pag-isipang magdagdag ng mga bagong kasosyo sa susunod na kasunduan sa mga karapatan, sinabi niya na mahigpit na sinusubaybayan ng NBA ang marketplace ng mga karapatan - lalo na bilang ang tech behemoth na Apple ay gumagastos na ngayon para magpakita ng sports sa serbisyong Apple TV+ nito. 

"Ang mga talakayan na mayroon kami ngayon ay may higit na kinalaman sa mga hula at kung saan pupunta ang merkado ng media," sabi ni Silver. “Sa palagay ko ay patuloy nating makikita ang pagbabago ng marami sa mga karapatang ito na dati nang nasa tradisyonal na mga serbisyo sa mga serbisyo ng streaming. At sa totoo lang, doon din pupunta ang mga mamimili.”

Ngunit kung paano i-package ng NBA ang mga karapatang iyon ay nasa hangin. Ipinakita ng Apple ang interes nito na makapasok sa negosyo ng sports media nang gumawa ito ng kasunduan ngayong tagsibol para makuha ang mga karapatan ng MLB. Nasa negosyo na ang Amazon sa NBA, dahil nag-stream ito ng mga laro ng WNBA.

"Sa tingin ko iyon ang direksyon ng media sa bansang ito," sabi ni Silver. “Gusto ng mga tao ng personalization. Gusto nila ng customization." 

Ang mga streaming platform, idinagdag niya, ay nag-aalok ng mga tagahanga ng sports ng "kakayahang umangkop at mga katangian na maaaring hindi mo mahanap sa pamamagitan ng conventional, satellite at cable delivery."