Si Katie Zelem ng Manchester United ay Lalabas Upang 'Patunayan ang Isang Punto' Sa Old Trafford

Sa Sabado, pangungunahan ni Katie Zelem ang Manchester United Women sa Old Trafford sa pangatlong pagkakataon sa harap ng inaasahang pulutong ng 30,000 katao na alam ang anumang tagumpay kung saan sila umiskor ng dalawang beses laban sa Aston Villa ay maglalagay sa kanila, kahit pansamantala, sa tuktok ng Women's. Super League.

Kasunod ng isang dramatikong huling-minutong panalo palayo sa dati nang walang talo na mga lider ng liga na Arsenal dalawang linggo na ang nakalipas, ang Manchester United ay nasa pangatlo sa talahanayan ng liga, kapantay ng Arsenal at sa likod ng mga kampeong Chelsea, na naglaro ng karagdagang laro. Dahil ang men's season ay kasalukuyang naka-hold dahil sa nagpapatuloy na World Cup sa Qatar, ang entablado ay nakatakda para sa women's game na maging sentro ng entablado sa Old Trafford, ang pinakamalaking club ground sa England.

Anumang laro sa Old Trafford ay magkakaroon ng espesyal na kahalagahan para kay Zelem, isang lokal na batang babae, na ipinanganak sa lungsod, at ang captian na nanguna sa koponan sa kanilang dalawang nakaraang mga laban sa istadyum laban sa West Ham United noong 2021 at Everton mas maaga sa taong ito.

Sa pagsasalita sa akin bago ang laro, ipinaliwanag ni Zelem na "mula sa Manchester at sumusuporta sa Manchester United, nakakatuwang maglaro sa Old Trafford, na sa tingin ko ay isa sa mga pinakamahusay na stadium sa mundo ng football. Excited kaming lahat para diyan. Wala nang mas malaking advertisement para sa football ng mga kababaihan kaysa sa paglalaro sa isang malaking stadium na may magandang kapaligiran.”

Isa sa limang manlalaro na naputol mula sa preliminary squad ni Sarina Wigeman para sa UEFA Women's Euro ngayong tag-init, si Zelem, hindi tulad ng kanyang mga kasamahan sa Manchester United, sina Mary Earps, Alessia Russo at Ella Toone, ay napilitang hindi makasali sa torneo at maglaro sa Old Trafford sa Opening Match sa harap ng record na 68,871 attendance.

"Malinaw na ito ay isang mahirap na sandali para sa akin," sabi niya sa akin. “Pumunta ako sa lahat ng mga prep camp sa England at para malaman kong hindi ako napili ay mahirap tanggapin. Ito ay isang bagay na talagang nag-udyok sa akin para sa season na ito, na gustong gawin ang aking makakaya at patunayan ang isang punto na sa tingin ko. Ang bawat isa ay may mga tagumpay at kabiguan sa football at iyon ay tiyak na isa sa akin na gusto kong buuin."

“Ang flip side ng hindi mapili ay ang pagiging pinakamalaking tagahanga ng England sa Euros. Hindi lang mga ka-team ko kundi ang ilan sa mga malalapit kong kaibigan sa England squad na matagal ko nang kilala. Kaya, upang makita ang ilan sa kanila na mga manlalaro na nagniningning at makita ang lahat ng mga batang babae na itinaas ang tropeo ay kamangha-manghang.

Sa halip, ginugol ni Zelem ang tag-araw na nagtatrabaho sa media at nanonood ng mga laban sa ilan sa mga itinalagang fan-park sa paligid ng London. “Mapalad akong nagtrabaho sa BOXPARK at manood ng ilan sa mga laro doon, kaya iyon ay isang kamangha-manghang kapaligiran. May mga pint na lumilipad kung saan-saan at kung ano pa man ang mayroon! Nakakamangha kapag nanalo ang mga koponan at sana ay may maitutulad din sa World Cup.”

Sinabi sa akin ng manager ng Manchester United na si Marc Skinner noong Martes na ang mga benta ng tiket para sa laban sa Sabado ay humigit-kumulang "30,000 at tumataas". Gayunpaman, may pakiramdam na, sumusunod sa mga pulutong higit sa 40,000 sa dalawang Arsenal Women's matches sa mas maliit na Emirates Stadium ngayong season, isang pagkakataon ang napalampas na masira ang English club record attendance figure. Ang karamihan sa Sabado ay nakatakdang manguna sa 20,241 na nanood ng tagumpay ng club laban sa Everton sa Old Trafford noong nakaraang season ngunit ang mga benta ng tiket ay kulang pa rin sa 35,000 na dumalo sa Dick, Kerr Ladies laban kay Bath sa istadyum 102 taon na ang nakakaraan.

Manchester United Women season ticket holder at isang ambassador para sa Ang kanyang Game Masyadong paggalaw, naniniwala si Natalie Burrell na higit pa ang maaaring gawin ng club upang itulak ang pagdalo patungo sa kapasidad ng Old Trafford na 74,315. Sinabi niya sa akin, "kahit na mas maraming tiket ang naibenta kaysa noong nakaraang taon, alam namin na sa laro ng kababaihan ay karaniwang bumababa ang bilang ng nabenta at ang mga dumalo. Sa pagsasalita sa isang bilang ng mga tagahanga, mayroong isang pagkabigo sa antas ng promosyon para sa larong ito kumpara noong nakaraang taon. Nararamdaman ng mga tagahanga na sa pagtaas ng promosyon ay magkakaroon ng mas malaking bilang ng mga tiket na mabenta.”

Naniniwala si Skinner na ang pag-akit ng maraming tao sa mga laro ng kababaihan ay isang unti-unti, pangmatagalang proseso. "Naiintindihan namin ang aming lugar sa mga tuntunin ng paglago ng laro. Gusto naming makarating sa isang yugto kung saan nagbebenta kami bilang isang koponan, anuman ang kasarian. Iyan ang pinagsusumikapan namin. Sa tingin ko, okay lang na pagsikapan ito at huwag asahan na nasa sandaling ito, sa sandaling ito. Para sa amin, ito ay tuluy-tuloy na proyekto.”

“Kung hindi ka maglalagay ng magandang panoorin, bakit gusto ng mga tao na pumunta at manood nito? Para sa amin, responsibilidad namin iyon. Pagkatapos ang aming mga tagahanga ay lalabas sa kanilang mga hoardes upang suportahan ang aming koponan. Lahat tayo ay may responsibilidad na palakihin ang laro.”

Sumasang-ayon si Zelem na ang pagganap ng koponan sa larangan na sa huli ay makumbinsi ang napakalaking fan base ng club na regular na dumalo sa mga laban ng kababaihan. “Hindi ko trabaho ang kumbinsihin ang sinuman na sumama! Sa tingin ko ang aming mga nakaraang resulta at kung paano kami gumaganap ay kung ano ang dapat na gustong puntahan ng mga tao at panoorin. Sa palagay ko lalo na pagkatapos ng laro ng Arsenal, ipinakita namin kung ano ang aming lahat at ipinakita ang uri ng mga pagtatanghal na maaari naming gawin, kaya sana ay makakita kami ng maraming mga tagahanga doon hangga't maaari.