Ang marijuana black market ay nagpapababa sa legal na negosyo

Ang umuunlad at hindi kinokontrol na mga negosyong marihuwana sa buong Estados Unidos ay nagpapababa sa mga legal na merkado na naghihintay sa pagbabangko at reporma sa buwis.

Bagama't isa itong isyu sa mga estado tulad ng Colorado, Michigan at Washington, isa itong mas malaking problema sa New York. Ang mga hindi lisensyadong negosyo ay "kumukuha ng medyo mabigat na porsyento ng potensyal na bahagi ng merkado," ayon kay Amanda Reiman, isang mananaliksik sa kumpanya ng cannabis intelligence na New Frontier Data. Wala pa sa 36 na bagong lisensyadong mga dispensaryo sa New York ang nagsimulang gumana.

Ang programa sa paglilisensya sa New York ay ilang taon sa likod ng sopistikadong black market ng estado. Ibinigay ng New York ang unang hanay ng mga lisensya ng dispensaryo noong nakaraang buwan, ngunit ang recreational marijuana ay naging legal sa estado sa loob ng halos dalawang taon.

"Ang mga tindahan na ito ay nagbabalatkayo bilang mga ligtas, legal na entity," sabi ni Trivette Knowles, isang press officer sa New York State Office of Cannabis Management, "ngunit sa kasalukuyan ay walang mga lisensyadong benta na nangyayari ngayon sa estado ng New York." 

Ang problema ay partikular na mahirap sa New York City, sinabi ni Knowles. Maaaring mabili ang damo mula sa mga brick-and-mortar storefront, trak, pop-up shop, bodega at kahit na mga serbisyo ng courier na direktang naghahatid sa mga mamimili. Nagpadala ang kanyang opisina ng mga liham ng pagtigil at pagtigil sa ilan sa mga hindi lisensyadong operator sa estado, ngunit ilang grupo ng kalakalan sabihin na may malamang na libu-libong mga ilegal na negosyo sa lungsod lamang.  

"Ito ay halos tulad ng Whac-a-Mole," sabi ni Reiman, ng New Frontier Data. "Kung ang isa ay bumaba, isa pa ang lalabas."

Sinabi ni Reiman na hindi sinusubaybayan ng kanyang kumpanya ang data sa maraming mga ipinagbabawal na negosyo na nag-ugat sa buong bansa, ngunit tinatantya niya na ang pambansang merkado ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $60 bilyon. Ang industriyang legally regulated ay kalahati lang niyan, aniya.

"Kapag mayroon kang mga dispensaryo at mga sistema ng pamamahagi na halos ginagaya ang mga regulated na merkado, maaari itong maging talagang mahirap na ilipat ang mga tao," sabi ni Reiman.

Ang mga unregulated market, aniya, ay nagdudulot din ng malubhang panganib sa kalusugan para sa mga mamimili. Isang Nobyembre pag-aralan na kinomisyon ng New York Medical Cannabis Industry Association nalaman na pagkatapos suriin ang mga produktong cannabis mula sa 20 ipinagbabawal na tindahan sa New York City, humigit-kumulang 40% ay naglalaman ng mga nakakapinsalang contaminant tulad ng E.coli, lead at salmonella.

Bukod sa mga liham ng pagtigil-at-pagtigil, nagsimula rin ang New York City sa pag-crack down sa iba pang mga paraan.

Noong Disyembre, inihayag ni Mayor Eric Adams ang pag-agaw ng higit sa $4 milyon na halaga ng mga produkto na iligal na ibinebenta. Naglabas din ang kanyang opisina ng mahigit 500 sibil at kriminal na patawag bilang bahagi ng dalawang linggong pilot program kasama ang iba't ibang ahensyang nagpapatupad ng batas.

"Hindi namin hahayaan ang mga pagkakataong pang-ekonomiya na inaalok ng legal na cannabis na kunin ng mga hindi lisensyadong establisimiyento," sabi ng alkalde sa isang kumperensya ng balita.

Sa ikatlong pagkakataon sa taong ito, ang Secure and Fair Enforcement Banking Act, na kilala rin bilang SAFE, ay bumagsak sa Kongreso matapos itong ibukod ng mga mambabatas sa isang $1.7 trilyong singil sa pagpopondo ng gobyerno. Ang panukala ay magpapatibay sa legal na industriya ng cannabis sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa mga lisensyadong negosyo na ma-access ang mga tradisyunal na serbisyo sa pagbabangko.

Sa ilalim ng pederal na batas, ang mga bangko at mga credit union ay nahaharap sa pederal na pag-uusig at mga parusa kung nagbibigay sila ng mga serbisyo sa mga legal na negosyo ng cannabis dahil ito ay isang sangkap ng Iskedyul I, kasama ng heroin at LSD. Mga sangkap ng Iskedyul I, ayon sa pederal na Drug Enforcement Administration, ay tinukoy bilang mga gamot na walang kasalukuyang tinatanggap na medikal na paggamit at isang mataas na potensyal para sa pang-aabuso. 

Kung walang access sa mga tradisyunal na bangko, ang mga legal na negosyo ng marijuana ay napipilitang gumana sa isang cash-only na modelo, at hindi sila makakapag-access ng mga pautang, kapital o kahit na gumamit ng mga pangunahing bank account.

"Ito ay, nakalulungkot, isang panalo para sa iligal na merkado, na hindi nagbabayad ng mga buwis at walang mga regulasyon o pagsubok na ligtas sa lugar," sabi ni Boris Jordan, Curaleaf co-founder at executive chairman.

Sinabi ni Jordan na ang "buong industriya ay magdurusa bilang isang resulta."

Ang SAFE Act, na nakatanggap ng ilang suporta sa dalawang partido, ay kailangang muling ipakilala sa sesyon ng kongreso sa susunod na taon, kapag kontrolado ng mga Republikano ang Kamara.

Ang mga executive tulad ni Brady Cobb, CEO ng Sunburn Cannabis, ay nagsabi na ang landas pasulong ay "medyo madilim dahil sa bagong komposisyon sa pulitika ng mga kamara."

Ang mga mamimili ay madalas na bumaling sa itim na merkado para sa damo dahil nakakakuha sila ng mas mahusay na deal doon, sabi ng abogado ng buwis sa cannabis na si Jason Klimek. Pinayuhan niya ang iba't ibang kumpanya ng cannabis at kasalukuyang nagsisilbing tagapangulo ng Tax Committee ng Cannabis Law Section ng New York State Bar Association.

May akda si Klimek a pag-aralan sa mga buwis sa cannabis ng New York na hinuhulaan ang legal na cannabis sa estado ay malamang na magdodoble ng mga presyo dahil sa mataas na buwis ng estado at pederal.

Sinabi niya na ang mabigat na tag ng presyo para sa ligal na damo sa New York ay "magiging sanhi ng legal na paggamit ng cannabis na mas mahal kaysa sa ipinagbabawal na merkado," at mag-iiwan sa mga customer ng "sticker shock." Sinabi niya na huwag nang tumingin pa sa California halimbawa, kung saan ang mataas na buwis at kumpetisyon mula sa mga hindi lisensyadong negosyo ay problema pa rin para sa legal na industriya nito anim na taon mula sa paglulunsad nito.

"Ang California ay nababawasan ng kanilang ipinagbabawal na merkado na umuunlad dahil ang mga legal na produkto ay mas mahal, mas kinokontrol, at may mas maraming buwis," sabi niya. "Hindi lang sila makakalaban."

Dumating ang ilang kaluwagan noong Hulyo nang bawasan ni Gov. Gavin Newsom ang buwis sa pagtatanim ng estado, na nag-aalok ng lifeline sa maliliit na magsasaka. Ngunit ang mataas na buwis ay sumasalot pa rin sa pag-aampon ng regulated market. Ang marihuwana na ibinebenta sa mga retailer ng California ay may kasamang 15% na excise tax, isang buwis sa pagbebenta ng estado na 7.25% at mga lokal na buwis na hanggang 15%.

"Habang ang pagbuo ng mga buwis mula sa legal na bahagi ay isang mahalagang bahagi ng kasalukuyang legal na modelo, kailangan din nating balansehin iyon sa mga matinong regulasyon at makatotohanang istruktura ng buwis," sabi ni Lindsay Robinson, executive director ng California Cannabis Industry Association.

Noong 2021, nakabuo ang California ng higit sa $1.2 bilyon na kita mula sa mga buwis sa marijuana, ayon sa Motley Fool. Animnapung porsyento ng kita na ito ay napupunta sa mga programa laban sa droga na nagta-target sa mga bata, 20% sa mga programang pangkalikasan at 20% sa kaligtasan ng publiko.

Nangangamba si Robinson na sa kasalukuyang istraktura ng buwis ng California, ang mga legal na negosyo ay “mabubuwisan nang wala nang umiiral.”

Sa New York, ang legal na marijuana ay nakatakdang magsama ng retail tax na 13% at isang buwis na batay sa mga antas ng potency ng tetrahydrocannabinol, o THC, ang psychoactive component ng marijuana.  

Sinabi ni Klimek na kung gusto ng New York na itatag ang kapaki-pakinabang, patas na legal na merkado na nilayon nito, maaaring kailanganin ng istraktura ng buwis na ito ang muling paggawa upang ang mga presyo ng sticker sa mga tindahan ay hindi makatalikod sa mga customer.  

Sinabi rin niya na dapat gawin ng estado ang hakbang ng pagsasama ng mga ipinagbabawal na operator sa bagong legal na sistema nito, isang bagay na sinang-ayunan ng Opisina ng Pamamahala ng Cannabis ng New York.

"Kinikilala namin na ang mga nagbenta sa nakaraan ay mas malamang na may mahusay na mga kasanayan sa entrepreneurial na magagamit sa aming merkado," sabi ni Knowles, press officer ng OCM. "Palagi kaming nagsusulong na ang mga kailangang magbenta nang bawal sa nakaraan ay may pagkakataon na gawin ito sa hinaharap."