Pinipigilan ng Mga Regulasyon ng Maryland ang mga Bata na Makapasok sa Paaralan

Sa wakas, taglagas na. Ang mga bata ay babalik sa paaralan, naghihintay ng mga bus para sa pang-umagang paaralan sa mga kanto ng kalye.

Pero paano kung hindi dumating ang bus?

Ito ang nangyayari kina Tracy at Miranda (hindi nila tunay na pangalan), magkapatid sa 10^th at 12^th grade na pumapasok sa Meade Senior High School sa Fort Meade, Maryland. Dapat silang sunduin ng school bus ng 7:52 am para sa kanilang 8:30 am class, ngunit minsan ay late na ito sumusulpot, at kung minsan ay hindi ito sumipot.

Kapag huli na ang Bus 275, lumiliban sina Tracy at Miranda sa oras ng klase. Kapag hindi ito nagpakita, nawawalan sila ng isang buong araw sa paaralan. Ang kanilang nag-iisang ina ay kailangang umalis ng 6:30 ng umaga para sa trabaho, kaya hindi niya sila maipagmaneho. At ang paaralan ay hindi tumutugon sa mga reklamo ng mga magulang.

Tinawagan ko si Mark Anthony, Transportation Specialist ng Meade Area, para sa komento. Isinangguni niya ang aking tawag kay Bob Mosier sa Departamento ng Komunikasyon ng Anne Arundel County, na pagkatapos ng limang araw ay hindi pa sumasagot sa aking tawag.

Sinabi sa akin ni Tracy, “Nakakapagod talagang lumiban sa kalahati ng unang yugto araw-araw at pagkatapos ay hindi alam kung ano ang gagawin sa klase. Lalo na kapag ang first period class ko ay halos itinuturo sa library, kaya mas mahirap makipag-usap sa guro.”

Idinagdag ni Miranda, “Lumalabas kami [ng] bahay nang hindi alam kung lalabas ang bus o hindi...o kung ito ay darating nang huli. Nakakapagod talagang tumayo sa labas ng matagal. Ano ang gagawin natin kapag umuulan o pagdating ng taglamig?"

Sa ilang mga estado, may solusyon para diyan. HopSkipDrive, na itinatag noong 2014, ay may mga driver na sinanay upang kunin ang mga bata at dalhin sila sa kung saan kailangan nilang pumunta. Kinuha ng mga sistema ng paaralan upang umakma sa mga sistema ng bus ng paaralan, ang HopSkipDrive ay nagbibigay ng ibang serbisyo kaysa sa UberUBER
at LyftLyft
. Ang mga driver ay nakatanggap ng masusing pagsusuri sa background, at mayroon silang karanasan sa pag-aalaga ng mga bata sa bahay o sa trabaho.

Gusto ng mga driver ng HopSkipDrive ng karagdagang, flexible, mga pagkakataong kumita kung saan maaari silang magmaneho ng mga bata sa loob ng ilang oras sa isang linggo. Ito ay win-win: ang mga driver ay may kakayahang umangkop na mga pagkakataon, at ang mga distrito ng paaralan ay maaaring samantalahin ang isang network ng mga na-screen na driver na mabilis na tumugon sa mga umuusbong na pangangailangan ng mga paaralan at mga mag-aaral.

Mula noong 2014, ang mga driver ng HopSkipDrive ay nagmaneho ng higit sa 20 milyong milya nang walang mga kritikal na insidente sa kaligtasan, na nagdadala ng higit sa 2 milyong mga bata. Ang kumpanya ay nagsilbi ng higit sa 16,000 mga paaralan sa 12 estado. Ngunit ang mga regulasyong nakasentro sa bus ng Maryland ay ginagawang bawal para sa HopSkipDrive na gumana.

Ang Anne Arundel County ay naglaan ng $69 milyon para sa transportasyon dito badyet para sa 2022-2023 academic (piskal) na taon, kung saan $60 milyon ang gagastusin sa pagkontrata para sa mga serbisyo ng bus. Ngunit hindi ito gumagana para kina Tracy at Miranda at marami pang iba. Sa maraming mga bus ng paaralan na wala pang 50 porsiyentong puno at kakulangan ng mga driver, ang pagkuha ng serbisyo para sunduin ang ilang estudyante ay mas mura kaysa sa ibang bus. Ang mga sistema ng paaralan ay kumukuha ng HopSkipDrive dahil ang serbisyo ay maaaring mas mura kaysa sa isang school bus.

Ang tanyag na pang-unawa ay ang karamihan sa mga bata ay sumasakay ng mga bus, na may kakaunting upuan. Sa katotohanan, ayon sa National Household Travel Survey mula sa US Department of Transportation, 33 porsiyento ng mga bata sa paaralan ang sumakay ng bus papunta sa paaralan, 54 porsiyento ay minamaneho, at 10 porsiyento ay naglalakad o nagbibisikleta. (Ang data na ito ay mula sa 2017, ngunit ang pinakabagong data, mula 2020, ay hindi kinatawan dahil sa pandemya.)

Ayon sa isang Ulat ng 2022 RAND Corporation ni Heather Schwartz at Melissa Kay Diliberti, 74 porsiyento ng mga distrito ng paaralan ang nag-ulat ng mga kakulangan ng mga driver ng bus, na may 57 porsiyento na nag-uulat ng matinding kakulangan. Pagkatapos ng mga pamalit na guro, ang pinakamalaking kakulangan ay para sa mga driver ng bus, dahil sa mahigpit na market ng trabaho ngayon, na may higit sa 11 milyong mga bakanteng trabaho, ang mga driver ng bus ay makakahanap ng mga trabahong mas mahusay ang suweldo.

Bakit hindi kukuha ang Maryland ng kumpanya tulad ng HopSkipDrive para maipasok sa paaralan sina Tracy at Miranda at iba pang katulad nila? Isang ulat ng Prismatic Services sa transportasyon para sa mga mag-aaral sa Anne Arundel County ay naghinuha na "Ang Maryland ay kasalukuyang may labis na mahigpit na mga panuntunan na hindi nagreresulta sa higit na higit na kaligtasan ng mag-aaral ngunit nakakabawas sa kalidad ng serbisyo habang malamang na tumataas ang mga gastos."

Maryland's mga bagong panuntunan para sa "mga alternatibong sasakyan," ilagay sa lugar sa 2021, isama ang pag-aatas sa bawat sasakyan na magkaroon ng naririnig na backup na alarma ng babala na naka-install; mga fire extinguisher, body fluid clean-up kit, at seatbelt cutter sa mga sasakyan; mga inspeksyon dalawang beses bawat taon ng lokal na paaralan; at limang oras na pagsasanay bawat driver.

Dinadala ng HopSkipDrive ang mga bata sa paaralan gamit ang mga lokal na may karanasang tagapag-alaga na nagmamaneho ng sarili nilang mga sasakyan, na na-inspeksyon at inaprubahan ng mga kwalipikadong mekaniko. Ang mga layunin sa kaligtasan ng Maryland ay maaaring makamit sa pamamagitan ng iba't ibang paraan na hindi magiging hadlang sa pagkuha ng mga kwalipikadong driver sa kalsada, sinabi sa akin ni Trish Donahue, Bise Presidente sa HopSkipDrive. Ang isang backup na alarma ng babala ay may katuturan sa isang bus ng paaralan kung saan ang visibility ay isang isyu, ngunit hindi sa isang Toyota Prius na may backup na camera.

Tinitiyak ng HopSkipDrive na ligtas ang mga driver sa pamamagitan ng paghiling ng karanasan sa pagmamaneho, isang malinis na kasaysayan ng sasakyang de-motor, at pagsasagawa ng virtual pagsasanay sa ligtas na pagmamaneho. Ang kumpanya ay may telematics na nakakakita ng hindi ligtas na gawi sa pagmamaneho sa bawat at bawat biyahe. Panghuli, ang mga semi-taunang inspeksyon ng sasakyan ay hindi kailangang gawin ng lokal na paaralan, ngunit sa pamamagitan ng mga kwalipikadong mekaniko.

Ang Maryland ay may pinakamahusay na intensyon sa mga regulasyong pangkaligtasan nito, ngunit ang mga regulasyong ito ay nagreresulta sa mas kaunting mga driver para sa sistema ng paaralan. Ang mga mag-aaral tulad nina Tracy at Miranda ay nahuhulog sa hindi pagkuha ng edukasyon na kailangan nila. Oras na para lumipat sa isang mas flexible na modelo na hindi nakompromiso ang kaligtasan at nagbibigay-daan sa pagdaragdag ng network ng mas maliliit na sasakyan para dalhin ang mga bata sa paaralan.