Ang Napakalaking Bombardment ay Nagpahiwatig ng Muling Pagsalakay ng Russia Sa Silangang Ukraine

Inilunsad ng mga pwersang Ruso ang kanilang malawak na inaasahang opensiba sa rehiyon ng Donbas sa silangang Ukraine. Noong Martes ng umaga, lokal na oras, iniulat ng mga opisyal ng Ukrainian ang masinsinang pambobomba ng Russia sa buong rehiyon.

Ang pag-atake ay malawak na inaasahan. Hinimok ng pangulo ng Russia na si Vladimir Putin ang kanyang mga tropa na "de-Nazify" ang Ukraine bago ang pagdiriwang ng Araw ng Tagumpay ng Russia noong Mayo 9 bilang paggunita sa pagkatalo ng Unyong Sobyet sa Nazi Germany.

Mahalagang tandaan na, habang may ilang pinaka-kanang batalyon sa militar ng Ukrainian, ang bansa ay walang mga ekstremista kaysa sa Russia. Ang retorika ng "de-Nazification" ni Putin ay propaganda na nagtatakip sa isang ideolohikal at teritoryal na digmaan.

Ang opensiba ng Donbas ay hindi maiiwasan nang inutusan ni Putin ang kanyang mga kumander na bawiin ang mga nabugbog at nagugutom na batalyon ng Russia mula sa hilagang Ukraine noong huling bahagi ng nakaraang buwan. Inilipat ng Kremlin ang mga puwersa sa timog at silangan habang ang mga layunin ng digmaan ng Moscow ay nagkontrata.

Kung saan bago malinaw na ninanais ni Putin ang pagbabago ng rehimen sa Kyiv, ngayon ay lumilitaw na siya ay magdedeklara ng tagumpay kasunod ng mga katamtamang tagumpay ng teritoryo sa kanluran ng Donbas, na higit sa lahat ay nasa ilalim ng kontrol ng mga separatistang suportado ng Russia mula noong 2014.

Ang malalaking baril ay hudyat ng panibagong kampanya ng Kremlin. "Kaninang umaga, isang aktibong yugto ng opensiba ng Russia ang nagsimula halos sa buong front line, sinubukan ng mga mananakop na lusutan ang aming mga depensa," tweeted Oleksiy Danilov, kalihim ng National Security and Defense Council ng Ukraine. "Ang aming militar ay nagtatanggol, hindi namin isinusuko ang aming mga teritoryo."

Ang hukbong Ruso ay naglunsad ng mas malawak nito sa Ukraine na may higit sa 100 batalyon na mga taktikal na grupo simula sa umaga ng Pebrero 24. Ang bawat BTG ay may humigit-kumulang isang libong sundalo at 50 o higit pang mga tanke o iba pang mga armored vehicle.

Ang mga tropang Ukrainian ay nagdulot ng kalituhan sa mga BTG na nagmaneho sa timog mula Belarus at Russia patungo sa Kyiv. Mga analyst nakumpirma na Ang mga pagkalugi ng Russia ay humigit-kumulang 3,000 tank, mga sasakyang panlaban, artilerya at iba pang pangunahing hardware. Libu-libong tropang Ruso ang namatay. Libu-libo pa ang nasugatan o hindi na kaya pang lumaban.

Ngunit kahit na matapos ang lahat ng mga pagkalugi na iyon, ang hukbong Ruso at ang mga kaalyado nitong Chechen at separatist ay nagawa pa ring magtanghal ng humigit-kumulang 75 BTG para sa ikalawang yugto ng digmaan, sa Donbas.

Hindi malinaw kung gaano karaming mga tropa ang ipinakalat ng mga Ukrainians upang tutulan ang opensiba, ngunit nararapat na tandaan na ang mga sariwang brigada, kamakailan ay tinawag mula sa mga reserba ng Kyiv, dumating sa silangang Ukraine. Isang Ukrainian brigade ang nangangasiwa sa ilang front-line na batalyon.

Ang mga labanan ay hudyat ng paparating na opensiba ng Russia. Ang mga tropang Ruso ay tumulak sa kanluran mula sa bayan ng Izium, malapit sa kinubkob na Kharkiv, habang ang mga pwersang Ukrainian ay lumipat upang palibutan ang mga umaatake. Ang mga unang sagupaan ay natapos sa maliwanag na pagkawasak ng isang Russian BTG at walang tiyak na pagbabago sa pangkalahatang disposisyon ng dalawang hukbo.

Ang isang labanan sa mas malayong timog ay maaaring humubog sa mga kaganapan sa Donbas. Ang mga separatistang pwersa, na mahigpit na sinusuportahan ng kapangyarihang panghimpapawid ng Russia, ay hinihigpitan ang kanilang pagkubkob sa Mariupol, isang makasaysayang daungan sa baybayin ng Dagat ng Azov ng Ukraine.

Pagkatapos ng halos dalawang buwang pagkubkob ng digmaan, kalahati ng 400,000 katao na populasyon ng Mariupol bago ang digmaan ay patay o inilipat mula sa lungsod. Ang mga labi ng ilang Ukrainian formations—kabilang ang mga marino, teritoryo at mga miyembro ng pinakakanang batalyon ng Azov—ay pinagsama ang kanilang depensa sa malawak na planta ng bakal na Azovstal.

Ito ay tulad ng isang malaking bunker para sa libu-libong mga tao, kabilang ang kasing dami ng isang libong sibilyan. Ang mga tunel sa ilalim ng mga pabrika at bodega ay nagsisilbing kanlungan sa kanilang mga nakatira mula sa walang tigil na pambobomba ng Russia.

Ang hukbong panghimpapawid ng Russia ay nakatutok sa halos 200 araw-araw na pag-atake sa Mariupol. "Wala kaming talagang naobserbahang anumang air strike na mas malalim sa Ukraine mula sa dalawang lugar na iyon," isang hindi pinangalanang tagapagsalita ng US Defense Department. Sinabi reporters sa Huwebes.

Tila nauubusan ng cruise missiles, ang air force noong nakaraang linggo nagsimulang magpadala Tu-22M heavy bombers direkta sa ibabaw ng Azovstal sa unang pagkakataon para sa carpet-bombing raids.

"Sa loob ng higit sa 50 araw, ang mga tagapagtanggol ng lungsod ay buong bayani na nagtatanggol sa kanilang sarili, sa kabila ng napakaraming pwersa ng kaaway at patuloy na pambobomba sa himpapawid, artilerya at rocket fire," Serhiy Volyna, kumander ng 36th Marine Brigade sa Mariupol, sabi sa isang reporter Lunes. "Ang Mariupol ay isang lungsod pa rin ng Ukraine, anuman ang sabihin sa iyo ng propaganda ng Russia."

Ang garison ng Mariupol at ang mga sibilyang pinoprotektahan nito ay kulang sa pagkain, gamot at bala. "Ang aming mga nasugatan ay namamatay sa hindi mabata na pahirap araw-araw, dahil ang mga gamot, disinfectant at anesthesia ay matagal nang natapos," hinaing ni Volnya.

Ang mga tropang Ukrainiano ay nakatali sa Donbas at sa paligid ng Kherson, kanluran ng Mariupol. May maliit na pagkakataon ng isang pambihirang pag-atake na nagpapaginhawa sa mga tagapagtanggol ni Mariupol.

Ngunit tinatali ng garrison ni Mariupol ang hanggang isang dosenang Russian at separatist na BTG. Iyan ay 15 porsiyento ng kabuuang puwersa ng Russia at kaalyadong puwersa. "Ang mga kumander ng Russia ay mag-aalala sa oras na kinakailangan upang masupil si Mariupol," ang UK Defense Ministry naglalagay. "Ang sama-samang paglaban ng Ukrainian ay lubhang nasubok sa mga puwersa ng Russia at inilihis ang mga tao at materyal, na nagpabagal sa pagsulong ng Russia sa ibang lugar."

Kung at kapag bumagsak ang Mariupol, maaaring mailipat ng mga Ruso ang karagdagang pwersa sa hilaga patungo sa front line ng Donbas. Mahirap i-proyekto kung anong kundisyon ng mga puwersang iyon nang isang beses—kung—sa wakas ay mapapawi nila ang garison sa Azovstal. Volnya para sa isa ay nanumpa na hindi kailanman isuko ang kanyang brigada. "Hindi tayo susuko at lalaban hanggang dulo."

Ang susunod na mangyayari sa Donbas ay depende sa ilang antas sa kung ano ang nangyayari sa Mariupol. Ngunit huwag asahan na ang mga Ruso ay gagawa ng malalaking tagumpay, mabilis, sa anumang kaganapan. Ito ay ang maputik na panahon sa Ukraine at ang mga kalsada ng Donbas ay mahirap bago sumiklab ang unang labanan walong taon na ang nakararaan. Ang mga tangke at iba pang sasakyan ay mabagal na gumagalaw, na ginagawa itong madaling target para sa mga missile team ng kaaway.

Duguan ang hukbo ng Russia. Mas maraming tangke ang nawala kaysa marami pang hukbo sa kanilang buong arsenal. Hindi bababa sa walong heneral ng Russia ang namatay. Mababa umano ang moral sa mga front-line battalion.

Samantala, patuloy na tinatamasa ng mga Ukrainians ang malaking materyal at suporta sa katalinuhan mula sa Estados Unidos at mga kaalyado nito sa NATO. At ang mga Ukrainians, habang naghihirap, ay hindi nagkukulang para sa pagganyak.

Ang unang yugto ng mas malawak na digmaang Russia-Ukraine ay natapos sa pagkatalo para sa Russia. Ang ikalawang yugto ay nagsisimula pa lamang. Masyado pang maaga para sabihin kung sino ang maaaring manaig.