Naniniwala si Matthew Judon na Nakukuha ni Josh Uche ang Titulo ng 'Best Pass-Rusher' Sa New England Patriots

Naghintay ng turn si Josh Uche.

Sa pamamagitan ng dalawang regular na season kasama ang New England Patriots, nagkaroon ang outside linebacker mula sa University of Michigan apat na sako sa kanyang NFL resume. At ang una niya sa 2022 ay hindi dumating hanggang Oktubre 30 pagkatapos niyang hindi aktibo sa magkakasunod na linggo dahil sa pinsala sa hamstring.

Nagsimula na silang magdagdag mula noon. Ginawa nila noong Lunes ng gabi sa State Farm Stadium.

Tumuntong si Colt McCoy nang ang starter ng Arizona Cardinals na si Kyler Murray ay na-carted off dahil sa isang non-contact ACL injury na tatlong down in. Ang beteranong backup quarterback ay hindi nagtagal ay sinibak ng anim na beses ng New England. Ang No. 55 ay may kamay sa tatlo sa kanila habang nambubully, nakayuko at sumasabog sa mga gilid. Naghatid siya ng hit na naging interception para sa all-purpose rookie cornerback Marcus Jones, masyadong, sa 27-13 road win.

Nakatayo ngayon si Uche na may sampung sako sa taon — at isang pares ng mga laro na may tatlo pagkatapos na dati nang suriin ang kahon na iyon noong Disyembre 1 laban sa Buffalo Bills. Ang kanyang pinakahuli ay sinuri sa first-and-10, third-and-7 at fourth-an-13.

Ngunit ang tally ay hindi lumabas bilang isang sorpresa sa isang perennial Pro Bowl teammate na kasalukuyang nakatali para sa NFL lead sa kategoryang iyon.

"Sinabi ko sa iyo na hindi ako ang pinakamahusay na pass-rusher," sinabi ni Matthew Judon sa mga mamamahayag sa kanyang postgame pres-konperensiya habang ang New England ay lumipat sa 7-6 record at bumalik sa AFC playoff picture. "Ang aming pinakamahusay na pass-rusher ay umuusbong, at ang mga tao ay kailangang harangan siya. Kung hindi nila gagawin at pinutol nila ang aking panig at nag-aalala sila sa akin, gagawin ni Uche iyon bawat linggo.”

Napili sa ikalawang round ng 2020 draft sa No. 60 sa pangkalahatan, Kwalipikado si Uche para sa nangungunang puwesto sa mga rookie edge na tagapagtanggol sa Proyekto ng Football sa Football' pass-rush productivity. Ginawa niya ito sa kabila ng pagsisimula at pagtatapos ng sample size sa nasugatang reserba. Ngunit noong 2021, sinimulan ng 6-foot-3, 245-pound na produkto ng Wolverines ang season na may tatlong sako sa dalawang laro at tinapos ito nang walang isa pa.

Ito ay naging ibang kuwento at ibang tungkulin sa kabila ng hindi pagsisimula ng laro sa kampanyang ito. Sa edad na 24, naglaro si Uche ng mas malaking bahagi habang naglalaro ng wala pang 30% ng mga defensive snap.

Naglaro siya ng season-high na 64% ng mga snaps sa Glendale.

“Marami akong natutunan,” Uche Sinabi reporters Lunes ng gabi. “I've been through a lot of adversity and just leaning back on my faith, my family, my teammates, my girl, my parents — everybody. Nakasandal lang sa kanila at tinutulungan nila akong magtayo. Judon, naging blessing lang siya sa buhay ko. Malaki yan bro. Hindi ko alam kung saan ako lulugar kung wala siya at ang iba pang mga lalaki.”

Kasabay ng 14.5 na sako ni Judon, ang New England ay may dalawang manlalaro na may double-digit na sako sa ikaapat na pagkakataon sa kasaysayan ng prangkisa. Nauna nang nakamit noong 1977, 1985 at 2011.

Ngunit ang pinakamaraming sako ng Patriots sa panunungkulan ni Bill Belichick bilang head coach ay nasa 49. At sa 45 na sako at apat na quarterbacks ang natitira sa iskedyul, ang tanging depensa sa paligid ng liga na nasa unahan ay ang Philadelphia Eagles at Dallas Cowboys.

"Gustung-gusto ko lang ang paraan ng kanyang paglalaro nang may kumpiyansa at poise, at ito ang pinakamaraming nagawa niyang laruin mula noong siya ay nasa NFL," sabi ni Judon, na kamakailan lamang muling pagsasaayos ng kontrata lumikha ng $2.214 milyon sa cap space para sa organisasyon. “And so, it's taken a toll on him, but he's going out there and he's having a lot of success. Alam nating lahat. Alam nating lahat kung anong klaseng player siya. Siya ay na-draft na medyo mataas dito at ngayon siya ay umuusbong at ang mga tao ay kailangang magbantay."

Ang $1.099 milyon na base salary ni Uche ay tataas sa $1.344 milyon sa 2023 — ang huling taon ng kanyang rookie deal.