Ang mga shareholder ng McDonald ay bumoto sa Carl Icahn proxy fight dahil sa kapakanan ng hayop

McDonald ni Ang pagpupulong ng mga shareholder sa Huwebes ng umaga ay markahan ang kasukdulan ng isang proxy fight na isinagawa ng aktibistang mamumuhunan na si Carl Icahn, na nagsusulong ng dalawang upuan sa lupon ng higanteng fast-food sa gitna ng labanan sa mga kasanayan sa kapakanan ng mga hayop nito.

Ang dami ng maagang boto ay nagpapakita na ang McDonald's ay malamang na magtatagumpay, iniulat ng Wall Street Journal noong Martes. Maaaring patuloy na bumoto ang mga shareholder hanggang matapos ang pulong, ngunit sinabi ng mga taong pamilyar sa bagay na iyon sa pahayagan na malamang na hindi mababago ng mga balotang iyon ang resulta.

Pinuna ni Icahn sa publiko ang McDonald's dahil sa hindi pagtupad sa orihinal nitong deadline para sa pag-aalis ng mga gestation crates para sa mga buntis na baboy, isang kasanayang sinasabi ng mga aktibista sa karapatang hayop na malupit. Nagtalo rin siya na dapat na ganap na ipagbawal ng kumpanya ang paggamit ng mga crates ngunit binago na nito ang saklaw ng pangako nito.

Sa bahagi nito, sinisi ng kumpanyang nakabase sa Chicago ang pandemya ng Covid-19 at paglaganap ng African swine fever para sa pagpapabalik sa orihinal nitong deadline na 2022 na itinakda isang dekada na ang nakararaan. Sa pagtatapos ng taong ito, inaasahan na ngayon ng McDonald's na 85% hanggang 90% ng US pork supply nito ay magmumula sa mga baboy na hindi inilalagay sa mga crates ng pagbubuntis kung kumpirmadong buntis sila. Sinabi rin ng McDonald's na ang ganap na pag-aalis sa paggamit ng mga crates ay magtataas ng mga gastos nito at magreresulta sa mga customer na magbabayad ng higit pa.

Sa kanyang pagtulak sa paggamot sa mga baboy, si Icahn ay nagsagawa rin ng mga swipes sa mas malawak na mga pangako ng McDonald upang harapin ang mga isyu sa kapaligiran, panlipunan at pamamahala ng korporasyon.

"Naniniwala kami na may koneksyon sa pagitan ng mga isyu sa kapakanan ng hayop at hindi sapat na pamamahala, at samakatuwid, ang iba pang kaugnay na mga panganib sa ESG na hindi sapat na inaasikaso ng Kumpanya," isinulat niya sa kanyang liham sa mga kapwa shareholder ng McDonald's.

Hinirang ni Icahn si Leslie Samuelrich, isang mamumuhunan na nakatuon sa pagpapanatili, at si Maisie Ganzler, isang executive sa Bon Appétit Management, upang palitan ang mga kasalukuyang miyembro ng board na sina Sheila Penrose at Richard Lenny. Sa kabuuan, mayroong 12 upuan ang McDonald's sa board nito.

"Ang dalawang upuan sa isang malaking board tulad ng McDonald's ay hindi malaki, ngunit sa palagay ko ito ang mensahe na ipapadala nito sa iba sa industriya na kailangan nilang gumawa ng higit pa upang matiyak na ang kanilang board ay may representasyon mula sa mga eksperto sa lugar na ito, sa halip na pagbibigay sa isang tao ng titulong nangangasiwa sa ESG,” sabi ng analyst ng Barclays na si Jeffrey Bernstein.

Dahil sa laki ng McDonald's at sa napakalaking dami ng mga sangkap na ginagamit nito, ang mga pagbabago sa supply chain ng kumpanya ay may posibilidad na magkaroon ng ripple effect sa buong industriya. Sinasabi ng McDonald's na ang mga McRib sandwich nito at ang bacon para sa mga burger at breakfast sandwich nito ay halos 1% ng suplay ng baboy sa US.

Si Icahn ay nagsasagawa ng katulad na laban sa proxy Kroger, ang pinakamalaking US supermarket chain operator sa taunang pagpupulong ng US Kroger ay naka-iskedyul para sa Hunyo 23.

Si Icahn ay nagmamay-ari lamang ng humigit-kumulang 200 na bahagi ng McDonald's, isang medyo maliit na stake na hindi gaanong nagbibigay sa kanya ng kapangyarihan sa pagboto.

"Ang dalawang daang pagbabahagi ay napakalayo mula sa pagkakaroon ng anumang impluwensya sa isang kumpanya," sabi ni Bruce Kogut, isang propesor ng corporate governance at etika sa Columbia Business School. "Ang hula ko ay tungkol ito sa publisidad, at nagmamalasakit na siya ngayon sa isang napapanatiling kapaligiran o pag-target sa ESG, at ipinapahayag niya ang kanyang sarili bilang isang aktibista sa espasyong iyon."

Sa paglo-lobby para sa higit pang mga boto, tinawag ni Icahn ang malalaking kumpanya sa Wall Street para sa "pagkukunwari" at sinabing pinapakinabangan nila ang pamumuhunan ng ESG para sa mga kita nang hindi sinusuportahan ang "nasasalat na pag-unlad ng lipunan." Ang nangungunang tatlong shareholder ng McDonald ay ang The Vanguard Group, ang asset management arm ng State Street, at BlackRock, ayon sa FactSet.

Nagkukulang din si Icahn na manalo sa nangungunang dalawang proxy advisory firm, Institutional Shareholder Services at Glass Lewis, na gumagawa ng mga rekomendasyon sa libu-libong pondo kung paano bumoto sa mga pulong ng shareholder.

Ang ISS ay nag-alok lamang ng "pag-iingat na suporta" sa mga nominado ni Icahn, na nagsasabing dapat isaalang-alang ng mga shareholder kung ang kasalukuyang lupon ay sapat na nakatuon sa mga isyu sa ESG. Ngunit sinabi ng kompanya na ang proxy fight ay kapansin-pansin dahil itinuon ito ni Icahn sa mga isyu tulad ng kapakanan ng hayop, pagkakaiba-iba ng protina at agwat sa suweldo, sa halip na tumingin sa mga isyu sa pagpapatakbo.

"Maaaring ito ay matandaan bilang ang unang tunay na 'ESG contest,'" sabi ng ISS.

Si Glass Lewis, sa kabilang banda, ay nagpayo laban sa pagboto para sa mga bagong miyembro ng board. Sinabi nito na ang pagtulak ni Icahn na mapabuti ang mga kondisyon ng kapakanan ng hayop ay isang "karapat-dapat at marangal," ngunit nangangailangan ito ng "simplistic" na pagtingin sa isyu. At nabanggit nito na ang mga pagsisikap ay hindi nagbibigay ng malaking pagsasaalang-alang sa pananalapi ng kumpanya.

Ang Humane Society of the United States ay naglabas ng panukalang shareholder na umaalingawngaw sa mga kritisismo ni Icahn, na humihiling sa kumpanya na kumpirmahin na maaabot nito ang dati nitong layunin na alisin ang pagkakakulong ng mga buntis na baboy sa 2022. Kung hindi maabot ng kumpanya ang target na iyon, ito ay humihiling ng karagdagang pagsisiwalat tungkol sa pork supply chain nito. Si Icahn ay nakipagtulungan sa organisasyon noong nakaraan, at ang kanyang anak na babae, si Michelle Icahn Nevin, ay dating nagtatrabaho sa grupo.

Ang nasabing mga panukala ng shareholder ay walang bisa ngunit maaaring magpadala ng mensahe sa mga corporate board tungkol sa pampublikong suporta para sa mga kasanayan ng kumpanya. Ang McDonald's ay nahaharap sa anim na iba pang mga panukala ng shareholder na tumutugon sa mga isyu kabilang ang paggamit ng mga plastik, antibiotic at mga aktibidad sa lobbying.