Kilalanin si Agne Ziukaite—Ang Malikhaing Lumalagong Soccer Sa Basketball-Mad Lithuania

Ang soccer ay karaniwang itinuturing na pinakasikat na isport sa mundo at ang go-to game sa karamihan ng Europe. Ngunit hindi sa Lithuania, isang maliit na bansa na nakadapo sa kanang balikat ng kontinente.

Doon, ito ay tungkol sa basketball—isang pangalawang relihiyon sa ilan. Ang Lithuania, na may populasyon na wala pang tatlong milyon, ay ikawalo sa FIBA ​​men's ranking, sa likod lamang ng isa pang maliit ngunit mapagmahal na bansa sa basketball sa Slovenia. Nagmarka rin sa katayuan nito ang mga manlalarong nagbibida sa antas ng NBA: Jonas Valančiūnas at Domantas Sabonis.

Dahil sa matagumpay nitong mga makasaysayang koponan, ang Lithuania ay may kaugnayan sa isport na ito sa partikular, kung saan ito ay nagiging simbolo ng civic pride sa post-Soviet state. Sa kabaligtaran, ang soccer ay hindi kasing laki, na ipinapakita ng isang senior team ng mga lalaki na nakaposisyon sa ika-144 sa buong mundo, na hindi kailanman lumabas sa isang pangunahing paligsahan.

Gayunpaman, para kay Agne Ziukaite—isang freelance na creative mula sa bansa—ang magandang laro ang lahat. At sa pamamagitan ng paggawa ng mga ilustrasyon at pagmamaneho ng mga layuning panlipunan, gusto niyang itaas ang profile nito sa hindi pa nagagawang taas.

“Nakakuha lang ako ng milagro sa puso ko habang naglalaro ng soccer sa unang pagkakataon sa buhay ko sa isang maliit na konkretong basketball court ng paaralan na may dalawang maliliit na layunin,” sabi niya, na inaalala kung paano nagsimula ang lahat. “12 years old ako noon. Simula nung araw na yun, hindi ko na napigilang mahalin siya. Doon nagsimulang dumating ang sports sa buhay ko.”

Pinagsanib ng tagahanga ng Barcelona na si Ziukaite ang sining, ang isa pa niyang matagal nang hilig, sa soccer upang bumuo ng karera. Ang kanyang mga klasikong likha ay may mabentang kalidad ng graphic na disenyo, at ang mga paksa ay mula sa mga bituin na sina Lionel Messi at Mohamed Salah hanggang sa mga neutral na character na maaaring makaugnay ng sinuman.

Sa ngayon, gumawa siya ng content para sa mga editoryal, pabalat ng magazine, at mga kampanyang soccer ng kababaihan sa #WePlayStrong para sa Women's World Cup at European Championships. Mas malapit sa bahay, gumawa siya ng nilalaman upang i-promote ang elite competition ng Lithuania—ang A Lyga—at nag-edit ng isang soccer culture magazine na tinatawag na Sveiks Valio!

“Nagsimula akong mag-freelance bilang isang graphic designer—mayroon akong Bachelor's degree sa Graphic Design—ngunit nang maglaon, unti-unti, simula sa aking mga proyekto, nagsimula akong makakuha ng mga kahilingan sa mga ilustrasyon at lumipat sa pagiging isang ilustrador," sabi niya.

"Ang pagkamalikhain ay ang pinakamahalagang bagay sa akin, at nasisiyahan akong magtrabaho sa iba't ibang mga konsepto. Kailangan kong banggitin na ang pagiging isang ilustrador ay hindi ang pinakamadali. Ngunit kung ikaw ay may hilig para dito, gawin ito, at ang mga resulta at mga kliyente ay darating nang maaga o huli. Kailangan kong paalalahanan ang aking sarili araw-araw, ngunit sundin ang iyong puso!"

Ito ay hindi lamang tungkol sa paghahanap-buhay para sa Ziukaite, gayunpaman. Ang mahinang interes ay nangangahulugan na ang ekonomiya ng soccer ay medyo mabagal na gumagalaw sa kanyang tinubuang-bayan, at ito ay isang sitwasyon na gusto niyang baguhin sa pamamagitan ng pag-unlock sa ilan sa mga benepisyong maidudulot ng aktibidad sa kabuuan.

“Nagtrabaho ako sa mga proyektong panlipunan na nakabase sa Vilnius, Lithuania. Isa sa mga ito ang 'Let's Score a Goal'—isang hindi pangkomersyal na proyekto para ipakita at lutasin ang problema ng walang laman na mga stadium ng soccer sa Vilnius,” sabi niya sa akin.

“Dito, sa kabisera ng Lithuania, lahat ng pampublikong full-size na soccer stadium ay inabandona. Dahil dito, hindi pa naririnig ng mga bata ang magandang tunog na iyon kapag tumama ang bola sa net.

"Ang layunin ng pagsasabit ng mga lambat sa mga goalpost ay upang gawing accessible ang laro sa lahat. Ang mga nakabitin na lambat sa dalawang istadyum sa Vilnius ay nagkaroon ng agarang epekto, dahil dumarami ang mga bata na nagsimulang sumama sa kanilang mga magulang, bumaril ng bola at masiyahan sa soccer.

Ang snowy winter season ng Lithuania ay hindi pinakaangkop sa outdoor soccer, na kulang sa labas ng pamumuhunan at pagpopondo upang makipagkumpitensya sa iba pang bahagi ng Europe. Samakatuwid, may ilang mga hadlang sa pagbuo ng laro sa buong bansa.

Ang mga matataas na flyer na sina Žalgiris at Sūduva ay may posibilidad na mangibabaw sa nangungunang domestic division, ngunit wala ni isa sa mga nagtatampok sa mga yugto ng grupo ng Champions League. Sa kabila ng mga hangganan nito, hindi rin ito kilala sa pagkakaroon ng mga propesyonal na kinontrata sa mga kilalang club, alinman.

Kaya, ang isang kakulangan sa pakikilahok at pagiging mapagkumpitensya dito upang manatili?

"Maraming aspeto ang gumaganap ng bahagi sa lumalagong proseso nito sa Lithuania," dagdag ni Ziukaite. “Una sa lahat, tulad sa lahat ng dako, ang organisasyon ng soccer ng Lithuania ay kailangang magkaroon ng karampatang, transparent na pamamahala na nakatuon sa mga pangangailangan at layunin ng mga tao.

“Ang bahagi ko ng lumalagong soccer sa Lithuania ay ang paggamit ng pagkamalikhain at humanap ng paraan para magawa ang mga bagay gamit ang mga lokal na paninda, mga kuwento ng kultura na isinulat para sa Sveiks Valio! o mga organisadong paligsahan para sa mga mag-aaral sa Art Academy, na maaaring magkaroon ng epekto at magbigay ng kaunting kagalakan para sa mga tao rito.”

Sa kabila ng kanyang pagmamahal, nakikita ni Zuikaite ang malalawak na problemang kinakaharap ng soccer. Maaaring kabilang dito ang mga sobrang presyo ng tiket, maling pag-uugali sa pananalapi, o hindi pagkakapantay-pantay sa ilang bahagi. Sa gitna nito, nais niyang magdala ng isang bagay na dalisay, na maaaring umiral sa tabi ng kahindik-hindik na palabas ngayon.

"Naiintindihan ko kung bakit ang mga tagahanga ay laban sa modernong soccer dahil ang magandang laro ay ipinanganak sa uring manggagawa at palaging tungkol sa mga tagahanga at komunidad. Isa itong partikular na social phenomenon at kailangang magbigay ng access sa lahat ng gustong maging bahagi ng komunidad.

"Gusto kong bigyang-diin na ang modernity, sa pamamagitan ng kanyang sarili, ay hindi isang masamang bagay. Ngunit dito, ginagamit ang modernidad bilang isang negosyo, na nagtutulak sa kaluluwa nito. Kaya, umaasa ako na ang estado ng soccer sa hinaharap ay babalikan ang mga tagahanga at lokal na komunidad.

"Siguro ako ay walang muwang, ngunit nagsimula akong makakita ng parami nang parami ng mga kampanya ng club at brand batay sa naa-access na aktibidad ng soccer, at umaasa akong magpatuloy ito. Ang soccer at sining nang magkasama sa pamamagitan ng mga bagong anyo ay maaaring umabot sa mas malawak na madla, at sa tingin ko ito ay maaaring maging layunin para sa hinaharap.