Kilalanin ang K2 Space, isang spacecraft startup na gumagamit ng SpaceX Starship

Ang isang pares ng magkapatid ay naglalayong hamunin ang paraan ng paggawa ng spacecraft, sa pamamagitan ng pagsalungat sa trend ng industriya at pagdidisenyo ng mga malalaking satellite sa isang taya na ang matatayog na rocket gaya ng SpaceX's Starship ay ang daan pasulong.

Ang startup na K2 Space na nakabase sa Los Angeles, na co-founded ng CEO na si Karan Kunjur at CTO Neel Kunjur, ay nagtatakda upang bumuo ng mga satellite bus — ang pisikal na istraktura ng isang spacecraft na nagbibigay ng kapangyarihan, paggalaw at higit pa.

Habang ang mga tagagawa ay nagtulak kamakailan na i-optimize ang spacecraft sa pamamagitan ng pagdidisenyo bilang magaan at compact hangga't maaari, na may maliliit na satellite sa hanay ng sampu hanggang daan-daang kilo, ang K2 ay pupunta sa ibang paraan at pagdidisenyo ng mga system na magiging kapantay ng ilan sa pinakamalaking spacecraft kailanman binuo.

"Ang tanging paraan upang maging mas mura sa nakaraang dekada ay ang mas maliit. Ang nahanap namin ay, sa mga bagong kakayahan sa paglulunsad ng mga sasakyan tulad ng Starship, mayroon talagang isang kawili-wiling pagkakataon na pumunta sa tapat na direksyon, "sinabi ni Karan Kunjur sa CNBC.

Bumaba din ang halaga ng bawat kilo sa paghahatid ng spacecraft sa orbit, salamat sa tumaas na kumpetisyon sa merkado ng paglulunsad ng rocket nitong mga nakaraang taon. At nakikita ng K2 ang pagkakataon na higit pa sa Starship, mula sa mga rocket sa "mabigat" at "sobrang bigat" na mga klase, tulad ng Falcon 9 o Falcon Heavy ng SpaceX, hanggang sa mga nasa development tulad ng Vulcan ng United Launch Alliance, New Glenn ng Blue Origin, o Terran R ng Relativity .

"Talagang ginagawa namin ang bagay na ito upang maging agnostic na sasakyan, nagpaplano para sa isang mundo kung saan magkakaroon ng maraming tagapagbigay ng paglulunsad," sabi ni Karan Kunjur.

K2 Space, isang dula sa apelyido ng magkapatid at isang tango sa astronomer Mga kaliskis ng sibilisasyon ni Nikolai Kardashev, minarkahan ang unang pakikipagsapalaran nina Karan at Neel na magkasama at pinagsama ang dati nilang magkaibang karera. Ang una ay gumugol ng 10 taon sa Boston Consulting Group na nakikibahagi sa mga turnaround at acquisition ng kumpanya, bago naging vice president sa artificial intelligence startup Text IQ bago ito nakuha noong 2021. Pinutol ng huli ang kanyang mga ngipin sa SpaceX, kung saan gumugol siya ng humigit-kumulang anim na taon sa pagbuo ng mga system para sa Dragon spacecraft nito, na ngayon ay lumilipad ng mga kargamento at crew sa International Space Station. Pagkatapos ay nagpunta siya sa kumpanya ng electric aircraft na Kittyhawk sa loob ng ilang taon bago napagtanto na gusto niyang bumalik sa negosyo sa kalawakan.

"Ang aming layunin ay sundin ang mga katulad na prinsipyo ng engineering na sinundan namin sa SpaceX ngunit ilapat ang mga ito sa ibang sukat na talagang hindi pa na-explore dati sa industriya," sabi ni Neel Kunjur.

Mula nang isama ito noong Hunyo, ang K2 ay nakalikom ng $8.5 milyon sa isang seed round na pinangunahan ng First Round Capital at Republic Capital, at sinalihan ng Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC at Pathbreaker Ventures. Ang mga tagasuporta nito ay namuhunan sa iba't ibang mga kumpanya sa kalawakan dati, tulad ng maagang pag-suporta ng First Round sa ngayon ay pampublikong kumpanya ng satellite Planeta.

Ang magkapatid ay umarkila ng pitong tao sa ngayon para sumali sa kanila — nagdadala ng talento na may dating karanasan sa SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin at higit pa — at nasa negosasyon para makakuha ng 15,000-square-foot factory sa Torrance, California, area .

Nakagawa din ang K2 ng isang nakakainggit na hanay ng mga tagapayo, tulad nina dating NASA deputy administrator Lori Garver, dating SpaceX director ng Commercial Crew and Cargo program Abhi Tripathi, dating SES chief technology officer Martin Halliwell, at Lee Rosen, dating US Air Force space launch group commander at SpaceX vice president ng mission at launch operations.

Para sa K2, ang kumpanya ay nagta-target ng mga presyo na hindi maririnig para sa mga satellite bus na ganito ang laki. Sa ngayon ay pinaplano nitong buuin ang K2 Mega, isang klase para sa hanggang isang tonelada ng payload mass sa $15 milyon bawat isa, at ang K2 Giga, isang klase para sa hanggang 15 tonelada ng payload sa $30 milyon bawat isa. Naniniwala sila na makakamit nila ang mga punto ng presyo na iyon sa pamamagitan ng pagbuo ng mga bagong sistema tulad ng kapangyarihan, kontrol sa ugali, kontrol sa thermal at higit pa.

"Ang aming spacecraft ay napaka, ibang-iba kaysa sa alinman sa malalaki o maliliit na satellite na umiiral ngayon. Kailangan nating suriing muli ang mga bahagi at gumawa ng maraming in-house na pag-unlad upang magdisenyo ng mga bagong teknolohiya upang ikakalakal ang masa at gastos sa isang bagong paraan," sabi ni Neel Kunjur.

Sa ngayon ay nakatanggap na ang K2 ng isang pares ng maliliit na parangal sa pag-unlad mula sa gobyerno at sinabing ang mga potensyal na customer para sa komersyal, agham, at mga aplikasyon sa pagtatanggol ay lumagda sa mga maagang kasunduan.

"Naiisip namin ang isang hinaharap kung saan kami ang platform na nagbibigay-daan sa kanila na i-relax ang mga hadlang na iyon at magagawang buuin ang mga payload na dati nilang gusto na umupo sa tuktok ng platform na ito," sabi ni Karan Kunjur.

Plano ng kumpanya na ilunsad ang una nitong Mega class spacecraft sa 2024, bago pumunta para sa isang unang flight kasama ang mga customer sa 2025.

“Dahil alam mismo mula sa SpaceX ang kahalagahan ng pag-ulit, gusto naming pagbutihin ang aming mga ikot ng pag-aaral upang makarating kami sa kalawakan, matuto mula sa mga bahaging iyon, makita kung paano gumagana ang mga ito sa kapaligiran ng kalawakan, at i-tweak ang mga disenyong iyon bilang pag-asa sa aming buong paglulunsad sa 2025," sabi ni Neel Kunjur.

"Kung makuha natin ito ng tama, mayroong potensyal para sa isang hakbang na pagbabago sa kung paano tayo nagpapatakbo sa kalawakan," idinagdag ni Karan Kunjur.