Kilalanin si RAYGUN, Ang Tiny Midwestern Meme Machine na Nakikisosyo sa Sibuyas Upang Pabilisin ang Pagbebenta ng Gentle Snark

RAYGUN, ang pribadong kumpanya ng novelty na lumalagong negosyo ng pagplaster ng mga umuusbong na meme sa mga T-shirt at pagbebenta ng mga ito bago pa matanda ang mga meme, ay ginawa noong 2004. Ngunit talagang nakakuha ito ng pambansang atensyon noong Pebrero 2020.

Noon ang Iowa Democratic Caucus, ang kauna-unahang paligsahan sa katanyagan na nagsisimula sa proseso ng pagpili ng kandidato sa pagkapangulo ng US, ay nahihirapang mag-tabulate ng mga boto. Habang tumatagal ang proseso, mabilis ang RAYGUN, isang kumpanyang may pinanggalingan sa Iowa naglalako ng T-shirt na nagbabasa, "Ang kamiseta na ito ay dinisenyo at nai-print nang mas mabilis kaysa sa mga resulta ng caucus na inilabas."

"Kung mangyayari ang isang malaking kuwento, babaguhin namin ang aming buong iskedyul at ilalabas namin ang produkto at nilalaman sa mga linyang iyon," sabi ng tagapagtatag at may-ari na si Mike Draper Forbes. "Ito ay isang kumpanya ng media na nagbihis bilang isang tindahan ng T-shirt."

Sinasakop ng RAYGUN ang isang maliit ngunit napakapartikular na sulok ng retail America's back 40. Ang katatawanan nito — sa mga mug, poster, coaster, postcard at pint na baso pati na rin ang mga T-shirt — ay maaaring ituring bilang snarky, ngunit banayad, na angkop sa ipinagmamalaki nitong Midwestern ethos . Ang stock nito sa kalakalan ay ang bilis nitong gawing produkto ang mga meme. Ang nilalaman ay madalas ngunit hindi palaging pampulitika (kung minsan ito ay tumatalakay pangingisda o nagdiriwang pinasahi), karamihan ay bipartisan ngunit may kaliwang lean, at kadalasang partikular sa rehiyon. Maaaring hindi tanggapin ng mga nakatira sa labas ng Corn Belt ang kultural na kahalagahan ng mga gasolinahan na nagbebenta ng sikat na breakfast pizza, O ang mataas na katayuan ng ranch dressing sa isang hapag kainan sa Midwest, ngunit siguradong ginagawa ni RAYGUN. "Ang bahagi ng heograpiya ay ganap na kritikal," sabi ni Draper.

Ang $7.6 milyon ng RAYGUN noong 2022 na benta ay isang talaan, na may 2023 na mga projection na mukhang mas maliwanag, ayon kay Draper. Ngayon ay naghahanap ang RAYGUN sa paglago ng juice sa pamamagitan ng partnering kasama ang clown prince ng meme brands, The Onion. Angkop na ang RAYGUN, na nagsasaya sa mga ugat ng agrikultura, ay mag-uugnay sa isang kumpanyang ipinangalan sa isang gulay. Ang partnership ay nagbunga ng mga T-shirt na may sikat na Onion headline gaya ng "Supreme Court Overturns 'Right vs. Wrong'" at "'Midwest' Discovered Between East And West Coast."

Habang ang The Onion ay nagdadala ng "isa sa mga pinakamahusay na silid ng mga manunulat sa paligid" upang makabuo ng nilalaman para sa mga produkto ng RAYGUN, ang RAYGUN ay nagbibigay sa The Onion ng instant marketing, sinabi ni Jordan LaFlure, ang namamahala na editor ng The Onion, Forbes. “Umaasa kaming gamitin ang kadalubhasaan ng RAYGUN para malaman kung ano sa aming mas napapanahong, napapanahong nilalaman ang angkop na ibenta. Hindi lahat ng aming trabaho ay nabibilang sa mga katawan — o mga coaster, o kung ano pa man — ngunit nakikita na namin ang mga benepisyo ng kanilang kadalubhasaan at enerhiya.”

Si Draper, isang batang lalaki sa Iowa, ay nagsimulang gumawa ng mga T-shirt sa Unibersidad ng Pennsylvania 19 taon na ang nakakaraan. Gumamit ang kanyang mga unang produkto ng mga simpleng block letter na nagsasabing, "Hindi Penn State." Bagama't hindi gaanong nagbago ang mga disenyo ng T-shirt, nananatiling tapat sa kanilang orihinal na font at pangkulay, ang negosyo ay lumago sa walong mga brick-and-mortar na lokasyon — Chicago, Omaha, Kansas City at lima sa Iowa. "Ang tindahan ay dapat kung ano ang magiging internet kung ito ay nabuhay," sabi ni Draper.

Si Zac Boss, isang matagal nang kaibigang Draper, ay lumaki bilang anak ng dalawang mamamahayag ng pahayagan ng Des Moines Register at sinabing ginawa niya ang desisyon na mamuhunan sa RAYGUN pagkatapos mapansin na ang tatak ay nagko-convert ng balita sa isang groundbreaking na paraan ng kita.

"Nagsimula ito nang ang RAYGUN ay gumagawa ng mga nakakatawang T-shirt na isusuot ng mga tao na nakatulong sa pagtanim ng pagmamalaki sa lugar na kanilang tinitirhan," sabi ni Boss. Forbes. "Kapag nakita ko na talagang suot mo ang balita ngayon, maaaring magpa-print si [Draper] ng T-shirt na may nangyari kamakailan na may nakakatawang pag-ikot dito, at bibilhin iyon ng mga tao at isusuot ito. Napagtanto ko na ito ay napaka-scalable.”

Dahil ang RAYGUN ay kadalasang nakatutok sa kung ano ang tinatalakay ng publiko, ang mabilis na pamamahagi ay susi. Iyan ay hindi kinaugalian para sa isang retail na industriya na kilala para sa red tape at mahabang panahon ng pag-apruba. Ang unang 24 na oras na tumama ang produkto sa mga hanger ay ang pinakamahalaga para sa RAYGUN, sabi ni Draper.

"Mahalaga ang bilis," sabi niya. "Kung ang iyong organisasyon ay hindi naka-set up nang maayos, walang paraan na magagawa mong sapat na mabilis na tularan ang modelong ito ng negosyo."