Kilalanin ang $116 Million Man ni RB Leipzig

Ito ay isang hindi kapani-paniwalang halaga ng pera. Parehong iniulat ng Bild at Sky Germany noong Martes na ang tagapagtanggol ng RB Leipzig na si Josko Gvardiol ay may exit clause sa kontrata ng RB Leipzig para sa 2024 na nagkakahalaga ng €110 milyon ($116 milyon).

Kung anumang club ang mag-trigger ng clause sa 2024, ang Gvardiol ay agad na magiging pinakamahal na center-back sa kasaysayan—ang kasalukuyang rekord ay hawak ni Harry Maguire, na sumali sa Man United sa isang deal na nagkakahalaga ng €87 milyon ($93m) mula sa Leicester City bago ang 2019/20 season. Ngunit kasunod ng isang hindi kapani-paniwalang World Cup kasama ang Croatia, kung saan tinulungan ni Gvardiol ang kanyang koponan na maabot ang ikatlong puwesto, ang center-back ay nasa radar na ng mga club sa Premier League na may mataas na paggastos tulad ng Chelsea at Man United.

Ngunit ang anumang club na nagnanais na pumirma sa Croatian ay maaaring magbingi-bingihan sa Leipzig. "Lahat ng mga email ay dumiretso sa folder ng spam," sinabi ng bagong sporting director ng Leipzig na si Max Eberl kamakailan, sa Austrian TV station na ServusTV mas maaga sa linggong ito. “Gvardiol, alok, diretso sa spam. Kaya lang, wala akong natatanggap."

Si Gvardiol, sa katunayan, ay pumirma ng bagong kontrata hanggang 2027 noong Setyembre. Ang kampo ng manlalaro ay hindi rin nagnanais na umalis sa club sa lalong madaling panahon. Nakikita ni Gvardiol ang Leipzig at ang Bundesliga bilang ang perpektong lugar upang higit pang umunlad bago potensyal na gawin ang susunod na hakbang sa kanyang karera.

Si Leipzig, ay walang pressure na magbenta at planong tapusin ang season kasama si Gvardiol at pagkatapos ay panatilihin siya para sa 2023/24 season. Ngunit may isang magandang pagkakataon na ang Red Bulls ay magdadala ng isang pangmatagalang kapalit sa susunod na tag-araw bilang isang understudy upang matutunan ang sistema ng pagtatanggol at maging handa sa pag-alis ni Gvardiol.

Ang manlalarong iyon ay maaaring si Busko Sutalo. Ang 22-anyos na si Dinamo Zagreb center-back ay kasalukuyang wala sa fibula fracture ngunit inaasahang babalik mula sa kanyang injury sa Enero. Si Sutalo ay lubos na iginagalang sa mga scout, at ang Leipzig ay may isang malakas na relasyon sa Dinamo Zagreb, kung saan nila pinirmahan sina Gvardiol at Dani Olmo. Sutalo, gayunpaman, ay ang hinaharap.

Ang ngayon ay si Gvardiol, isang center-back na magbibigay ng backbone para sa depensa ng Leipzig kapag bumalik ang Bundesliga sa Enero 20. Sa Biyernes na iyon, ang Leipzig ay magho-host ng Bayern Munich at, sa isang panalo, ay maaaring mabawasan ang pangunguna ng Rekordmeister sa tatlong puntos lamang, binibigyang-diin ang ambisyon ng Red Bulls na hamunin ang titulo ngayong season sa kabila ng mahinang bituin.

Kahit na ang walang saysay na pagtatangka ni Gvardiol na pigilan si Messi sa semifinal ay mapapawi sa alaala ng maraming tagahanga, huwag magkamali, ang Croatian ay isang world-class na defender. Ang kanyang clearance at one-v-one na kakayahan ay naroon sa World Cup para makita ng lahat.

Ayon kay Wyscout, si Gvardiol—kasama si Sofyan Amrabat (Morocco)—ang nanguna sa tournament na may 68 defensive duels. Ang Croatian ay nakagawa din ng pinakamaraming interceptions (50), at ang kanyang 72.06% na won duels ay ang ikasiyam na pinakamataas sa tournament. Malaking defensive number na nagsalungguhit sa defense-first approach ng Croatia.

Ang mga defensive number na iyon ay bahagyang bumaba kapag ang isa ay tumingin sa Leipzig's season sa Bundesliga. Sa pagkakaroon ng head coach na si Rose na maglaro ang Red Bulls ng mas istilong pag-atake, mas mababa ang ranggo ng Gvardiol sa lahat ng kategoryang iyon sa mga manlalaro ng Bundesliga.

Ang nagpapahalaga sa kanya para sa Leipzig, gayunpaman, ay ang kanyang kakayahang isulong ang bola mula sa kanyang sariling pangatlo nang mabilis. Nangunguna si Gvardiol sa Bundesliga sa pamamagitan ng pag-usad ng bola (7.2 bawat 90) sa unahan nina Dayot Upamecano (6.45) at Edmond Tapsoba (6.4).

Ang kaibahan sa mga numero ay kung bakit ang Croatian ay mahalaga sa Leipzig at mga club na sinusubukang pirmahan siya. Si Gvardiol ay parehong isang pangunahing malakas na tagapagtanggol ngunit kamangha-manghang din sa buildup. Ito ay isang perpektong pakete na balang araw ay gagawin siyang pinakamahal na tagapagtanggol sa planeta.

Si Manuel Veth ay ang host ng Bundesliga Gegenpressing Podcast at ang Area Manager USA sa transfer market. Nai-publish din siya sa Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, at ilang iba pang outlet. Sundan siya sa Twitter: @ManuelVeth