Kilalanin Ang Companying Bridging Synthetic Biology Innovation Sa Mundo ng Seguro Upang Matiyak ang Ligtas na Produksyon ng Pagkain

Si Vishaal Bhuyan ay bahagi ng kultura ng gig bago ito malaki. Noong 2016, nagtatrabaho siya sa hedge funds sa Wall Street nang magpasya siyang magkasamang magtatag ng isang kumpanya ng meryenda bilang isang side project na just-for-fun. Ang produkto ng kanyang kumpanya ay gawa sa mga buto ng lotus at ipinadala mula sa India, sa kalaunan ay napunta ito sa mga tanggapan ng Facebook at Google upang pakainin ang mga empleyado doon. Kapag hindi sila hinahawakan sa hangganan ng Canada, kumbaga.

Pagod sa paulit-ulit na paglalakbay upang sirain ang libu-libong libra ng mga meryenda na buto ng lotus dahil sa kontaminasyon ng mga kemikal na spray o mga peste, ang pagkadismaya ni Bhuyan ay dumating sa ulo. Bakit walang maisip kung saan nanggaling ang mga contaminant na ito? Pagkalipas ng anim na buwan, sa gabi kasama ang kanyang bagong silang na anak, nanood si Bhuyan ng TED Talk ni Ellen Jorgensen, ang nagtatag ng GenSpace. Naintriga siya—ang synthetic biology kaya ang solusyon sa kaniyang problema?

Bilang ito ay lumiliko out, ito ay maaaring at ito ay. Ngunit, tulad ng sinabi sa akin ni Bhuyan nang kami ay naabutan sa unahan Kumperensya ng SynBioBeta noong Mayo, hindi niya naisip na bibigyan din niya ang komunidad ng sintetikong biology ng isang produkto na hindi nila alam na kailangan nila.

Paggamit ng bakterya upang makita ang mga pinagmumulan ng kontaminasyon

Pagkatapos kumuha ng Biohacking 101 na klase sa GenSpace, nagawa ni Vishaal na maisakay si Jorgensen para bumuo ng paraan para mabilis na matukoy ang point-of-contamination kasama ang food product supply chain. Ang resulta ng kanilang partnership? A Bacillus spore na hindi maaaring tumubo at nagpapahayag ng isang natatanging nucleic acid barcode na maaaring mabilis na matukoy sa pamamagitan ng qPCR.

Ang mga spores ay hindi kapani-paniwalang malagkit: kapag inilapat mo ang mga ito sa isang pananim, tulad ng lettuce o mga avocado, hindi mo ito maalis—na nangangahulugan na maaari mong makita ang mga ito kahit na ang isang pananim ay nakaligtas sa pagproseso, pag-iimpake, at pagpapadala ng daan-daan o libu-libo milya mula sa kung saan sila nagmula. Ito ay kritikal sa panahon ng pagsiklab.

Karaniwan, ang mga pananim mula sa hanggang isang daang iba't ibang mga sakahan ay pinagsama, nakabalot, at ipinamamahagi. Kaya, kapag nagkaroon ng outbreak, maaaring tumagal ng ilang buwan upang kumpirmahin ang pinagmulang sakahan. Kung, gayunpaman, ang isang pananim ay ginagamot gamit ang spore tag, maaari itong mabilis na mapawalang-sala kung ang isang simpleng qPCR test ng kontaminadong produkto ay hindi matukoy ang tag.

Ngunit paano kung ang tag is nakita? Paano mapoprotektahan ang mga magsasaka mula sa mga kahihinatnan? Ang sagot ay ang lihim na sarsa ng kumpanya ni Bhuyan, Aanika Biosciences.

Hindi lamang isa pang cool na teknolohiya

Habang ang mga spore ni Aanika ay tiyak na malulutas ang isang napakahalagang problema na nakakaapekto sa supply chain ng pagkain, mabilis na naramdaman ni Bhuyan na ang solusyon ng kanyang kumpanya ay hindi kumpleto. Pakiramdam niya ay maaaring mag-alok si Aanika ng higit pa sa "isa pang cool na teknolohiya." Para sa isang taong may nakaraan sa Wall Street, hindi nagtagal para matukoy niya kung ano ang maaaring maging mas magandang value prop para sa mga customer ni Aanika: insurance.

Ang Ang average na pagbabalik ng pagkain ay nagkakahalaga ng $10 milyon USD sa mga direktang gastos lamang, at kung ang isang kumpanya ay makaranas nito, maaari nitong tukuyin ang buhay (o kamatayan) ng kumpanya. Ngunit sa kabila nito, ang seguro sa industriya ng mga pagkain at inumin ay nag-iiwan sa maraming kumpanya na nakabitin, alinman upang bayaran ang singil sa kanilang sarili o upang pababain ang laki o kahit na ganap na isara ang kanilang mga pinto. Mahal ang insurance, maaaring tumagal ng maraming taon bago maipamahagi ang mga payout, at kadalasan, ang mga kompanya ng seguro ay lumalaban kahit na i-insure ang produkto. Nag-iiwan ito sa maraming producer na mag-self-insure o bumili ng murang mga plano na nag-iiwan ng malalaking puwang sa saklaw. Ito ay totoo lalo na para sa mga kumpanyang bumubuo ng mga makabagong teknolohiya.

"Kung ano ang gustong i-insure ng mga kompanya ng seguro ay kung ano ang pinupuntahan ng mga kumpanya sa merkado, simple at simple," sabi ni Bhuyan. Habang tumataas ang takbo ng inobasyon, nakikita niya ang mga bagong teknolohiya na hindi nagkakaroon ng epekto hindi dahil hindi gumagana ang mga ito, ngunit dahil lang sa tinitingnan ang mga ito bilang "masyadong mapanganib." Kaya gumawa siya ng isang radikal na hakbang: pinakasalan niya ang mga spore tag ni Aanika sa kanyang kaalaman tungkol sa insurance. Hindi lang gumagawa si Aanika ng mga spores na tumutulong sa pagsubaybay sa mga paglaganap ng pagkain, nakikipagtulungan din ito sa mga carrier ng insurance upang magbigay ng safety net para sa mga producer ng pagkain kung at kapag may nangyaring problema.

Pagtuturo sa mga kompanya ng seguro tungkol sa sintetikong biology

Mukhang simple, ngunit ang pagkamit nito ay isang hindi kapani-paniwalang mahirap na pagsisikap. Si Bhuyan at ang kanyang koponan ay gumugol ng maraming taon sa pagtatrabaho sa mga kompanya ng seguro at tinuturuan sila tungkol sa agham—at sintetikong biology.

"Nang tinanong namin ang mga kompanya ng seguro kung naisip na ba nila ang tungkol sa biology sa paraang iniisip nila tungkol sa software, mabilis naming napagtanto na walang nakaisip tungkol dito," sabi ni Bhuyan. “Ang aming paunang puhunan—ang mga oras at oras na nagtuturo sa mga tagaseguro—ay nagsisimula nang magbunga ngayon. Ginagawa ni Aanika na mabubuhay ang market na ito.”

Hindi lamang maaaring mag-alok si Aanika ng mga premium hanggang 30% na mas mura kaysa sa kasalukuyang available, ngunit magaganap ang kanilang mga pagbabayad sa loob ng 48 oras pagkatapos ng abiso ng FDA tungkol sa isang problema. Mabilis at madali ang pagtukoy kung ang isang pananim na ginagamot gamit ang mga spore ni Aanika ay nasa ugat ng isang outbreak: alinman sa isang simpleng qPCR assay o isang on-site na isothermal test na binuo ni Aanika na naghahatid ng mga resulta sa loob lamang ng 10 minuto. Ito lamang ang nakakatipid sa mga producer ng humigit-kumulang 30-40% ng claim sa pamamagitan lamang ng pagbabawas ng oras at gastos sa pagsisiyasat.

Binabawasan pa ni Aanika ang mga gastos sa seguro sa pamamagitan ng pagbawas sa panganib na ang isang recall ay mangyayari sa unang lugar: ang kanilang mga spores ay maaaring i-engineered upang makagawa hindi lamang ng mga molekular na tag, kundi pati na rin ang mga pangalawang molekula tulad ng mga antimicrobial peptides, na naghahatid ng kumpletong pakete ng seguridad sa pagkain.

Ang mga food recall ay simula pa lamang

Ang mga aplikasyon para kay Aanika ay higit pa sa food recall. Binuo ni Bhuyan ang isang pangkat ng mga siyentipiko at inhinyero sa pananalapi na tumutukoy hindi lamang sa demand ngunit nakakakuha din ng isang mahusay na kahulugan kung ano ang handang tanggapin ng merkado.

"Kung nakikita natin na mayroong isang gilid sa biologically, maaari nating tingnan ang gilid na iyon, talagang maunawaan ito, bumuo ng sarili nating teknolohiya sa paligid nito, at pagkatapos ay buuin ang isang produkto ng insurance sa paligid nito," paliwanag ni Bhuyan. “Sa tingin ko, may hinaharap kung saan si Aanika ay magse-insure ng mga kumpanyang gumagamit ng makabagong teknolohiya dahil naiintindihan namin kung ano ang ginagawa ng mga tao. Kung gumagamit ka ng RNAi para patahimikin ang isang gene sa isang pananim na sa tingin namin ay magpapatibay nito, hindi iyon makukuha ng ibang mga kompanya ng seguro, kaya iyon ang aming lugar ng pagkakataon. Maaari tayong maging tulay sa pagitan ng innovation sa synthetic biology at itong mundo ng insurance at reinsurance na maraming kapital at nagtutulak sa mga desisyon ng bawat pangunahing korporasyon sa planetang ito."

Ang produkto ni Aanika ay maaari ding gumawa ng malaking pinsala sa mga isyu na may kinalaman sa pagsunod sa regulasyon, mga ipinagbabawal na sangkap o mga lugar sa agrikultura, integridad ng label ng pagkain, at pagpapatunay ng kalidad ng pagkain—lahat ng mga problema na tumataas habang ang mga gastos na nauugnay sa paggawa at pamamahagi ng pagkain ay tumaas. Maaari pa itong tumulong sa mga hakbang laban sa agroterrorismo, na nasa radar ng gobyerno ng Estados Unidos sa loob ng mga dekada.

Isang pangalan ng sambahayan na nangyayari sa paggamit ng synthetic na biology

Nang tanungin kung ano ang kanyang pangmatagalang pananaw para kay Aanika, mabilis na nilinaw ni Bhuyan na hindi niya sinusubukan na lumikha ng susunod na kumpanya ng synthetic biology. Ginagamit niya ang ChatGPT bilang halimbawa para ipaliwanag kung ano ang ibig niyang sabihin.

"Ang ChatGPT ay cool hindi lamang dahil gumagamit ito ng AI, ngunit dahil ito ay napaka-mainstream ngayon na kahit ang aking ina ay nagsasalita tungkol dito. Nakikita kong nangyayari iyon sa synthetic biology. Kung makakagawa tayo ng isang talagang matagumpay na kumpanya na gumagamit ng synthetic na biology, iyon ay isang malaking panalo.

Ang kumpanya ay nasa daan upang makamit ang layuning iyon. Sinabi ni Bhuyan na mayroon na siyang ilang synthetic na kumpanya ng biology na lumapit at nagtanong kung maaari siyang lumikha ng isang patakaran sa seguro sa kanilang produkto. Sa palagay niya, ang modelo ni Aanika ay maaaring umabot pa sa kalusugan, na may sariling hanay ng mga nakakapanghinang isyu na dulot ng imprastraktura ng segurong pangkalusugan sa Estados Unidos.

Sa pagmumuni-muni sa agarang abot-tanaw, ipinaalala sa akin ni Bhuyan ang isang bagay na hindi ko na mabilang na beses na sinabi: ito ang panahon ng biology. Ngunit ngayon kapag iniisip ko ang tungkol sa mga teknolohiya at mga kumpanyang makakamit ang lahat ng maiaalok ng panahong ito, mayroon akong isa pang kumpanyang dapat isaalang-alang. Ang Aanika Biosciences ay isa nang pambahay na pangalan sa aking libro.

Salamat kay Embriette Hyde para sa karagdagang pananaliksik at pag-uulat sa artikulong ito. Ako ang nagtatag ng SynBioBeta at ang ilan sa mga kumpanyang isinusulat ko ay mga sponsor ng Kumperensya ng SynBioBeta at lingguhang digest.