Kilalanin Ang Mga Startup na Sinusuportahan ng Bagong $1 Bilyong Industrial Innovation Fund ng Amazon

Kasama sa mga tagapagtatag na sinusuportahan ng pang-industriyang pondo ng pagbabago sa Amazon ang isang serial entrepreneur, isang pares ng Carnegie Mellon robotics Ph.Ds at ang dating pinuno ng mga claim sa insurance giant na AIG.

Walking, ang mga sumasayaw na robot ay nakakuha ng maraming atensyon, ngunit ang aktwal na paggamit ng mga bi-pedal na robot ay nanatiling medyo limitado hanggang sa kasalukuyan. Sina Damion Shelton at Jonathan Hurst, mga kaibigan mula noong kanilang mga araw bilang nagtapos na mga mag-aaral sa robotics sa Carnegie Mellon University, ay nagsama pitong taon na ang nakakaraan upang baguhin iyon.

Ang kanilang kumpanya, ang Agility Robotics, na nakabase sa Corvallis Oregon, ay nagdisenyo ng isang makinis na turquoise at silver robot na tinatawag na Digit na maaaring magsagawa ng mga pangunahing gawain na kinakailangan sa isang bodega, kung saan ang mga short-staffed workforce ay itinulak sa kanilang mga limitasyon upang gumana nang mas mabilis nang walang mga error. . Maaaring yumuko si Digit para kunin ang mga kahon, abutin upang ilagay ang mga ito sa mga istante at huminto kapag may naramdaman itong tao o hadlang sa daan.

"Nais naming makapasok sa espasyo ng logistik nang malawak dahil mataas ang gastos sa paggawa at may mga gawain na diretsong i-automate," sabi ni Shelton, 44, na dating nagtatag ng isang 3D scanning company at CEO ng Agility. "Ang pinagtutuunan namin ng pansin ay ang maramihang mga gawain sa pagmamanipula na hindi nangangailangan ng maraming paghatol o kahusayan."

Liksi, na nakalikom ng kabuuang $180 milyon sa hindi isiniwalat na paghahalaga, ay isa sa limang paunang pamumuhunan mula sa Ang bagong $1 bilyon na pang-industriya na pondo ng pagbabago sa Amazon. Ang retailing behemoth ay nag-anunsyo noong Miyerkules na nag-set up ito ng pondo para mamuhunan sa mga kumpanyang gumagamit ng teknolohiya para mapabuti ang supply chain, fulfillment at logistics. Ang hakbang ay dumating bilang pang-industriyang innovation, na minsang nakita bilang backwater para sa pamumuhunan, ay naging isang lalong mainit na lugar na may dose-dosenang mga bagong kumpanya na sumisibol upang mapabuti ang warehousing at logistik, pati na rin ang pagpapakilala ng mga teknolohiya sa pabrika.

Ang bawat isa sa limang kumpanya na pinili ng Amazon para sa mga paunang pamumuhunan sa portfolio nito ay may partikular na teknolohiya na maaaring maging lubhang kapaki-pakinabang sa mga bodega ng retailing goliath. Bilang karagdagan sa Agility, kasama sa mga kumpanya ang Greenville, na nakabase sa South Carolina Modjoul, na gumagawa ng naisusuot na teknolohiya sa kaligtasan; Santa Clara, California-based Vimaan, na gumagamit ng computer vision at artificial intelligence upang mapabuti ang pamamahala ng imbentaryo; nakabase sa Israel BionicHive, na bumuo ng isang autonomous na robotic na solusyon upang umangkop sa mga umiiral na shelf rack at mga kahon sa mga bodega; at nakabase sa San Francisco Mantis Robotics, na nakabuo ng isang tactile robotic arm na gumagamit ng sensor technology para magkaisa na magtrabaho kasama ng mga tao. Para sa bawat isa sa mga kumpanya, ang pagkakaroon ng Amazon bilang isang mamumuhunan ay nag-aalok ng parehong selyo ng pag-apruba at isang potensyal na higanteng customer para sa teknolohiya nito.

Si Eric Martinez, ang dating pinuno ng mga claim sa insurance giant na AIG, ay nagtatag ng Modjoul noong 2016 upang tugunan ang mga pinsalang nakita niya sa loob ng maraming taon sa tungkuling iyon. "Kami ay isang masungit na batang kumpanya na naghahanap ng mga tao," sabi niya. Sa kanyang nakaraang corporate life, ang insurance executive, ngayon ay 53, ay may 30,000 tao na nag-uulat sa kanya; bilang CEO ng Modjoul, itinayo niya ang kumpanya sa isang maliit na opisina sa itaas ng isang tindahan ng pizza malapit sa campus ng Clemson University, habang nagtatrabaho siya mula sa kanyang bahay sa Mercer Island, Washington.

Ang kumpanya ay bumuo ng isang sinturon, na gumagamit ng mga accelerometers, gyroscope at magnetometer, upang sukatin kung paano gumagalaw ang mga empleyado sa araw at buzz kapag ang mga paggalaw na iyon ay maaaring magdulot ng mga pinsala. Ang kumpanya ay nakabuo din ng isang katulad na device para sa mga kamay at pulso na ibinebenta nito sa pampublikong kinakalakal na Ansell, pati na rin ang isang radio frequency identification, o RFID, system upang matiyak na ang mga device (o anumang bagay na maaaring kailanganin ng customer na subaybayan) manatili sa site.

Matagal bago makuha ang mga customer sa worker-safety space, at ang pandemya ay partikular na mahirap habang ang mga manufacturer at retailer ay nag-set up ng mahigpit na mga protocol ng Covid. Ngunit sa nakalipas na taon, ang kumpanya ay nakakuha ng traksyon, na nakatulong sa pamamagitan ng pagtaas ng pagtanggap ng consumer sa mga naisusuot tulad ng Apple Watch at iba pang mga fitness device. Umabot sa halos $5 milyon ang kita ng Modjoul noong nakaraang taon, at pinoprotektahan na ngayon ng mga device nito ang mga 80,000 empleyado sa mahigit 50 kumpanya, sabi ni Martinez. "Talagang mahusay kami sa pagpili kung sino ang malamang na masugatan," sabi niya.

Iyan ay lalong mahalaga, sabi niya, dahil ang karamihan ng mga empleyado ay yumuko at pipiluktot nang tama, ngunit ang mga outlier na hindi nauuwi sa karamihan ng mga pinsala. Ang mga pinsalang iyon ay kakila-kilabot para sa mga empleyadong nagtitiis sa kanila, at mahal din para sa mga kumpanyang nagpapatrabaho sa kanila sa mga tuntunin ng mga araw ng pagkakasakit at ang mga manggagawa ay nagkukwenta ng mga gastos sa seguro. Sa liham ng shareholder ng Amazon noong nakaraang linggo, Nangako ang CEO na si Andy Jassy na pagbutihin ang kaligtasan ng manggagawa na may pagtuon sa pagbabawas ng mga strain, sprains, falls at paulit-ulit na stress injuries. Nabanggit niya doon na ang mga programa ng kumpanya ay may kasamang "mga naisusuot na nag-uudyok sa mga empleyado kapag sila ay gumagalaw sa isang mapanganib na paraan."

Ang pamumuhunan ng Amazon sa mga pang-industriyang nasusuot na nagpapabuti sa kaligtasan ng manggagawa ay dumating bilang katunggali ng Modjoul, StrongArm Technologies, na binibilang ang Walmart bilang isang customer, nakalikom ng $50 milyon para sa sarili nitong pagpapalawak. "Makikita mo ang mga linya ng labanan," sabi ni Martinez.

Habang lumalawak ang Modjoul, napag-alaman ni Martinez na may puwang para mangalap ng mas mataas na data sa kapaligiran, tulad ng kung ang tunog ay sapat na mataas upang mangailangan ng mga earplug o ang pag-iilaw ay lumilikha ng panganib sa paglalakbay at pagkahulog. Ngunit isang bagay na sinasabi niyang hindi niya gagawin ay magdagdag ng mga biometric sensor sa mga device. "Iyon ay isang tulay na napakalayo upang makakuha ng mga rate ng puso at mga pattern ng paghinga," sabi niya. "Mayroon kaming mga empleyado na nagtanong, 'Mayroon ba itong sensor ng alkohol sa dugo? May mikropono ba ito?' Kailangan nating kunin ang kanilang tiwala."

Samantala, itinatag ng SK “KG” Ganapathi ang Vimaan, na nag-aalok ng insight sa kung ano ang nangyayari sa imbentaryo. "Maraming nangyayari sa tradisyonal na robotics, paglipat ng mga bagay mula sa isang lugar patungo sa isa pa, ngunit nawawala ang visibility," sabi niya.

Si Ganapathi, isang 57-taong-gulang na serial entrepreneur na nagbebenta ng kanyang mga nakaraang kumpanya sa Lenovo at Qualcomm, ay nagsimula ng negosyo noong 2017 upang magdisenyo ng mga drone para sa mga panloob na bodega. Hindi nagtagal, sinabi sa kanya ng kanyang mga customer na ang talagang kailangan nila ay pamamahala ng imbentaryo. Kaya't muling itinuon niya ang Vimaan, na nakalikom ng halos $25 milyon mula sa NEA, Wing VC at Neotribe Ventures bago ang anunsyo ng Amazon, upang subaybayan ang imbentaryo gamit ang computer vision at artificial intelligence.

Ang pagsubaybay ng Vimaan ay nakakarating sa pinakamaliit na detalye, kabilang ang hindi lamang mga bar code, kundi pati na rin ang mga petsa ng pag-expire, serial number at mga katulad nito, at ginagawa ito sa real time habang ang mga item ay lumilipat mula sa bodega patungo sa isang tindahan o isang indibidwal na customer. "Ang isang bar code ay parang kumakatawan sa isang kotse mula sa plaka nito," sabi ni Ganipathi. "Hindi nito sinasabi sa iyo kung ang produkto ay nasira, ito ay luma o kung ito ay bago."

Nagbibigay-daan iyon sa mga customer ni Vimaan—tumanggi siyang pangalanan ang mga ito, bagama't sinasabi nilang sumasaklaw sila sa pagkain, telekomunikasyon, medikal at mga parmasyutiko, pati na rin sa mga kumpanya ng logistik ng third-party—na malaman kung nasaan ang mga produkto at makuha ang mga error at pagkakaiba sa real time. Kung ang isang customer ay maghain ng claim para sa isang nawawalang item, halimbawa, makikita kaagad ng retailer kung ano ang nangyari at kung nagsasabi sila ng totoo.

Sinabi ni Ganipathi na ang resulta ay nakakakita ang mga customer ng return on investment sa mga buwan sa halip na mga taon. "Anumang iba pang pagpapatupad ay nagbibigay sa iyo ng ROI sa loob ng dalawa o tatlong taong takdang panahon," sabi niya. “Bibigyan ka namin ng ROI sa loob ng tatlo hanggang pitong buwan. Ang halaga ay nagmumula sa pagbabawas ng iyong mga pagkalugi sa imbentaryo at paggawa ng mga manggagawa na mas mahusay at produktibo."

Tulad ng para sa Agility, ang pagpopondo ng Amazon ay bahagi lamang ng isang malaking pamumuhunan ng Series B, na may kabuuang $150 milyon, na pinamumunuan ng mga kasalukuyang deep-tech na mamumuhunan na DCVC at Playground Global. Habang ang pinakaunang mga robot nito ay ginamit sa kalakhan para sa pananaliksik at pagpapaunlad at Natanggap ng Ford Motor ang unang dalawang Digit na robot upang galugarin ang huling-milya na paghahatid, nilalayon ng Agility na gamitin ang bagong pagpopondo upang palakasin ang paghahatid ng mga robot na iyon sa mga kumpanyang nagsisikap na kumuha ng mga manggagawa sa bodega.

Inisip ni Shelton na naibenta na ng Agility ang "mid double digits" ng mga robot sa kasalukuyang serye nito, at dapat itong makapagbenta ng "healthy hundreds of units" sa katapusan ng taon ng 2023, na ang mga numero ay mabilis na tumataas pagsapit ng 2025. Iyan, itinuro niya out, ay iba kaysa sa nangyari sa maraming robot, kabilang ang mga nagawa nang mahusay sa iba't ibang hamon na pinamamahalaan ng Defense Advanced Research Projects Agency, o Darpa, kung saan ang kamangha-manghang teknolohiya ay hindi nagresulta sa mga komersyal na benta.

“Bawat bersyon ng bawat robot, naibenta namin. Hindi pa kami nakagawa ng anumang bagay na puro engineering study," sabi niya. "Kailangan mong makuha ang teknolohiya doon."