Inilatag ni Michael Finley ang Pundasyon Para sa Makabagong Tagumpay sa Basketbol ng Wisconsin

Habang naglalakad siya sa University of Wisconsin Field House para sa unang basketball practice ng kanyang freshman year, ang huling naisip ni Michael Finley ay isang mahabang karera sa NBA na kinabibilangan ng dalawang All-Star appearances at isang kampeonato, at hindi man lang niya naisip ang ideya na balang araw, ang kanyang jersey ay masasabit sa mga rafters ng arena ng tahanan ng mga Badger.

Sa katunayan, kahit na ang paggawa ng NCAA Tournament — isang bagay na ginawa ng Badgers para sa 23 sa huling 25 season — ay isang katawa-tawang mungkahi. 

Ngunit lahat ng iyon ay nagbago nang kaunti pa anim na buwan pagkatapos ng unang araw ni Finley sa kampus ng Wisconsin nang ang head coach na si Steve Yoder, na nag-recruit kay Finley mula sa Proviso East High School ng Chicago, matapos hindi irekomenda ng athletic director na si Pat Richter na palawigin ang kontrata ni Yoder. 

Si Richter ay nasa proseso ng ganap na pag-overhauling at paggawa ng makabago ng isang nakamamatay na programa sa atleta. Sinimulan niya ang football program ng Wisconsin sa pamamagitan ng pagkuha kay Barry Alvarez bilang head coach noong 1989 at ngayon ay naghahanap na gawin din ito sa men's basketball program, na hindi pa nakasali sa NCAA Tournament mula noong 1947 at nag-post ng panalong record sa Big Ten maglaro lamang ng limang beses sa panahon na iyon. 

Kailangan niyang mag-home run, at ginawa iyon sa pamamagitan ng pagkuha ng 36-anyos na si Stu Jackson.

"Ito ay perpekto," sabi ni Finley Linggo ng umaga, bago naging ikatlong manlalaro sa kasaysayan ng programa na nagretiro ng kanyang numero. “Si Coach Yoder at Coach Ray McCallum ang nag-recruit sa akin at pagdating ng pagbabagong iyon, hindi mo alam kung ano ang igagalang pero si Coach Jackson ay perpekto para sa akin bilang isang basketball player, siya ay perpekto para sa akin bilang isang lalaki.

Magsasama-sama lang ang duo ng dalawang season bago bumalik si Jackson sa NBA ngunit babaguhin ng dalawang season na iyon ang trajectory ng karera ni Finley at ang programa ng Wisconsin.

Pinangunahan ni Finley ang koponan sa pag-iskor (22.1 puntos bawat laro) at rebounds (5.8) habang pumangalawa sa teammate at malapit na kaibigan na si Tracey Webster na may 3.1 assists sa kanyang sophomore season habang ang Badgers ay umunlad sa 7-11 sa Big Ten at nagtapos sa 14-14 sa pangkalahatan upang makakuha ng puwesto sa Pambansang Paligsahan sa Imbitasyon.

Ang Wisconsin ay gumawa ng isa pang napakalaking hakbang pasulong makalipas ang isang taon, binuksan ang season na may 11 magkakasunod na tagumpay at naging 12-1 matapos ang upset ng No. 9 Purdue. Ang apat na sunod-sunod na pagkatalo upang isara ang Pebrero ay nagdiskaril sa anumang pag-asa ng isang Big Ten na titulo ngunit sa kabila ng pagbagsak ng anim sa kanilang huling walong laro para sa 8-10 conference record, ang Badgers ay nagtapos sa 17-10 pangkalahatang narinig ang kanilang pangalan na tinawag noong Selection Sunday para sa ang unang pagkakataon sa 47 taon.

"Kapag pumunta ka sa kolehiyo, kahit saan ka pumunta, inaasahan mong makapasok sa paligsahan bawat taon," sabi ni Finley. "Hindi palaging isang katotohanan iyon kaya para sa amin na gawin ito (noong 1994) ay nagpapalaki sa akin."

Sa likod ng 22 puntos mula kay Finely, pinatumba ng ninth-seeded Badgers ang eighth-seeded Cincinnati, 80-72, sa unang round. Sa ikalawang round, nagpakawala si Finley ng 5 sa 10 3-pointers at ikinonekta ang 13 sa 14 na free throw na pagtatangka upang matapos na may 36 puntos sa 109-96 pagkatalo sa top-seeded Missouri. 

Habang sumali si Jackson sa pagpapalawak ng Vancouver Grizzlies ng NBA, bumalik si Finley para sa kanyang senior season sa ilalim ni Stan Van Gundy at nagtapos sa ikatlo sa liga na may 20.5 puntos bawat laro. Hindi nakuha ng Badgers ang NCAA Tournament matapos bumagsak sa 13-14 (7-11 Big Ten) ngunit si Finley ang naging unang manlalaro ng Wisconsin na napili sa unang round ng NBA Draft mula noong Wes Matthews noong 1980 nang pumunta siya sa Phoenix Suns kasama ang ang 21st overall pick.

Nagpatuloy siya sa paglalaro ng 15 season para sa Suns, Mavericks, Spurs at Celtics, nakakuha ng dalawang All-Star berth noong 2000 at '01 at pagkatapos ay nanalo ng titulo noong 2007 kasama ang San Antonio ngunit ang mga tagumpay na iyon ay maputla kumpara sa ipinagmamalaki ni Finely. kung ano siya, ang kanyang mga dating coach at mga kasamahan sa koponan ay nagsimulang magtayo sa Wisconsin sa lahat ng mga taon na ang nakalipas.

"Alam na bahagi ako ng isa sa mga orihinal na koponan upang basagin ang hadlang na iyon sa pagbabalik sa NCAA Tournament at paggawa ng pare-parehong bagay, isang taunang bagay, Ito ay nagbibigay sa akin ng malaking pagmamalaki na malaman na ako at ang aking mga kasamahan sa koponan ay bahagi ng lugar na iyon. -breaking experience,” sabi ni Finley.