Michael Fulmer Isang Savvy Signing Para sa Chicago Cubs

Ang Cubs ay may husay sa pag-scoop ng mga relief pitcher at pagandahin ang mga ito sa loob ng ilang season ngayon. Sa karamihan ng mga kaso kamakailan, binaligtad nila ang mga reliever na ito para sa prospect depth sa deadline ng kalakalan.

Sa unang tingin, pinupulot nila si Michael Fulmer sa isang iniulat isang taon, $ 4 milyon na deal mukhang mas pareho. Sa pamamagitan ng anim na season sa majors, karamihan ay ginugol sa Detroit, medyo matagumpay na na-navigate ni Fulmer ang paglipat mula sa starter hanggang sa reliever. Siya ang 2016 American League Rookie of the Year at isang All-Star bilang panimulang pitcher noong 2017 ngunit lumipat sa bullpen pagkatapos bumalik mula sa Tommy John surgery para sa 2020 season.

Ang pinaka-kaakit-akit para sa Cubs tungkol kay Fulmer ay ang kanyang bilis. Sa kanyang karera, ang kanyang four-seam fastball average noong kalagitnaan ng 90s at ang kanyang sinker ay naging mas mabilis. Ang isa sa mga katangian na kulang sa mga kawani ng Cubs pitching kamakailan ay ang bilis ng upper-90s. Ang pangkalahatang bilis ng pitch ay nagte-trend pataas sa paligid ng liga, kaya ang pagkuha kay Fulmer ay isang hakbang sa tamang direksyon para sa Cubs kahit man lang sa bagay na iyon.

Noong Enero, sinabi ng tagapangulo ng koponan na si Tom Ricketts na ang kanyang Cubs ay nasa "inflection point” ngayong season, kaya malamang na isipin na si Fulmer ay may papel sa koponan sa mas mahabang panahon.

Ngunit sa isang taong deal, ang 29-taong-gulang ay tila halos nakatadhana na i-trade sa Hulyo. Ito ay kung paano gumagana ang Cubs sa loob ng ilang panahon ngayon.

At marahil ay makikitungo siya, depende sa kung paano napupunta ang panahon ng Cubs. Maaaring mali si Ricketts, at maaaring magpatuloy ang pagkatalo. May mga butas pa rin sa roster kahit na pagkatapos ng mga pagpapabuti sa offseason, at ang pakikipaglaban sa taong ito ay nakasalalay sa maraming mga variable, kabilang ang higit sa isang manlalaro na may bounce-back na kampanya sa taong ito. Mas maganda ang hitsura ng 2023 Cubs — kahit man lang sa papel — noong nakaraang taon, at ang National League Central ay isang mahinang dibisyon para sa kanila na gawing kawili-wili ang mga bagay.

Nag-iiwan ito ng posibilidad na hindi magiging trade fodder si Fulmer sa loob ng ilang buwan. Sa isang nakikipaglaban na koponan, maaari siyang gumawa ng isang mahalagang piraso. Ngunit para mangyari iyon, ang mga kawani ng pag-unlad ng Cubs na nakagawa nang mahusay sa iba pang mga reliever ay kailangang gumawa ng mahika nito. Bagama't napanatili niya ang isang ERA sa mababang 3.00s bilang isang reliever, ang ilan sa kanyang mga peripheral, lalo na kamakailan, ay maaaring magpahiwatig na si Fulmer ay nagte-trend sa maling direksyon.

Sa partikular noong nakaraang taon, lalo na pagkatapos na i-trade sa Twins, ang mga walks and hits ni Fulmer per inning pitched (WHIP) ay tumaas mula 1.246 hanggang 1.562, at ang kanyang fielding independent pitching (FIP) ay naging 3.21 hanggang 4.14. Sa malawak na pagsasalita, ang Twins at Tigers ay katumbas sa pagtatanggol noong nakaraang season, kaya't tila hindi nagpapahiwatig na si Fulmer ay labis na nakinabang sa depensa ng Detroit at medyo nalantad noong siya ay lumipat sa Twins. Anuman, ang isang WHIP na masyadong malayo sa 1.00 para sa isang relief pitcher ay kadalasang nagdudulot ng problema. Sa kabilang banda, sa pagbabago ng bagong panuntunan sa pagtatanggol sa taong ito, at ang duo nina Dansby Swanson at Nico Hoerner sa gitna para sa Cubs, maaaring walang dahilan upang mag-alala tungkol kay Fulmer.

Ang higit na pag-aalala ay kung pananatilihin ni Fulmer ang kanyang mataas na bilis. Ang average sa kanyang mga high-speed na bagay ay bumaba nang halos isang milya bawat oras noong nakaraang taon kumpara noong 2021. Kung magpapatuloy ang trend na ito, maaaring magkaproblema si Fulmer and the Cubs. Na-miss niya ang lahat ng 2019 season sa Tommy John surgery, at nai-post ang kanyang pinakamasamang numero noong 2020 na may napakababang bilis. Sa taong iyon, mayroon siyang 8.78 ERA at nag-average ng higit sa dalawang baserunner na pinapayagan bawat inning. Malinaw, itinuwid niya ang barko sa mga sumusunod na season, ngunit kung ang average na bilis ng pitch ni Fulmer ay patuloy na bababa, iyon ay isa pang dahilan para sa pag-aalala.

Sa huli, sa $4 milyon para sa taon, maaaring hindi iyon mahalaga. Kung hindi siya magwo-work out, hindi masyadong natatalo ang Cubs dito. Higit sa lahat, kung mahusay siyang mag-pitch sa labas ng bullpen, magpapakita si Fulmer ng nakakaintriga na opsyon para sa high-leverage inning ng Cubs. Nag-save siya ng 14 na laro noong 2021 at may 34 na hold sa nakalipas na dalawang season.

Isinasaalang-alang ang parehong mga tuntunin ng deal at kung ano ang maiaalok ni Fulmer sa bullpen, ito ay isang matalinong hakbang para sa Cubs, kahit na may posibilidad na ang kanyang pagganap ay unti-unting bumababa.