Si Mike Leach ay 'Nakangiti' Pagkatapos ng Panalo sa Bowl ng Mississippi State

Sa pag-ikot ng orasan sa isang mainit na hapon sa Tampa at ang laro ay nakatali, kinuha ni Simeon Price ang pinakamahabang takbo ng kanyang maikling karera.

Sa ikatlo at walo, ang Mississippi State na tumatakbo pabalik ay pinunit ang depensa ng Illinois para sa 28-yarda na pakinabang sa dalawa. Na-set up ang 27-yarda na field goal ni Massimo Biscardi may apat na segundo ang natitira sa laro para bigyan ang Bulldogs ng 13-10 lead sa 19-10 panalo laban sa Fighting Illini sa Reliaquest Bowl noong Lunes.

"Naging medyo emosyonal ako pagkatapos ng malaking run," sabi ni Price, na may 48 sa kanyang 68 yarda sa mapagpasyang drive.

Naging emosyonal ang tatlong linggo sa Starkville at sa buong football ng kolehiyo mula nang pumanaw si coach Mike Leach noong Disyembre 12.

Mayroong ilang mga alaala sa minamahal na coach sa buong Raymond James Stadium. Si "Mike" ay nasa pulang letra sa pagitan ng 20- at 30-yarda na linya sa gilid ng field ng Bulldogs. Isang larawan at mga bulaklak ang nasa barkong pirata sa north end zone, at binabaybay ng banda ng Mississippi State ang "Leach" sa pagganap nito bago ang laro.

May pirate flag decal sa isang gilid ng kanilang mga helmet, ang Bulldogs ay pumila sa Air Raid formation bago ang unang laro ng scrimmage. Paunang inayos kasama ng Illinois, na tinanggihan ang parusa, ito ay isa pang paraan para parangalan ang yumaong coach, na 61 taong gulang nang binawian ng buhay dahil sa mga komplikasyon na nagmumula sa kondisyon ng puso.

Ang mga flag na nagpaparangal kay Leach ay nakasabit sa dingding sa likod ng sideline ng Mississippi State, ang ilan ay may "Swing Your Sword," ang pamagat ng 2011 autobiography ng coach.

Ibinato ng mga Bulldog ang kanilang espada. Walang mas mahusay na paraan para parangalan ang kanilang coach pagkatapos na dumaan kapag ito ang pinakamahalaga sa pag-cap ng isang siyam na panalo na season.

"Kasama namin siya sa lahat ng laro," sabi ni Price, na pumasok sa huling laro ng kanyang redshirt freshman season na may 82 career rushing yards. “Alam ko lang na magiging proud siya sa team, kung ano ang ginawa namin sa larong ito, kung paano kami nag-execute, kung paano ito napunta sa wire at ginawa namin ang dapat naming gawin. Nasa likod ng aming mga ulo ang buong oras upang i-sword ang aming espada, kaya alam kong naroon siya sa itaas na nakangiti."

Ginugol ni Leach ang karamihan sa kanyang huling 23 taon bilang head coach sa Texas Tech, Washington State at Mississippi State, kung saan dumating siya halos tatlong taon na ang nakalipas (Ene. 9, 2020) hanggang sa araw ng laro ng Lunes.

Si Zach Arnett, na nagsilbi bilang defensive coordinator ni Leach at itinaas bilang head coach, ang nanguna sa Bulldogs sa mahirap na panahon.

"Malinaw, si coach Leach ay nangunguna sa programang ito sa loob ng tatlong taon, at naroon siya sa labas na pinamunuan kami ngayon," sabi niya. "Sa tingin ko lahat (ng mga manlalaro) ay nakinig sa mga turo ni coach Leach sa nakalipas na tatlong taon, at naging kapaki-pakinabang ang mga ito sa nakalipas na ilang linggo."

Ang Quarterback na si Will Rogers ay na-recruit ni Leach at tatlong taon silang magkasama. Ang all-time leader ng paaralan sa mga passing yards at touchdown pass ay humantong sa kanyang koponan palabas ng tunnel habang may dalang bandila na nagpaparangal sa coach.

"Si Coach at ang aking sarili ay medyo malapit at upang makalabas dito at maglaro nang wala siya, magsisinungaling ako kung sasabihin kong hindi ito mahirap," sabi niya. "Mami-miss ko siya at para ako ang maubusan ng bandila ay isang karangalan."

Ang walong yarda na touchdown pass ni Rogers kay Justin Robinson, ang MVP ng bowl, anim na segundo sa fourth quarter ang nagtabla sa laro sa 10. Ito ay isang pambihirang tagumpay sa isang mahirap na araw para sa opensa ng Bulldogs. Gayunpaman, ang ilalim na linya, ay nagawa ito ni Rogers at ng kanyang mga kasamahan sa koponan kapag kailangan nila.

"Napakalaki ng panalo," sabi niya. "Marami itong sinasabi tungkol sa aming mga manlalaro, maraming tungkol sa aming unibersidad."

Mas pinili ni Arnett na ilayo ang atensyon mula sa kanyang namumukod-tanging gawain sa pagsasama-sama ng koponan. Sa halip, itinuro niya ang mga manlalaro na nag-rally sa isa't isa, pumasok sa trabaho, at nanalo sa isang bowl game.

"Malinaw, anumang oras na may isang trahedya na mangyari, ito ay pinakamahusay na dumaan sa mga taong pinakamalapit sa iyo," sabi niya. “Ganyan yung football team, yun yung locker room. Ito ay pamilya. Ito ay isang magandang pagkakataon para sa amin na magsama-sama noong mga nakaraang linggo at ibuhos ang aming sarili sa paghahandang ito (mangkok).