Ina-Anak na Duo Niele Ivey, Jaden Ivey, Naghahanap ng Mga Pamagat ng Basketball ng NCAA Tournament

Noong Biyernes ng hapon, plano ni Niele Ivey na magmaneho ng 160 milya mula sa Bridgeport, Conn., patungong Philadelphia upang panoorin ang kanyang anak, ang star guard ng Purdue na si Jaden Ivey, na naglalaro noong gabing iyon sa Boilermakers' Sweet 16 NCAA tournament game laban sa Saint Peter's.

Ang pagdating sa oras para sa 7 pm na tip-off ay maaaring mahirap para kay Niele Ivey, ang Notre Dame women's basketball coach. Ang Irish ay nagsasanay sa Biyernes sa Bridgeport upang maghanda para sa Sweet 16 na laro ng Sabado ng umaga laban sa North Carolina. Mayroon silang mandatoryong obligasyon sa media. Ngunit, maliban sa masikip na trapiko, naisip ni Niele na dapat siya ay nasa kanyang upuan upang panoorin si Jaden.

Pagkatapos ng laro, magda-drive siya kaagad pabalik sa Bridgeport, na ginagawa itong isang mahabang araw. Gayunpaman, tuwang-tuwa siya dahil maaari siyang nasa Philadelphia at kasama ang kanyang anak.

“Napakapalad ko,” sabi ni Niele Ivey. "Lubos akong nagpapasalamat na nakikipaglaro pa rin at ginagawa ito kasama siya."

Si Niele ay hindi estranghero sa NCAA tournament. Si Jaden ay isinilang noong Pebrero 2002, 10 buwan lamang matapos manalo ang kanyang ina sa pambansang titulo noong 2001 bilang manlalaro sa Notre Dame. Si Niele, isang 5-foot-8 point guard, ay pinuno ng isang Irish team na sa Final Four ay nagtagumpay sa 12-point halftime deficit at pinatalsik ang isang University of Connecticut team na nagtatampok sa hinaharap na WNBA at Olympic stars na sina Diana Taurasi at Sue Bird . Tinalo ng Irish si Purdue, 68-66, sa championship game na ginanap sa bayan ni Ivey sa St. Louis.

Pinili ng Indiana Fever si Niele sa ikalawang round ng 2001 WNBA draft, at naglaro siya sa season na iyon habang buntis. Sa kanyang karera sa WNBA, lumabas siya sa 131 laro sa limang season, nagretiro noong 2005. Pagkatapos ay tumanggap siya ng isang administrative assistant position sa Xavier University sa ilalim ng women's basketball coach na si Kevin McGuff, na naging assistant sa Notre Dame noong naglaro doon si Ivey.

"Ito ay nahulog sa aking kandungan," sabi ni Ivey. "Akala ko gusto kong manatili sa paligid ng laro kahit papaano. Hindi ko alam kung anong landas ang tatahakin ko tapos dumating yung opportunity sa Xavier.”

Pagkatapos ng dalawang season sa Xavier, kinuha si Ivey bilang assistant sa Notre Dame sa ilalim ng longtime coach na si Muffet McGraw. Ito ay isang pagkakataon upang makakuha ng promosyon at mas maraming pera, bumalik sa kanyang alma mater at magbigay ng isang matatag na kapaligiran para kay Jaden, na naghahanda sa pagpasok sa elementarya. Si Devereaux Peters ay isang freshman sa 2007 team nang makilala niya si Jaden.

"Siya ay napakaliit," sabi ni Peters. “Lumapit siya sa tuhod ni Niele. Naalala kong nakilala ko siya at sinubukang mag-hi. Para siyang niyakap sa likod niya at ayaw bitawan ang binti niya. Para silang nakakabit sa balakang.”

At patuloy silang naging ganoon dahil si Niele, isang solong ina, ay laging kasama si Jaden sa programa. Dumalo siya sa mga laro, pagsasanay, hapunan at mga function ng koponan.

"Kahit saan kami pumunta, nandoon siya," sabi ni Niele. "Bumaba siya ng bus noong ikatlo, ikaapat na baitang na parang nakikipaglaro siya noong gabing iyon kasama ang mga babae. Lagi siyang handa. Isa siyang gym rat."

Tinulungan din ng mga manlalaro ng Notre Dame si Niele na palakihin si Jaden at gustung-gusto niyang makasama siya. Susunduin siya mula sa paaralan, yaya at dadalo sa kanyang mga kaarawan.

"Sila ang kanyang malalaking kapatid na babae," sabi ni Ivey. "Siya ang maliit na kapatid, palagi."

Sabi ni Peters: “Lagi siyang kasama natin. Kung manonood ka ng mga video noong panahong iyon, anumang oras na manalo kami sa isang laro o nasa tournament kami, nasa background siya at laging kasama namin at nakikipag-hang out. Para siyang nakababatang kapatid natin."

Noong lumaki si Jaden, pinapirma siya ni Niele para sa bawat sport at aktibidad na makikita niya, kabilang ang paglangoy, karate, football at soccer. Ngunit noong middle school, nakatutok lamang si Jaden sa basketball, naglalaro kung kailan niya kaya.

Noong Hulyo 2018, bago ang kanyang junior year sa Marian High School sa Mishawaka, Ind., natanggap ni Jaden ang kanyang unang alok na iskolarsip mula kay Purdue pagkatapos dumalo sa elite summer camp ng paaralan. Inalok siya ng Notre Dame ng scholarship makalipas ang ilang buwan, ngunit nagpasya si Jaden noong Abril 2019 na mag-commit sa Purdue sa malaking bahagi dahil sa kanyang relasyon kay coach Matt Painter.

"(Painter) ay nakakita ng isang bagay sa Jaden na sumasalamin sa akin," sabi ni Niele Ivey. “Nakikita niya ang nakikita ko araw-araw. Bilang isang magulang, gusto mong makita ng coach ang kadakilaan (ng bata) at makita ang pagiging kakaiba ng iyong anak. Ganyan ang nararamdaman ng bawat magulang. Sinabi sa akin ni Coach Painter noong una niyang nakita si (Jaden), 'Special ang batang iyon.'”

Gayunpaman, noon, malayo si Jaden sa isang siguradong manlalaro ng NBA. Sa katunayan, siya ay ika-99 lamang sa 247Sports Composite index para sa high school class ng 2020. Bilang freshman noong nakaraang taon, sinimulan ni Ivey ang season mula sa bench para sa unang 11 laro bago simulan ang huling 12 laro. Sa 12-game stretch na iyon, nag-average si Ivey ng 14.8 points, kabilang ang season-high na 26 points sa unang round ng Purdue na NCAA tournament loss sa North Texas. At noong nakaraang tag-araw, tinulungan niya ang Team USA na manalo sa FIBA ​​U19 World Cup, na may average na 12.3 puntos bawat laro, na pangalawa sa pinakamahusay sa koponan.

Ngayong season, si Ivey, na 6-foot-4 at 195 pounds, ay nag-a-average ng isang team-high na 17.6 puntos bawat laro. Sa unang bahagi ng buwang ito, siya ay pinangalanang isang first-team All-American ng National Association of Basketball Coaches at isang pangalawang-team na All-American ng Associated Press at United States Basketball Writers Association. Lumabas din siya bilang malamang na top-5 pick sa draft ng NBA noong Hunyo.

"Nakakatuwang panoorin siyang lumaki at makita kung gaano siya napabuti," sabi ni Peters. “Pero hindi naman nakakagulat kasi alam naman natin kung gaano siya naghirap. Ang kanyang etika sa trabaho ay hindi kapani-paniwala. Isa siya sa mga batang nakatira lang sa gym. Ganyan siya lumaki. Palagi siyang nasa gym at laging nasa paligid namin.”

Sabi ni Niele Ivey: “Lagi kong alam na siya ay NBA material at sa kalaunan ay magiging handa na siya sa NBA. Ngunit hindi ko alam kung kailan ito mangyayari…Napakalaking hakbang ang ginawa niya. Nakakatuwang makita ang kanyang pag-unlad.”

Pamilyar na si Jaden sa NBA, na dumalo sa maraming laro sa paglaki dahil sa mga koneksyon ng kanyang ina sa buong sport. Ginugol din ni Niele ang 2019-20 season bilang assistant para sa Memphis Grizzlies habang si Jaden ay pumapasok sa kanyang senior year sa high school sa La Lumiere, isang Indiana boarding school at basketball powerhouse. Bumalik si Niele sa Notre Dame noong Abril 2020 bilang head coach nito pagkatapos magretiro si McGraw.

Nanatiling nakikipag-ugnayan sina Niele at Jaden sa ilang manlalaro ng Grizzlies, kabilang ang sentrong si Jaren Jackson, Jr. at ang star guard na si Ja Morant, na parehong 22 at mga napili sa lottery noong 2018 at 2019 draft, ayon sa pagkakabanggit.

“Sila ang mga malalaking kapatid ni Jaden,” sabi ni Niele Ivey. “Nag-bonding talaga sila noong kasama ko ang Grizzlies. Nagkaroon ng pagkakataon si Jaden na talagang matuto at makausap ang ilan sa kanyang pinakamalalaking huwaran. Nagkaroon siya ng pagkakataon na makita ito ng malapitan at personal. Nakatulong talaga kay Jaden.”

Bagama't malamang na pupunta si Jaden sa NBA sa loob ng ilang buwan, marami pa siyang dapat gawin sa kolehiyo. Si Purdue, ang No. 3 seed sa East Regional, ay higit na pinapaboran na talunin ang No. 15 seed na si Saint Peter noong Biyernes. Kung mananalo ang Boilermakers sa larong iyon, makakalaban nito ang alinman sa No. 4 seed UCLA o No. 8 seed North Carolina sa Linggo na may pagkakataong umabante sa unang Final Four ng Purdue mula noong 1980. Ang Boilermakers ay hindi kailanman nanalo ng pambansang titulo.

Ang koponan ng kababaihan ng Notre Dame, samantala, ay ang No. 5 seed sa rehiyon nito at isang underdog sa Sabado laban sa No. 1 seed North Carolina State. Ngunit ang Irish ay nagmumula sa 108-64 na tagumpay laban sa Oklahoma sa round ng 32, at si Niele Ivey ay sanay na sa tagumpay ng NCAA tournament, na nanalo ng pambansang titulo bilang isang manlalaro noong 2001 at assistant noong 2018. Naglaro siya sa isa pang Final Four bilang isang manlalaro at isang karagdagang anim na Final Fours bilang isang katulong, pati na rin.

Sa ngayon sa season na ito, personal na nakadalo si Niele sa 16 na laro ng Purdue, na 2 oras, 10 minutong biyahe mula sa Notre Dame tuwing magagawa niya. Gayunpaman, hindi madaling umupo sa mga nakatayo.

“Ang gulo ko,” natatawang sabi ni Niele. “Sobrang kinakabahan ako. Ang mga tao ay tulad ng, 'Mas kinakabahan ka ba bilang isang head coach o bilang isang Nanay?' Para akong, 'Isang Nanay.' Nakasabit ako sa gilid ng upuan ko.”

Gayunpaman, kumpiyansa si Niele na maaaring magpatuloy ang kanyang anak na magkaroon ng dream season. Naalala niya na dumalo si Jaden sa lahat ng pitong Final Four ng Notre Dame sa pagitan ng 2011 at 2019, pumunta sa mga laro at pagsasanay, tumatambay sa locker room, nakasakay sa team bus. Sinabi niya na palagi siyang umaasa na maaaring maging siya balang araw, magdiwang sa korte at umunlad sa pinakamalaking entablado.

"Nasa tabi ko siya," sabi ni Niele. “Nakita na niya. Naramdaman na niya. Alam niya ang pakiramdam. Alam niya ang hitsura nito. Alam kong magagamit niya ang mga karanasang iyon habang nasa sarili niyang landas at paglalakbay kasama si Purdue.”