'Ang Huling Taon Ko ay Paglalaruan Kay Bronny'

May mensahe si LeBron James para sa lahat ng 30 koponan sa NBA: kung sino ang gusto sa kanya para sa kanyang huling season ay kailangang i-draft ang kanyang anak na si Bronny sa 2024.

"Ang huling taon ko ay laruin kasama ang aking anak," sabi ni James kay Jason Lloyd ng The Athletic sa NBA All-Star Game sa Cleveland. “Kung nasaan si Bronny, doon ako pupunta. Gagawin ko ang lahat para makipaglaro sa aking anak sa loob ng isang taon. Hindi ito tungkol sa pera sa puntong iyon.”

Si Bronny ay isang 6-foot-3 junior guard sa Sierra Canyon sa labas ng Los Angeles. Siya ay magiging 19 sa 2023 ngunit hindi magiging karapat-dapat para sa NBA Draft hanggang 2024 sa ilalim ng kasalukuyang mga panuntunan. Ang isang mock draft ay kasalukuyang naglalagay sa kanya bilang isang late first-round pick. Kakailanganin ng NBA na talikuran ang kasalukuyan nitong one-and-done rule at payagan ang mga manlalaro na dumiretso mula sa preps hanggang sa pros sa 2023 upang makapasok si Bronny sa draft sa taong iyon. Dumiretso si LeBron mula high school hanggang sa NBA noong 2003 at siya ang No. 1 overall pick ng Cleveland Cavaliers.

Si LeBron, 37, ay may isang taon pa sa kanyang kontrata sa Lakers sa halagang $44.5 milyon noong 2022-23 at pagkatapos ay magiging isang libreng ahente. Magkakaroon siya ng isang taon upang makipaglaro sa isang koponan bago ma-draft ng isang tao si Bronny. Si LeBron ay magiging 40 sa panahon ng 2024-25 season, ang kanyang record-tying na ika-22 sa NBA.

Nang tanungin kung isasaalang-alang niya ang ikatlong pag-ikot kasama ang kanyang home-state na Cavaliers, sinabi ni LeBron kay Lloyd, "Hindi sarado ang pinto diyan."

Noong 2020, isinulat ko sa puwang na ito kung paano "gustung-gusto" ni LeBron na makipaglaro kay Bronny, ayon sa kanyang dating kasamahan sa koponan na si Danny Green.

"Sa tingin ko ay magugustuhan niya ito," sabi ni Green noon. "Hindi ko alam kung magtatagal pa ang kanyang katawan sa loob ng tatlong taon. Sa palagay ko ay hindi niya gustong maglaro sa NBA at hindi makapaglaro sa antas na nilalaro niya ngayon. At sa tingin ko tatlong taon mula ngayon ay magiging mahirap. Kung paano siya pupunta, ipagpalagay ko na karamihan sa mga tao ay isang shell ng kanilang mga sarili makalipas ang 20 taon.

"Ngunit sigurado ako na gusto niyang makipaglaro kay Bronny."

Nakaugalian na ni LeBron na panoorin si Bronny, 17, na naglalaro sa AAU at mga setting ng high school.

Noong 2019, napanood niya ang pag-iskor ni Bronny ng isang go-ahead layup laban sa St. Vincent-St. Mary, alma mater ni Lebron, sa Ohio.

"Gusto mong tanungin ako kung ano ang pinakadakilang tagumpay ng aking buhay," sabi ni James sa isang panayam noong 2018 kasama ang UNINTERRUPTED. “Kung nasa parehong court ako ng anak ko sa NBA. Iyon ang magiging No. 1 sa buhay ko bilang NBA player. Napag-isipan ko na dahil malapit nang mag-14 ang anak ko, at baka mas maaga pa siyang makapasok doon.”

Noong Enero 2020, nang bumisita ang Lakers sa Celtics, dumalo si LeBron sa prestihiyosong Hoophall Classic sa Springfield, Mass.

Si LeBron ay nakaupo — at nakatayo — sa courtside na napapalibutan ng maraming mga lokal na alok ng pulisya at mga tauhan ng seguridad. Ngunit ang larong nilaro bago ang humigit-kumulang 4,000 tagahanga sa isang standing-room only gym ay hindi walang insidente.

Sa ikatlong quarter, binato ng isang fan si Bronny habang pinapasok niya ang bola. Ipinatawag ng opisyal ang seguridad ngunit walang pinaalis.

"Ito ay walang galang," sabi ni LeBron nang gabing iyon sa TD Garden. "At ito ay isang maliit na bata, masyadong. Hindi ko alam kung ilang taon na ang batang iyon. Hindi ko alam kung natutunan niya iyon sa kanyang sarili, o natutunan niya ito sa bahay."

Si Bronny ay hindi ang manlalaro na kanyang ama - walang sinuman - ngunit kailangang harapin ang katulad na pagsisiyasat.

"Magugulat ka sa lahat ng mga bagay na dapat pagdaanan ni Bronny," sinabi ng kanyang dating kakampi na si Ziaire Williams sa Yahoo Sports. “It's not fair, but he don't let it faze him at all. Natututo ako kung paano maging mas ganyan mula sa kanya, at mas bata siya sa akin.”

Naniniwala ang ilang oddsmakers na si Bronny ay mangangako sa isang HBCU, kung saan ang North Carolina Central ang may pinakamagagandang posibilidad na mapunta siya.