Naomi Osaka, David Grutman Bumalik sa Boba X Ice Cream na May Misyong Lumikha ng Mas Patas na Lipunan

Si Charn Bak ay gumugol ng mahigit isang dekada sa pagbuo ng iba't ibang konsepto ng retail ng pagkain at inumin mula noong siya ay nagtapos sa Cornell University. Ngunit nang ang serbisyo ng pagkain ay naapektuhan ng pandemya, lalo na ang mga pinamamahalaan ng mga negosyanteng Asyano dahil sa lumalalang mga krimen ng pagkapoot na dulot ng lahi, kinailangan ni Bak na lumipat sa isang mas makabagong ideya sa negosyo — pagsasama-sama ng kanyang pamana sa Asya at ang ubiquitous, minamahal na ice cream ay tila maging no-brainer.

"Nadama ko na ang pagkain, musika, at kultura ay mas konektado at ibinabahagi ngayon," sabi ni Bak kamakailan, "at Boba x Ice cream ay binuo na may layuning itaguyod at suportahan ang kulturang Asyano-Amerikano sa mga pagkaing nakasanayan kong tangkilikin noong lumaki ako.”

Ang Boba, na kilala rin bilang tapioca pearls, ay gawa sa cassava starch. Karaniwang idinaragdag ang mga ito sa bubble tea, isang inuming milk tea na nagmula sa Taiwan noong '80s, at naging malawak na ginagamit sa buong mundo.

Dumating ang validation para sa Boba x Ice cream nang maglabas si Trader Joe ng black tea at boba coconut-based frozen dessert noong summer, at agad itong naubos, paggunita ni Bak. "Nalaman namin na tatanggapin ng mga mamimili ang bagong alok na ito sa ice cream," sabi niya, "ngunit gusto naming lumikha ng isang mas mahusay na kalidad ng produkto at maging ang unang magpakilala ng Asian-inspired, super-premium na boba ice cream sa malaking paraan."

Noong 2022, ang kategorya ng ice cream at frozen novelties ay nakatanggap ng $81 milyon na venture capital funding, ayon sa FABID data. Ang mga benta ng plant-based na ice cream at frozen na dessert, sa partikular, ay lumalaki ng 31% year-over-year, na umaabot sa $458 milyon noong 2021, isiniwalat ng SPINS.

Paglaban sa Supply Chain
XCN2
Mga Isyu sa Pamamagitan ng Self-Manufacturing

Sa kabila ng pagiging isang bagong-sikat na brand mga isang taon at kalahati na ang nakalipas, sumakay ang Boba x Ice cream ng isang team ng mga operator at eksperto mula sa mga nangungunang kumpanya ng ice cream, kabilang ang Jeni's, Ben & Jerry's, at Halo Top, at nakuha ang unang check nito mula sa LegalZoom's cofounder Brian Lee's investment firm na BAM Ventures. Ang co-founder ng kumpanya na si Doug Julian ay isa ring serial entrepreneur na ang kumpanya ng teknolohiya, HelloPrenup, ay pinondohan ni Kevin O'Leary sa Shark Tank.

Ngayon ang Boba x Ice cream ay nasa track upang gumawa ng sarili nitong boba sa US upang labanan ang mga potensyal na hamon sa supply chain, ayon kay Bak.

"Sa kaugalian at ngayon, lahat ng boba ay pinanggalingan at nagmumula sa Taiwan at [iba pang bahagi ng] Asia," he stressed. "Nagdudulot ito ng hamon hindi lamang sa mga kumpanya ng boba sa mga tuntunin ng supply chain, kundi pati na rin ang potensyal na pagtataya at pagkaantala sa transportasyon" dahil nagkaroon ng kakulangan sa boba sa 2021.

Idinagdag ni Bak: "Tinitingnan namin ito bilang isa sa aming pinakamalaking pagkakataon upang malutas ang mga isyu sa supply chain sa hinaharap at sa huli ay kontrolin ang aming sariling R&D, pagpapabuti ng mga formulation at flexibility sa pagbuo ng lasa. Nasa landas na kami para gumawa ng sarili naming boba na may IP sa buong proseso ngayong taon.”

Boba x Ice creamAng unang hanay ng anim na lasa, kabilang ang malapot na fried banana, double espresso, strawberry shortcake, salted ube s'mores, churro raspberry, at mango chamoy, ay debut sa pamamagitan ng direct-to-consumer noong 2023, na may mga piling uri na available sa GoPuff. Papasok din ang kumpanya sa Sprouts Farmers Market sa buong bansa ngayong Spring, kasama ang ikapitong lasa nito, ang black milk tea, na binuo sa pakikipagtulungan sa kumpanya ng pamilya ng late iconic martial artist, Bruce Lee.

"Iningatan namin ang mga mamimili at ginawang lactose-free ang lahat ng aming boba ice cream," sabi ni Bak. “Nagbigay din kami ng malaking pagsisikap sa pagkuha ng mga de-kalidad na sangkap sa buong mundo at paggamit ng culinary approach para lumikha ng isa-ng-a-kind na lasa na pinaghalong American at East-Asian na lasa."

Naomi Osaka, David Grutman Sumali sa Seed Raise

Sa unang paglulunsad ng Boba x Ice cream sa US, mabilis na nakakuha ang kumpanya ng ilang high-profile investor, kabilang ang founder ng Groot Hospitality na si David Grutman, at sikat na tennis player na si Naomi Osaka, para sumali sa seed round nito.

Dati nang namuhunan si Grutman sa ilang kumpanya ng CPG, kabilang ang aktres na si Gal Gadot na co-founded ng mac 'n' cheese brand Goodles, plant-based burger maker Actual Veggies, at luxury cookies producer Last Crumb.

Nagkomento sa kanyang pinakabagong paglahok sa Boba x Ice cream, sinabi ni Grutman sa isang email: "Gusto kong tumingin sa mga tatak na maaaring maging nakakagambala. At pagkatapos matikman ang ice cream at makilala si Charn, ito ay isang no-brainer para sa akin. Ito rin ay isang mahusay na mensahe na ipinadala nito.

Idinagdag din ni Stuart Duguid, na kasamang nagtatag ng talent agency na Evolve, kasama ang Osaka: “Kami ay nakatutok sa mga bagong pagkakataon na lampas sa sports at talagang naniniwala na ang koponan ng Boba x Ice Cream ay nagdadala ng isang bagay na ganap na bago at positibo sa kanilang kategorya. Ang Boba ay pandaigdigan ngayon at nasasabik kaming makipagtulungan sa isang kapana-panabik na bagong tatak sa ice cream bilang mga maagang kasosyo."

Ang mga mamumuhunan na ito, na inilarawan ni Bak bilang "masigasig na mga trailblazer" sa kani-kanilang larangan, ay inaasahang tutulong nang malaki sa pagpapalaki ng Boba x Ice cream sa pamamagitan ng pagpapataas ng kamalayan sa brand nito, at pagpapalawak sa mga channel na higit sa online at retail.

Para kay Bak at sa kanyang koponan, ang pag-usbong ng Asian pop culture ay magandang pahiwatig para sa kinabukasan ng kanilang frozen treat startup. "Naniniwala kami na ang kasikatan ni boba ay katulad ng paglago at pagtaas ng musika at entertainment ng K-pop, kung saan ang fanbase ay magkakaiba at pandaigdigan," sabi niya. "Umaasa kaming idagdag ito sa pamamagitan ng pagpapakita ng boba community at pagtuturo sa iba sa paligid ng kultura."