Jimmie Johnson ng NASCAR na Pinangalanan Bilang Driver Para sa 24 Oras Ng Le Mans Garage 56 Entry

Hindi dapat magtaka na si Jimmie Johnson ay magiging bahagi ng 24 Oras ng Le Mans ngayong taon. Opisyal siyang ipinakilala noong Sabado sa Daytona International Speedway bago ang pagtakbo ng IMSA Rolex 24 ngayong taon bilang isa sa mga driver na magiging bahagi ng Garage 56 entry sa pagtakbo ngayong taon ng prestihiyosong 24 Oras ng Le Mans endurance race.

Ang entry mismo ay binuo at sinusubok ng Hendrick Motorsports, at si Johnson ay matagal nang driver na ang koponan ay nanalo ng 86 na karera at 7 titulo ng Cup sa kurso ng 18 season hanggang sa siya ay nagretiro sa katapusan ng 2020. Nakatulong din si Johnson na kumbinsihin ang may-ari ng koponan na si Rick Hendrick na lumabas sa kanyang comfort zone sa NASCAR at pumasok sa mundo ng sports car racing.

Pagkatapos gumastos ng dalawang season sa karera sa serye ng IndyCar, babalik si Johnson sa NASCAR bilang co-owner ng Legacy Motor Club isang NASCAR team na kinabibilangan ng NASCAR legend na si Richard Petty bilang isang may-ari.

Si Johnson ay magiging NASCAR racing parttime ngayong season sa Legacy Motor Club entries simula sa Daytona 500 sa susunod na buwan. Nang ipahayag siya bilang bagong co-owner ng team noong Nobyembre sa Phoenix Raceway, hindi inilihim ni Johnson ang katotohanan na ang karera sa Le Si Mans ay isang bagay na gustong-gusto niyang gawin.

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEWhen Worlds Collide: NASCAR Heads To 24 Oras Ng Le MansBy Greg Engle

"Natutuwa akong narito at maging bahagi ng programang ito." Sinabi ni Johnson sa isang press conference sa Daytona media center. “Nang tumawag si Rick, hindi ko napigilan ang pagkakataon. Malaking pangarap ko na makapunta sa La Mans at makipagkumpetensya at makasama sa La Mans at maranasan kung ano ang lahat ng ito at magkaroon ng karanasang naranasan ko dito.

“Alam ko kung gaano kaespesyal ang event na ito, at nalulungkot ako na wala ako ngayon. Ngunit upang malaman na pupunta kami sa Le Mans kasama ang mahusay na grupo ng mga driver, ang mahusay na koponan, ang pakikipagtulungan sa pagitan ng GM, NASCAR, lahat ng kasangkot. Ibig kong sabihin, ito ay talagang isang espesyal, espesyal na pagkakataon.

Para sa Le Mans, makakasama ni Johnson si 2010 24 Hours of Le Mans winner Mike Rockenfeller,

"Well, maaari ko lang salungguhitan ang sinabi ni Jimmie," sabi ni Rockenfeller. "Ito ay, alam mo, hindi kapani-paniwalang grupo ng mga kasosyo sa proyektong ito na kasangkot mula sa unang araw. Isa lang itong malaking karangalan, sobrang saya. And yeah, I can't wait, you know, now to share the car with these two, especially young teammates,” natatawang dagdag niya.

Ang ikatlong miyembro ng koponan ay si F1 champion Jenson Button.

"Oo, ang ibig kong sabihin ay ito ay isang kabuuang sorpresa. I was on the way to Disneyland and, I took the wrong road,” natatawang sabi ni Button. “Hindi, it's really, really special to be here. At oo, seryoso, palagi kong iniisip ang sarili ko bilang isang racing driver. Natapos ko na ang aking karera sa F1, at naghahanap ako ng mga bagong hamon at ito ay talagang isang kapana-panabik na hamon na magtrabaho kasama ang dalawang ito.

Ang Garage 56 class ay hindi aktwal na nakikipagkumpitensya para sa panalo ngunit isa na pinapayagan ng organizer ng karera, Automobile Club de l'Ouest (ACO), bilang isang karagdagang entry na sumusubok sa mga bagong teknolohiya.

Ang NASCAR Next Gen na kotse ay sinusuportahan ng Chevrolet, matagal nang tagasuporta ni Hendrick at sumailalim na sa malawak na pagsubok. Ang data mula sa mga pagsubok na iyon ay ibinahagi sa ibang mga koponan upang tanggihan si Hendrick ng anumang uri ng kalamangan para sa mga kotse nito na nakikipagkumpitensya sa serye ng NASCAR's Cup.

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEKasama pa rin sa Bucket List ni Jimmie Johnson ang 24 Oras ng Le Mans At Isa pang Indianapolis 500 RunBy Bruce Martin

Ang pangunahing layunin ng entry ay upang ipakita ang NASCAR sa mundo at markahan ang pagbabalik sa Le Mans para sa NASCAR. Ang tagapagtatag ng sport na si Bill France ay pumasok sa mga stock car sa Le Mans noong 1976 matapos makipag-deal sa mga organizer ng event. Dalawang NASCAR race cars, isang Dodge Charger na pagmamay-ari at minamaneho ni Hershel McGriff, at isang Junie Donlavey na pagmamay-ari ng Ford Torino na minamaneho ni Richard Brooks at Dick Hutcherson, ay nakipagkumpitensya sa isang Grand International na klase kung saan ang NASCAR at ang ACO ay nakipag-usap. Ang karera ay nagsimula noong Hunyo 12, 1976, ngunit nakalulungkot na ang oras ng NASCAR sa Le Mans ay natapos nang maaga dahil ang parehong mga kotse ay hindi natapos; nawalan ng makina ang Dodge sa pangalawang lap, at nasira ang transmission ng Torino sa ika-11 oras.

Lahat ng tatlong driver ay lalahok sa isang dalawang araw na pagsubok na naka-iskedyul sa Daytona sa darating na linggo. Ito ay mamarkahan sa pangalawang pagkakataon na pinaandar ni Johnson ang bagong kotse. Ang kanyang unang pagkakataon ay nitong nakaraang linggo sa Phoenix bilang bahagi ng isang pagsubok sa organisasyon.

"Ito ay ibang sasakyan kaysa sa naaalala ko," sabi ni Johnson. "Alam mo, mula sa pananaw ng linya ng pagmamaneho at paglilipat ng pangkalahatang pakiramdam, ang saloobin ng kotse. Hindi ako sanay sa mga sasakyan na tumatakbo kaya ilong, ngunit hindi sa underwing sa kotse.

“Ibang hayop lang. Kaya laking pasasalamat ko na nakuha ko ang mga lap na iyon. Ito ay pakiramdam na banyaga, ngunit ito ay naramdaman na mas malapit sa bahay kaysa sa pagmamaneho ng isang Indy na kotse. Sa loob ng anim na laps, ako ay, alam mo, doon sa bilis kasama ang mga lalaki, ang sarap bumalik.”